Глава 22. Вопрос лучшего друга: Лу Чэнь, с тобой что-то не так!
В ответ на полный предвкушения и лукавства взгляд Е Цинцана Лу Чэнь лишь загадочно улыбнулся и отложил ложку. Он промолчал. Ведь он знал: есть такие «козыри», которые, будучи озвученными, не решаются даже за тарелкой изысканного супа. Для такого разговора потребовался бы как минимум банкет государственного уровня.
*
Пролетела ещё одна неделя.
План по массовому производству графеновых батарей, подталкиваемый всей мощью государственной машины, реализовывался с пугающей скоростью. В недрах базы Куньлунь одновременно закладывались две производственные линии: гражданская и военная.
Сам же Лу Чэнь после почти месяца работы на износ наконец получил драгоценный выходной. Лун Вэйго изящно назвал это «возможностью расслабиться и вернуться к нормальной жизни». Но Лу Чэнь понимал — это была просто «прогулка». В конце концов, даже самое ценное «национальное достояние» нельзя держать в клетке круглосуточно, иначе оно просто зачахнет.
И вот, в одно погожее субботнее утро Лу Чэнь, переодевшись в обычную повседневную одежду, сел в неприметный с виду чёрный «Фольксваген». На деле же всё в этой машине — от стекол до покрышек — было выполнено из материалов с высшим уровнем бронезащиты. Чуть поодаль за ним следовали ещё четыре таких же «обычных» автомобиля.
Цинь Фэн лично сел за руль.
— Куда поедем, господин Лу Чэнь?
— Давай заскочим в школу, — Лу Чэнь посмотрел в окно на знакомые, но ставшие какими-то чужими улицы города. — Просто посмотрю.
— Слушаюсь.
*
Средняя школа №17 города Цзинхай.
Шла перемена, и школьный двор был наполнен смехом и криками учеников. Когда лицо Лу Чэня, «пропавшего» почти на месяц, снова появилось на территории школы, это мгновенно вызвало волну пересудов.
— Офигеть! Это же Лу Чэнь из выпускного класса! — выкрикнул кто-то из толпы. — Разве он не уехал по какой-то «программе обмена»? Говорили же, что он взял академический отпуск!
— Возвращение блудного сына! — подхватил другой. — Этот парень в последнее время стал легендой нашей школы.
— Какой ещё легендой?
— Ты что, не в курсе? Недавно на школьном форуме висел пост «Разыскивается гений физики», говорят, его сам академик из Академии наук запостил! А потом кто-то раскопал, что этот пост... ну, напрямую связан с Лу Чэнем!
— Да ладно, серьезно?!
Слушая шепотки за спиной, Лу Чэнь оставался абсолютно спокоен. Он знал, что хотя Бюро Драконьего Щита и стёрло все официальные следы, некоторые вещи уничтожить невозможно. Например... слухи.
Не обращая внимания на любопытные взгляды, он направился прямиком к баскетбольной площадке. Там полноватый парень с крашенными в рыжий цвет волосами, обливаясь потом, играл с одноклассниками три на три.
— Пэнцзы, — негромко позвал Лу Чэнь.
Рыжий замер как вкопанный. Он медленно обернулся, и когда осознал, кто перед ним стоит, баскетбольный мяч с глухим стуком бум... выпал из его рук.
— Чэнь... Чэнь-цзы?! — на лице Ван Пэна сначала отразилось недоверие, которое тут же сменилось буйным восторгом.
Забыв обо всём, он, словно разъярённый бык, бросился вперёд и стиснул Лу Чэня в медвежьих объятиях.
— Чёрт возьми! Ты всё-таки соизволил вернуться! — его голос даже немного дрогнул. — Я уж думал, тебя инопланетяне похитили для опытов!
Почувствовав знакомый запах пота и крепость дружеских объятий, Лу Чэнь ощутил, как его сердце, немного остывшее от постоянного контакта с «технологиями будущего», вновь наполняется человеческим теплом.
— Ну, я же... вернулся.
*
Задний двор школы, знакомая шашлычная «У толстяка». Всё тот же засаленный столик в углу.
— Так всё-таки... — Ван Пэн, жадно запихивая в рот шашлык из баранины, невнятно пробормотал вопрос. — Где ты пропадал целый месяц? Что это за «программа обмена талантами» такая?
— Секрет, — улыбнулся Лу Чэнь, ограничившись парой слов.
— Пф-ф, — Ван Пэн скривился, сделал большой глоток пива и посмотрел на друга странным, сложным взглядом. — Чэнь-цзы...
Он долго молчал, подбирая слова.
— Ты... ты стал каким-то не таким.
— Вот как? — Лу Чэнь приподнял бровь.
— Даже не знаю, как объяснить... — Ван Пэн взъерошил свои рыжие волосы, и на его лице впервые появилось несвойственное ему серьезное выражение. — Такое чувство, будто... мы теперь из разных миров. Раньше ты хоть и был заучкой, но в тебе чувствовалось что-то «человеческое». А сейчас...
Он заглянул в глаза Лу Чэня — спокойные, почти холодные — и невольно вздрогнул.
— Сейчас я смотрю на тебя и кажется... будто смотрю на нефритовую статую Будды в кабинете отца. Красиво, величественно, но... никаких эмоций.
Рука Лу Чэня, державшая стакан с пивом, на мгновение замерла. Он не ожидал, что Ван Пэн, этот вечно весёлый и поверхностный парень, окажется настолько проницательным.
И ведь он прав... Когда в твоей голове знания, способные уничтожить или создать миры, когда тебя окружают государственные мужи, а темы разговоров касаются будущего человечества — как можно вернуться назад? Как можно искренне сопереживать школьным дрязгам или бытовым мелочам? Эта пропасть в восприятии реальности была непреодолима.
— И ещё! — Ван Пэн, вспомнив что-то, с силой ударил ладонью по столу. — Тот скриншот новости, что я тебе присылал! Про «землетрясение в физике»! И тот пост на форуме! — Он впился взглядом в друга. — Скажи честно: это ведь связано с тобой? И не надо мне про «совпадения»! Не поверю!
Глядя в упрямые, жаждущие правды глаза лучшего друга, Лу Чэнь замолчал. Он понимал, что некоторые вещи невозможно скрыть вечно. Особенно от тех, кто тебе дорог.
Он медленно поставил стакан на стол. Затем поднял голову и посмотрел на Ван Пэна с небывалой доселе серьезностью.
— Пэнцзы, — произнёс он, и в его голосе зазвучали стальные нотки. — Если я скажу тебе, что сейчас занимаюсь делом... которое может изменить весь мир. Делом, которое... несёт в себе смертельную опасность. Ты... всё ещё хочешь знать правду?