Глава 23. Обновление! Новая технология создаст Второй мир!
Когда слова Лу Чэня, пропитанные опасностью и предельной серьезностью, достигли ушей Ван Пэна, шумная атмосфера шашлычной словно захлебнулась. Невидимая рука сжала пространство вокруг них.
Рука Ван Пэна, сжимавшая бутылку пива, одеревенела. На его лице, обычно сияющем беззаботной улыбкой, впервые отразилась мучительная борьба. Смертельная опасность? Изменение мира? Для восемнадцатилетнего парня, чьи мысли были заняты лишь играми да баскетболом, эти понятия казались слишком далёкими и невыносимо тяжёлыми.
Он заглянул в глаза друга — спокойные, почти пугающие в своей глубине, — и почувствовал, как ледяной холод поднимается от пяток к самому затылку. Он понял: Лу Чэнь не шутит.
Тишина затянулась. Она длилась так долго, что шашлыки на мангале начали исходить чёрным дымом. Наконец, Ван Пэн, словно приняв окончательное решение, с грохотом бзынь! поставил бутылку на стол.
— Чёрт возьми! — выкрикнул он, багровея, будто подбадривая самого себя. — С чего бы мне бояться?! Ты мой брат! Если небо рухнет, будем держать его вместе! Говори, я слушаю!
Однако, глядя на его позу «смертника, идущего в бой», Лу Чэнь лишь мягко улыбнулся. Он покачал головой и протянул другу шампур с поджаристым куриным крылышком.
— Забудь, — его тон снова стал непринуждённым. — Знаешь, иногда неведение — это истинное благо. Просто помни: я — это всё ещё я. И этого достаточно.
Ван Пэн замер с открытым ртом. Он хотел было возразить, расспросить подробнее, но, встретившись с непреклонным взглядом Лу Чэня, проглотил все слова. Он молча взял шампур и с остервенением впился зубами в мясо. Почему-то сегодня привычная еда казалась ему горькой на вкус.
*
Короткая «прогулка» подошла к концу. Попрощавшись с притихшим другом, Лу Чэнь снова занял место в бронированном «Фольксвагене». За окном стремительно пролетали неоновые огни ночного города.
Лу Чэнь откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза, делая вид, что дремлет. Но его сознание уже погрузилось в глубины собственного разума. Он ждал. Ждал того самого священного момента, который наступал каждую неделю с точностью хронометра.
Когда автомобиль приближался к последнему КПП базы Куньлунь, электронные часы на приборной панели замерли на отметке [Понедельник, 00:00] .
Динь!
Холодный, до боли знакомый синтетический голос прозвучал в его голове:
[Система технологий будущего обновлена.]
[Начинается передача технологий текущей недели...]
Бум!
Поток информации, в разы более мощный и сложный, чем два предыдущих вместе взятых, ворвался в его сознание, подобно прорвавшей плотину вселенской реке!
— Кх... — Лу Чэнь издал глухой стон, и на его лбу мгновенно выступил холодный пот.
Если первая передача «комнатной сверхпроводимости» была похожа на лесной ручей, а вторая — на полноводную Янцзы, то нынешние знания напоминали бескрайний, бушующий океан!
От нейробиологии до изучения нейронов, от кодирования информации до виртуальных движков, от симуляции чувств до загрузки сознания... Бесчисленные пласты передовых знаний, выходящих за рамки человеческого воображения, сталкивались и сплавлялись в его мозгу в единое целое. Это «просветление» длилось долгих десять минут.
Когда информационный шторм наконец утих, Лу Чэнь был насквозь мокрым, словно его только что вытащили из воды. Лицо его было бледным как полотно, а дыхание — прерывистым и тяжелым.
[Передача завершена.]
[Технология недели: Нейронный интерфейс и технология полного погружения в виртуальную реальность (Полная версия).]
Осознав, что именно он только что получил, Лу Чэнь широко распахнул глаза, и его зрачки сузились до предела. Волна дикого восторга и потрясения, мощнее любого ядерного взрыва, громыхнула в его сердце.
Виртуальная реальность! И это не та «подделка» с громоздкими шлемами и пиксельной картинкой, которую продают в магазинах. Это... прямое подключение сознания к цифровому миру через нейронный интерфейс!
Стопроцентная достоверность! Стопроцентный эффект присутствия! Там можно дышать, бегать, осязать, чувствовать... Там можно даже обрести сверхсилы, которые недоступны в реальности!
Это... это уже не просто «технология». Это акт творения нового мира! Второго мира, существующего параллельно нашему!
Лу Чэнь так сильно сжал кулаки, что ногти впились в ладони, но он даже не заметил боли. Его тело мелко дрожало от возбуждения. Он мгновенно осознал чудовищные, поистине безграничные перспективы этого открытия.
Развлечения? Игры? Это лишь самая поверхностная и скучная грань!
Представьте: симуляция сложнейших операций, где начинающий хирург может практиковаться десятки тысяч раз без малейшего риска для жизни пациента. Симуляция экстремальных боевых условий, где солдаты могут проходить самую жестокую и реалистичную подготовку в виртуальном пространстве. Симуляция сложнейших научных экспериментов... например, управляемого термоядерного синтеза!
В реальности одна ошибка в таком эксперименте может стоить миллиарды и привести к катастрофе. Но в виртуальном мире... мы можем ошибаться бесконечно, не тратя ни копейки! Это станет невероятным ускорителем для всего научного прогресса Китая!
— Господин Лу Чэнь? Что с вами?! — Цинь Фэн, заметив неладное через зеркало заднего вида, встревоженно обернулся.
— Всё в порядке, — Лу Чэнь медленно выдохнул, заставляя своё бешено колотящееся сердце успокоиться.
Его лицо вновь стало бесстрастным, но в глубине черных глаз зажегся огонь, способный заставить содрогнуться весь мир. Он знал: в тот день, когда эта технология увидит свет, мировой порядок изменится навсегда.
Он взял трубку внутренней связи и набрал номер высшего приоритета. Ответили почти мгновенно.
— Алло? Лу Чэнь? — раздался сонный голос Лун Вэйго. Очевидно, генерал, заваленный делами, только-только прилёг.
— Директор Лун, вы спите? — голос Лу Чэня был спокойным, но в нём сквозила властность, не терпящая возражений.
— Пока нет. Что случилось?
— Тогда и не ложитесь, — Лу Чэнь посмотрел в окно на базу Куньлунь, затаившуюся в ночи подобно спящему зверю. — Немедленно соберите всех ключевых участников проекта «Паньгу». У меня появилась... новая игрушка. Хочу предложить вам... поиграть вместе.