Глава 173. Вселенная — это не сказка, это Тёмный лес!
Когда слова Лу Чэня, полные отчаяния и ледяного ужаса, прозвучали в обзорном зале «Юаньчжэн», воцарилась мертвая тишина. Лидеры, которые только что грезили о величии, застыли, словно невидимая рука сдавила им горла. Лица побледнели, по спинам пробежал холод.
«Проблемы?! Что он имеет в виду?! Неужели...»
— Товарищ Лу Чэнь! — голос Е Цинцана дрожал от напряжения. Он смотрел на юношу, чье тело била мелкая дрожь. — Что, черт возьми, произошло?!
Лу Чэнь не ответил словами. Он лишь медленно поднял руку и сделал легкий жест в воздухе. В следующую секунду кроваво-красные уведомления системы, кричащие о неминуемой гибели, развернулись перед глазами всех присутствующих.
[Внимание! Внимание! Данная цивилизация ОБНАРУЖЕНА неизвестной высшей цивилизацией!]
Бум!!!
Эта короткая строчка ударила по ним сильнее любого оружия. Они стояли как вкопанные, не в силах осознать масштаб катастрофы.
Высшая цивилизация?! Инопланетяне нашли их?! В самый момент их триумфа?!
— Нет... этого не может быть... — академик Цинь Шань, человек, посвятивший всю жизнь космосу, бессильно опустился в кресло. Лицо его стало серым, взгляд потух.
Он всегда верил, что Вселенная — это сокровищница, полная надежд и чудес. Он и помыслить не мог, что в этой тишине скрывается нечто столь чудовищное.
— Всё... всё кончено... — прошептал Е Цинцан.
Железный генерал, никогда не знавший страха, сейчас выглядел как побитый пес. В его глазах застыл ужас. Он понимал: против цивилизации, способной на сверхсветовое сканирование целых систем, они — всего лишь обезьяны, едва научившиеся ходить. У них нет ни единого шанса на сопротивление. Финал предопределен. Уничтожение.
Весь зал погрузился в пучину безысходности. Они чувствовали себя смертными, перед которыми внезапно предстала сама Смерть с занесенной косой.
Однако, пока все тонули в океане отчаяния, в голове Лу Чэня снова раздался сигнал системы.
Динь!
[Обнаружен источник сигнала неизвестной высшей цивилизации.]
[Производится анализ данных...]
[Анализ завершен!]
[Сигнал исходит из системы «Саньти», находящейся в четырех световых годах отсюда.]
[Содержание сигнала:]
[«Не отвечайте! Не отвечайте!! Не отвечайте!!!»]
Увидев это послание, пропитанное предупреждением и странным, пугающим «доброжелательством», Лу Чэнь почувствовал, как его сердце, скованное льдом, вдруг бешено забилось. Он понял: еще не всё потеряно! Эта цивилизация «Саньти», похоже, не была тем самым ужасом, что обнаружил их. Они были такими же жертвами, такими же «бедняками», живущими в страхе перед истинным монстром.
— Тяньгун! — он вскинул голову, и в его глазах снова вспыхнул огонек надежды. — Быстро! Немедленно проверь! Что это за система «Саньти»?!
[Слушаюсь, хозяин.]
Цифровой мозг Тяньгун заработал на пределе возможностей. Но не успела она выдать результат, как новый голос — холодный, безжалостный, пахнущий пеплом сожженных миров — прорезал тишину.
[Тревога! Тревога!]
[Обнаружен еще один информационный сигнал. Источник неизвестен. Характер сигнала: деструктивный, направленный на зачистку системы.]
[Производится смертельный захват данной звездной системы!]
[Захват завершен!]
[Внимание! Внимание! «Чистильщик» уже в пути!]
[Расчетное время прибытия:]
[400 лет!]
Бум!!!
Это было уже не просто предупреждение. Это был окончательный смертный приговор, вынесенный из самых темных глубин космоса.
— Четыреста лет... — прошептал Лу Чэнь.
Перед его глазами горел кровавый таймер. Взгляд юноши наполнился горечью. Четыреста лет. Для цивилизации — мгновение. Для человека — вечность, уходящая в никуда.
— Нет! — вдруг выкрикнул Лу Чэнь.
Этот крик, полный ярости и безумного упрямства, заставил всех вздрогнуть. В его глазах вспыхнуло пламя, способное заставить отступить даже богов.
— Мы еще не проиграли! Подумаешь, четыреста лет! Подумаешь, какой-то «Чистильщик» из дыры на краю вселенной! Напугал ежа...
Он тяжело дышал, сжимая кулаки до белизны в костяшках.
— Четыреста лет! Этого времени нам хватит, чтобы развить технологии до такого уровня, что мы сами сотрем их в пыль! Я, Лу Чэнь, клянусь здесь и сейчас! Через четыреста лет этот «Чистильщик» узнает... Мы — не муравьи, которых можно давить походя. Мы... самые опасные охотники в этом Тёмном лесу!