Глава 231. Их зовут «Пожиратели звёзд», и их пища — цивилизации!
Когда безумный манифест Лу Чэня о том, что нужно «стать сильнее и беспощаднее», прозвучал на мостике, объединенные силы Земли и Крылатых вскипели. Все воины, только что ощутившие ледяное дыхание Тёмного леса, получили мощнейшую инъекцию адреналина прямо в душу. Они выкарабкались из бездны отчаяния, их лица застыли в решимости, а в глазах запылало яростное пламя.
— Верно! Врежем этим ублюдкам! — первым взревел Боевой Волк. — Человечество никогда не будет в рабстве! Плевать на этих «Уборщиков»! Настанет день, и мы сами зачистим их до блеска!
— Именно! Лу Чэнь прав! Мы станем охотниками! Самыми страшными хищниками в этом лесу!
В мгновение ока гнетущая атмосфера на мостике развеялась. Её сменил болезненный, безумный азарт и трагический героизм. Они знали: с этой секунды у них общая цель — выживание. И ради неё они будут сражаться до последнего вздоха.
В это же время на борту потрёпанного, пропитанного веками «Святого Света» королева Элия наконец пришла в себя. Она смотрела на экран, где застыл спокойный черноволосый юноша, и её сердце колотилось от осознания того, как им повезло. Они действительно встретили Бога.
— Ве... Великий Господин! — она медленно опустилась на колени перед экраном, словно самая ревностная прихожанка. Её голос дрожал от фанатичного жара. — Прошу, откройте нам истину! Тот демон, что уничтожил наш дом... кто он?! Зачем он это сделал?! Мы, Крылатые, всегда были мирным народом, ценившим искусство! Мы никогда ни с кем не воевали! Почему... почему на нас обрушилась такая жестокая кара?!
Этот вопль, полный невыносимой боли и несправедливости, отозвался в сердцах всех Крылатых.
— Да, почему?!
— В чем наша вина?!
Стон ярости и отчаяния заполнил мостик. На «Юаньчжэне» Лу Чэнь посмотрел на экран, где толпа «маленьких крылышек» билась в конвульсиях самобичевания, и медленно покачал головой. В его глазах промелькнула холодная жалость.
— Тяньгун.
[Я здесь, Хозяин.]
— Открой им правду. Пусть узнают, что такое настоящий Тёмный лес.
[Слушаюсь.]
Тяньгун щелкнула пальцами. Перед Крылатыми развернулась безжизненная и жестокая трехмерная модель космической экосистемы. В бесконечной пустоте мириады крошечных огоньков разных цветов представляли различные цивилизации. Они мерцали, словно светлячки в летнюю ночь. Но среди этой обманчивой красоты скрывалось нечто колоссальное и беспощадное.
Огромные черные тени, подобные приливным волнам, поглощали всякий свет. Они скользили сквозь Тёмный лес, как ненасытные вирусы, и их единственной пищей были... те самые хрупкие «светлячки».
— Э-это... — Элия указала на черные тени, и её голос сорвался.
— Это те, кого вы зовете «Уборщиками», — голос Тяньгун был лишен эмоций. — Но в нашей базе данных у них есть более точное имя — «Пожиратели звёзд». Это древние полумеханические, полуэнергетические сущности, рожденные на заре Большого взрыва. У них нет фиксированной формы. Их тела — это миллиарды нанороботов, способных поглотить любую материю. У них нет понятия «цивилизация» или «чувства». Смысл их существования прост...
Она сделала паузу, чеканя слова:
— Поглощение и размножение. Они питаются цивилизациями! Любой мир, достигший определенного уровня развития и начавший транслировать «сигналы жизни» в космос, становится их добычей. Они, как эффективные чистильщики, пожирают планету вместе со всеми обитателями, используют полученные ресурсы для создания новых нанороботов и отправляются на поиски следующей жертвы. Это и есть истина Вселенной. Ледяная, жестокая пищевая цепочка, где слабый становится кормом.
Тяньгун посмотрела на застывших в ужасе Крылатых:
— А вы... вы просто оказались неудачливым «блюдом» в этой цепочке.
На мостике воцарилась мертвая тишина. Все Крылатые, что секунду назад взывали к справедливости, словно онемели. Их окатило осознанием собственной ничтожности. Они всегда считали себя главными героями своей истории, а оказалось... оказалось, они просто скот в загоне, ждущий забоя?! Это открытие было унизительнее самой смерти.
— А... а вы? — Элия вскинула голову, в её глазах читалось бесконечное смятение. — Вы, цивилизация «Земли»! Вы тоже... «еда»?!
— Нет, — Тяньгун медленно покачала голвой. На её виртуальном лице впервые появилась улыбка, полная божественной гордости. — Мы не еда. Мы те, кто пришел, чтобы переломать эту чертову пищевую цепочку!