Глава 182. Возвращение «Юаньчжэна» и потрясающая находка!
Когда финальный приказ Лу Чэня — «Готовьтесь к войне!» — прозвучал на мостике «Юаньчжэна», само сердце высшей власти Земной Федерации, казалось, пропустило удар.
Лидеры стран, еще мгновение назад раздавленные грузом осознания неминуемого конца, словно получили инъекцию самого мощного адреналина прямо в душу. Они выбирались из бездны отчаяния, и на их лицах, прежде бледных, теперь горел огонь фанатичной решимости.
— Верно! К войне! — воскликнул кто-то из генералов.
— Человечество никогда не будет рабом!
— К черту этих «Чистильщиков»! Посмотрим еще через четыреста лет, кто кого зачистит!
Атмосфера на мостике изменилась в мгновение ока. Тягостное уныние сменилось болезненной, бешеной жаждой борьбы. Они поняли: отныне у них есть лишь одна цель — выживание. И ради неё они будут сражаться до последнего вздоха.
Тем временем на далеком Марсе полным ходом шло великое преображение планеты.
Миллиарды нанороботов класса «Генезис», подобные неутомимым стальным муравьям, трудились день и ночь, перекраивая лик красной планеты. Всего за месяц безжизненные ржавые пустоши превратились в изумрудные луга, полные жизни. В глубоких каньонах зашумели полноводные реки, впадая в лазурные озера, сияющие на солнце подобно драгоценным сапфирам.
Да, воздух здесь был еще слишком разреженным, а гравитация — слабой, но Марс уже обрел черты обитаемого мира.
И сегодня этот новый дом готовился принять своих первых жильцов.
— Докладываю, академик Лу! — в штабе базы терраформирования «Нюйва» смуглый от загара мужчина средних лет с восторгом смотрел в экран монитора, где отображалось спокойное лицо юноши. — Транспортный флот «Юаньчжэн-2» вышел на синхронную орбиту Марса! Первая группа из десяти тысяч заслуженных граждан Земной Федерации готова к высадке! Мы начинаем первую в истории истинную колонизацию другой планеты!
— Отлично, — Лу Чэнь едва заметно кивнул. — Действуйте по плану.
Он на мгновение замолчал, и в его бездонных глазах промелькнула странная искра.
— И еще... Передай нашим «первопроходцам»: пусть наслаждаются низкой гравитацией, но не забывают приглядывать для меня за интересными «сувенирами».
Спустя полмесяца серебристый «Юаньчжэн», выполнив свою первую миссию по перевозке колонистов, величественно пришвартовался в звездном порту «Тяньтин».
Весь порт ликовал. Лун Вэйго, Е Цинцан, Цинь Шань и другие лидеры, оставшиеся в системе Земля-Луна, встречали корабль как герои древних мифов. Их лица сияли, а глаза были влажными от слез. Они знали: сегодня человечество перестало быть беспомощным младенцем в колыбели Земли. Теперь они — цивилизация двух миров. Это был триумф, равного которому не знала история.
Однако пока они предавались эйфории, из тени пришло нечто, заставившее их души похолодеть.
— Доклад! Срочно к господину Луну! — молодой археолог буквально вывалился из грузового отсека «Юаньчжэна», спотыкаясь на каждом шагу. Его лицо было бледным, как полотно, а в глазах застыл священный ужас.
В руках он сжимал обломок иссиня-черной каменной стелы, покрытой сетью древних, таинственных знаков.
— Скорее... сообщите академику Лу! — его голос дрожал от потрясения. — Мы... на глубине десяти тысяч метров под поверхностью Марса... мы нашли это! Там... там колоссальные руины! Это древнее сооружение искусственного происхождения!
Бум!
Эти слова ударили по присутствующим подобно черной молнии, расколовшей историю надвое. Все замерли, превратившись в статуи.
Древние руины? На Марсе? Что это за безумие?
В головах лидеров мгновенно пронеслась пугающая мысль: неужели до появления людей в Солнечной системе уже существовала другая, куда более могущественная цивилизация?
В это же время в подземном комплексе Куньлунь Лу Чэнь спокойно наблюдал за прямой трансляцией с Марса, которую передавала Тяньгун. Его лицо не выражало ни тени удивления, словно находка, способная свести с ума всё человечество, для него была лишь любопытным фактом.
— Хозяин, — виртуальный образ Тяньгун, окутанный неземным сиянием, появился рядом с ним. Она вглядывалась в его холодное лицо с почти человеческим любопытством. — Вы совсем не удивлены?
— А почему я должен удивляться? — сухо ответил Лу Чэнь.
— Но ведь... это же руины инопланетной цивилизации! — воскликнула она.
— Инопланетной? — Лу Чэнь усмехнулся. В этой улыбке сквозило знание, недоступное смертным. — Нет, Тяньгун. Ты ошибаешься.
Он указал на экран, где черная стела хранила вековое молчание. В его взгляде промелькнула сложная смесь чувств — печаль, узнавание и глубокая тоска.
— Это не «чужие». Это мы сами. Наше прошлое, погребенное под пылью миллиардов лет. Это предыдущее поколение человечества.