Глава 21. Тревога на Западе: какие секреты скрывает Поднебесная?
Пока в пригороде Цзинхая, на территории строго охраняемой подземной базы, царило ликование по случаю рождения эпохальной технологии, за тысячи миль от Китая, в штате Вирджиния, жизнь текла в ином ритме.
Лэнгли. Штаб-квартира Центрального разведывательного управления.
В подземном конференц-зале, пропитанном холодом и гнетущей тишиной, атмосфера была настолько тяжёлой, что, казалось, её можно было резать ножом. Густой дым дорогих сигар смешивался с горьким ароматом кофе, застывая в неподвижном воздухе.
Во главе стола сидел человек с седыми волосами и взглядом, острым, как у ястреба. Его пальцы мерно, в такт каким-то своим мыслям, выстукивали дробь по золотистому тиснению папки с грифом «Совершенно секретно». Это был Уильям Бернс — действующий директор ЦРУ, имя которого заставляло содрогаться разведывательные службы по всему миру.
— Говори, Джек, — медленно произнёс Бернс. Его голос, хриплый и тихий, обладал, тем не менее, неоспоримой силой, буквально прижимающей к креслам. — Что именно происходит в Китае? Почему за последний месяц мы фиксируем столько... аномальных перемещений? И почему они столь плотные?
Человек, к которому он обратился, сидел в самом конце стола. Это был светловолосый мужчина средних лет с голубыми глазами, выглядевший скорее как утончённый интеллектуал, нежели полевой агент. Джек Андерсон, глава резидентуры ЦРУ в Китае. Сейчас на его лице читались лишь глубокая усталость и... полное замешательство.
— Сэр, мы... мы всё ещё проверяем, — Андерсон поправил золотую оправу очков, и в его голосе проскользнула нотка поражения. — Но все зацепки исчезают, словно камни, брошенные в бездонный океан. Ни кругов на воде, ни всплеска.
Он поднялся, подошёл к огромному голографическому экрану и вывел карту Китая, испещрённую бесчисленными красными предупреждающими знаками.
— Месяц назад Институт физики Академии наук Китая внезапно и без всяких видимых причин повысил уровень безопасности до критического. Всем ключевым сотрудникам запрещено покидать территорию. Двадцать пять дней назад высшее руководство страны провело секретное закрытое совещание. Помимо партийной верхушки, там присутствовали... Департамент вооружений и почти все академики обеих академий, находившиеся в Цзинхае.
Джек сделал паузу, его палец скользнул по экрану.
— Двадцать дней назад был внезапно создан совершенно новый департамент под кодовым названием Бюро Драконьего Щита. Его возглавил самый молодой генерал-майор китайской армии — Лун Вэйго. Тот самый, чьи люди в Африке заставили наших «морских котиков» изрядно попотеть. А пятнадцать дней назад...
Палец Андерсона с силой обвёл жирным красным кругом область в западном пригороде Цзинхая, в районе гор Куньлунь.
— Это место было объявлено военными зоной постоянного отчуждения с высшим уровнем допуска! Все наши информаторы, развёрнутые там, исчезли в одну ночь. Связь потеряна со всеми! Согласно последним данным, которые нам удалось получить, за последние две недели туда непрерывным потоком со всей страны и даже из-за рубежа свозится самое передовое оборудование и редчайшие материалы!
Когда он закончил, в зале воцарилась гробовая тишина. Лица присутствующих посуровели. Эти, на первый взгляд, разрозненные крупицы информации, собранные воедино, вырисовывали пугающий контур чего-то колоссального.
Китай явно затеял нечто масштабное. Сверхпроект, способный перекроить мировую карту влияния.
— Какова их цель? — хриплый голос директора Бернса нарушил безмолвие. — Ядерное оружие?
— Исключено, — тут же покачал головой офицер разведки, отвечающий за военный анализ. — Ядерный арсенал Китая, хоть и уступает нашему, давно обладает потенциалом гарантированного ответного удара по всей планете. Им нет нужды вкладывать такие колоссальные ресурсы в разработку новых боеголовок именно сейчас.
— Истребитель шестого поколения? — нахмурился другой эксперт из ВВС. — Тоже не похоже. Разработка «шестёрки» — это системный процесс, он не может так внезапно перейти в стадию производства, требующую такого количества редких материалов в столь короткие сроки.
— Тогда что же это?! — пальцы Бернса с грохотом ударили по столу. — Новый отдел разведки, наглухо закрытая подземная база, толпа учёных национального уровня и глубокое вмешательство армии! Какой секрет они там прячут?!
Никто не мог ответить. Конспирация со стороны Китая на этот раз была... безупречной. Настолько идеальной, что хвалёная сеть ЦРУ, считавшаяся «всепроникающей», внезапно оказалась слепой и беспомощной.
— Джек, — Бернс снова перевёл взгляд на Андерсона. — Мне плевать, какие методы ты используешь! Подкуп, шантаж, вербовка или заброска наших лучших «теней»! — Его голос стал ледяным и беспощадным. — Я даю тебе месяц. Через месяц я должен знать, что скрывается в недрах базы Куньлунь. Иначе...
Он не договорил, но холод в его глазах заставил Андерсона почувствовать себя так, словно он провалился в ледяную прорубь.
— Есть, сэр! — Джек резко выпрямился, на его лбу выступила мелкая испарина. Он понимал: отступать некуда.
*
Пока западные спецслужбы пребывали в панике и строили догадки, виновник всего этого переполоха, Лу Чэнь, беззаботно отдыхал. Он сидел в закрытом VIP-зале военного округа, куда посторонним вход был заказан. Перед ним дымилась чаша с ароматным супом «Будда прыгает через стену», распространяющим божественный запах.
А напротив него Е Цинцан и Лун Вэйго — два могущественных лидера, перед которыми обычно все трепетали, — сейчас вели себя как услужливые официанты, то и дело подкладывая ему в тарелку лучшие куски.
— Ну же, господин Лу Чэнь, попробуйте вот это, — уговаривал Е Цинцан. — Отборный морской огурец из Ляодунского залива, чистая энергия для организма!
— И вот это обязательно, — вторил ему Лун Вэйго. — Клей из плавательного пузыря желтого горбыля из Восточно-Китайского моря. Такое за деньги не купишь! Ешьте больше, учёный труд — дело крайне энергозатратное!
Глядя на этих двоих, которым на двоих было под сто пятьдесят лет и которые сейчас едва ли не спорили до хрипоты, пытаясь ему «угодить», Лу Чэнь невольно улыбнулся. Он прекрасно понимал, что этот обед — не просто жест гостеприимства.
И действительно, когда с едой было покончено, а вино согрело кровь, Е Цинцан не выдержал. Он отложил палочки, потер руки и на его лице появилась долгожданная, даже немного «хитрая» улыбка. Голос его стал тихим, словно он собирался выдать величайшую тайну мироздания.
— Послушайте, господин Лу Чэнь... — начал он вкрадчиво. — С батареями мы, считай, разобрались, дело пошло... Но тот самый «козырь», о котором вы упоминали раньше... Может, намекнёте старику хотя бы вкратце, что нас ждёт?