Глава 199. Жестокость Тёмного леса. Мы должны стать сильнее!
Когда вердикт Тяньгуна о «мертвой планете» прозвучал на мостике, наступила тишина, в которой, казалось, можно было услышать биение сердец. Суперсолдаты, еще минуту назад мечтавшие о славе и битвах, почувствовали, как невидимая ледяная рука сжала их горла. Лица побледнели, а в головах воцарилась пустота.
Мертвая планета? Уничтоженная войной? Они ведь только-только покинули родные пенаты, а их уже встречает космическое кладбище.
— Командующий... — Боевой Волк во все глаза смотрел на экран, где вращался черный, изуродованный шар. В его голосе, обычно грубом и решительном, прорезался страх. — Это и есть истинное лицо космоса?
— Нет, — Лу Чэнь медленно покачал головой. — Это не истина. Это лишь верхушка айсберга. Жестокость и тьма Вселенной гораздо глубже, чем вы можете себе представить.
Он снова щелкнул пальцами.
— Тяньгун. Сажай «Юаньчжэн» на поверхность. Я хочу, чтобы эти «наивные дети» своими глазами увидели, что такое Тёмный лес.
*
Спустя полчаса серебристая капля корабля плавно опустилась на израненную почву черной планеты. Атмосфера абсолютного одиночества и отчаяния, казалось, просочилась сквозь обшивку.
Земля здесь была черной, покрытой коркой странных темных кристаллов. Не было ни травинки, ни звука. Небо, затянутое вечными пылевыми тучами с убийственной радиацией, никогда не видело солнца. А в этой мгле высились остовы некогда величественных городов. Огромные футуристические шпили теперь стояли как ржавые надгробия, безмолвно крича о гибели великой цивилизации.
— Боже... что же здесь произошло? — прошептал один из бойцов. Ему казалось, что он задыхается под тяжестью этого безмолвия.
Лу Чэнь заговорил тоном холодного историка, раскрывающего кровавые тайны:
— Видите ту башню? — Он указал на обрушившийся колосс вдали. — Когда-то она была их гордостью. Они называли её Вавилонской башней. Они, как и мы, стремились к звездам. Они верили, что Вселенная полна друзей и мира. Пока однажды...
Он сделал паузу, и его взгляд наполнился горькой иронией.
— Они, как наивные дети, отправили в космос сигнал — искреннее приветствие всему сущему. И ответом им стали не цветы. Ответом стала... двумерная фольга.
Бум! Это название, несущее в себе ужас понижения мерности, поразило солдат как удар тока.
— Двумерная фольга?! — Боевой Волк содрогнулся. — Вы хотите сказать... что весь этот мир был просто... «сплющен»?
— Не один мир, — Лу Чэнь горько усмехнулся. — А десятки тысяч таких миров. Одновременно. Какая-то «божественная» цивилизация, чьего имени мы даже не знаем, просто прошлась по этому сектору, как уборщик с метлой, стирая «мусор» в лице младших рас.
Он обернулся к своим застывшим бойцам, и в его глазах вспыхнуло неистовое пламя.
— Если мы не станем сильнее прямо сейчас, то через четыреста лет наша судьба будет в миллион раз хуже, чем у них!
Тишина стала абсолютной. Хмель недавних побед окончательно выветрился, сменившись ледяным осознанием. Вселенная — это не парк аттракционов. Это поле битвы, где нет места жалости. Здесь правит закон джунглей: слабый — это добыча, отставший — труп.
— Я... я понял, — Боевой Волк тяжело выдохнул, и на его лице застыла суровая решимость. — Командующий! Что нам делать дальше?
— Всё просто, — Лу Чэнь хищно улыбнулся. — Пока не пришли Чистильщики, мы должны со всей возможной скоростью восстановить технологии наших предков. А затем...
Он посмотрел в бездонное небо, где мерцали далекие светила.
— Мы пойдем грабить. Мы пойдем убивать. Мы пойдем покорять. Мы станем единственным богом в этом Тёмном лесу!