Глава 241. Хладнокровие Лу Чэня: нет, война только началась!
Когда над мостиком флагмана «Цзин» отчетливо прозвучала фраза Лу Чэня, пропитанная духом истинного «капиталиста» и приправленная неподдельным сокрушением «расточителя» о потерянном добре — то самое эпичное «какая невообразимая жаль», — на корабле воцарилась гробовая тишина.
Все суперсолдаты, которые мгновение назад буквально заходились в экстазе, празднуя великую, эпическую победу, замерли. Казалось, невидимая исполинская рука мертвой хваткой вцепилась в их горла, обрывая ликующие крики на полуслове. Челюсти воинов отвисли так низко, что в их ртах, казалось, мог бы приземлиться целый авианосец. На лицах застыла смесь дикого ужаса и абсолютного абсурда.
«Расточительство?!»
«Твою же направо!»
«Брат!»
«Ты хоть понимаешь, что мы только что уничтожили?!»
Это была не просто армада. Это был рой Пожирателей звёзд, способный заставить содрогнуться от ужаса любую цивилизацию третьего уровня! Мы только что выиграли великую войну Вэйго, битву, достойную золотых страниц в учебниках истории человечества! А ты стоишь здесь и рассуждаешь о... расточительстве?! Насколько же странно и нелинейно работают твои мозги?
— Лу... Лу帅... — Боевой Волк смотрел на юношу, на лице которого отражалась почти физическая боль от «убытков». На суровом, закаленном в бесчисленных боях лице командира впервые появилось выражение крайнего замешательства, в котором смешались смех и слезы. — Вы... вы же это не серьезно? Вы что, жалеете этих «насекомых»?
— А кого же еще? — Лу Чэнь развел руками с таким видом, будто объяснял прописную истину неразумному ребенку. — Это же были квадриллионы первоклассных нанороботов! Если бы мы смогли их «утилизировать» и пустить в дело... Да нам бы не просто на Сферу Дайсона хватило. Мы бы еще одно Солнце могли собрать, и еще бы осталось! А теперь?
Он перевел взгляд на обзорный экран, за которым расстилалась девственно чистая, пустая тьма космоса. Его плечи передернуло от жадности.
— Теперь там пусто! Все, к чертям собачьим, взорвали! Расточители... Какое же чудовищное, беспросветное расточительство!
На мостике снова повисла тяжелая, звенящая тишина. Суперсолдаты смотрели на своего лидера как на инопланетное чудовище. Человек, только что одержавший победу эпического масштаба, стоял и мелочно подсчитывал упущенную выгоду, словно какой-то старый скряга!
В этот миг их величественные, сияющие образы героев-спасителей, которые они только что успели выстроить в своем воображении, были безжалостно растоптаны одной-единственной фразой Лу Чэня. Оказывается, в глазах их главнокомандующего они не вели священную войну за выживание вида, а участвовали в крайне убыточной и бездарной сделке?!
«Это... это просто деморализует до глубины души!» — пронеслось в головах бойцов.
Однако, пока присутствующие пытались склеить осколки своего мировоззрения, выражение «финансовой боли» на лице Лу Чэня внезапно испарилось. Его место заняла холодная, тяжелая и осязаемая жажда крови.
— Ладно, — произнес он, и его голос, лишенный прежних ноток, заставил всех вздрогнуть. — Хватит шуток.
Он медленно поднялся со своего командирского кресла. Его глаза, черные и бездонные, как сам Звёздный океан, медленно скользнули по лицам «детей», все еще пребывающих в эйфории от триумфа. Его голос не был громким, но он прозвучал подобно погребальному колоколу, донесшемуся из самых глубин преисподней, отдаваясь гулким ударом в каждом сердце.
— Вы и вправду решили, что мы победили? — спросил он.
— А?! — суперсолдаты замерли в замешательстве.
— Лу帅, что вы имеете в виду? — подал голос один из офицеров. — Разве мы не уничтожили весь этот рой до последнего нанобота?
— Уничтожили? — Лу Чэнь горько усмехнулся. В этой улыбке сквозила ирония и бессилие. — Нет, дети мои. Вы глубоко ошибаетесь. То, что мы только что раздавили... это была всего лишь маленькая «рабочая муравьиха», которую выслали вперед разведать дорогу.
Он сделал паузу, и воздух на мостике, казалось, загустел.
— А настоящая «королева» и тот кошмарный, колоссальный «муравейник», способный сожрать всю нашу галактику... они все еще там. Позади. Ждут своего часа.
Бум!!!
Эти слова ударили по сознанию бойцов, словно черная молния, расколовшая Солнечную систему пополам. Они буквально окаменели на своих местах.
Рабочая... муравьиха? Королева? Муравейник? Что это, черт возьми, значит?! Неужели...
Страшная, леденящая кровь догадка мгновенно всплыла в их умах. Неужели тот чудовищный рой, от одного вида которого содрогнулась бы любая цивилизация третьего уровня, был всего лишь... крошечным разведчиком? Обычным дозорным, которого не жалко пустить в расход?
— Именно так, — кивнул Лу Чэнь, словно прочитав их мысли. Его спокойствие пугало больше, чем любой крик. — Все именно так, как вы подумали. Пропасть между нами и ними... она гораздо больше, чем пропасть между нами и обычным муравьем под ногами.
Его голос стал невыносимо холодным и жестоким.
— Поэтому... эта война только начинается!
Тишина. Мертвая, удушающая тишина. Суперсолдаты, которые только что неистовствовали от восторга, почувствовали себя так, словно их с головы до пят окатили жидким азотом при температуре минус двести градусов. Эйфория испарилась мгновенно, оставив лишь кристально чистое, ледяное осознание реальности.
Они поняли. Они ошибались. Ошибались катастрофически! Вселенная — это не игровая площадка и не парк аттракционов для их приключений. Это холодное, темное, пропитанное запахом смерти и крови поле вечной битвы. Здесь нет места милосердию. Нет места жалости. Здесь правит лишь вечный, ледяной закон Тёмного леса!
Слабость — это первородный грех. А отсталость неизбежно ведет к уничтожению.
— Я... я понял... — Боевой Волк тяжело выдохнул, словно выталкивая из легких застоявшийся воздух. На его суровом лице впервые отразилась сложная гамма чувств: запоздалый страх и непоколебимая решимость. — Лу帅! Скажите нам! Что... что нам делать дальше?!
— Все очень просто, — уголки губ Лу Чэня изогнулись в кривой, безумной улыбке, полной амбиций. — Знать врага и знать себя — значит побеждать в сотне сражений. Пока эта проклятая «королева» не нашла нас... мы должны первыми отыскать её логово!
Он устремил взгляд в бесконечную, глубокую бездну космоса. В его черных глазах, необъятных, как сама Вселенная, разгоралось пламя такой яростной жажды битвы, что даже боги и демоны могли бы содрогнуться.
— Прежде чем она сожрет нас... мы сожрем её сами!