Глава 170. Цель пробного полета «Юаньчжэн» — Марс! Прибытие за одну секунду!
Когда грандиозная «свадьба века», пропитанная атмосферой научной фантастики и возвышенного романтизма, наконец подошла к концу под завистливые вздохи и восторженные возгласы миллиардов одиночек по всему миру, занавес поднялся над другим событием. Куда более величественным. Куда более захватывающим.
Звёздная экспедиция! Она началась тихо, без лишнего шума, вплетаясь в саму ткань реальности.
— Докладываю, академик Лу! — голос академика Цинь Шаня дрожал от едва сдерживаемого фанатичного восторга.
Место действия — док №1 звездного порта Тяньтин. Мостик межзвездного исследовательского корабля «Юаньчжэн». Цинь Шань, занимавший пост главнокомандующего проектом «Юаньчжэн», стоял перед юношей, чье лицо оставалось пугающе спокойным.
— Все системы «Юаньчжэн» прошли самодиагностику! — продолжал старик, чей взгляд горел огнем научного триумфа. — Энерговыход термоядерного реактора «Чжужун-2» стабилен! Двигатель искривления прогрет и готов к работе! Мы можем отправляться в любую секунду!
— Очень хорошо, — Лу Чэнь коротко и спокойно кивнул.
Он медленно повернулся. Позади него стояла фигура, облаченная в серебристо-белую капитанскую форму, которая казалась сошедшей со страниц романов о далеком будущем. Это была Су Цинъин. На лице «ледяной богини», которая лишь недавно сменила подвенечное платье на мундир, всё еще играл едва заметный, пленительный румянец. Но в её прекрасных, сияющих глазах уже не было места нежности — там горела бесконечная жажда ученого познать неизведанное. Неукротимая страсть первооткрывателя.
— Ты готова? — Лу Чэнь посмотрел на неё. Его глаза, глубокие и бескрайние, как сама Вселенная, в этот момент наполнились небывалой теплотой и нежностью.
— Да! — Су Цинъин решительно кивнула.
В её холодном, но прекрасном взоре вспыхнул свет, который можно было назвать только одним словом — «счастье». Она знала: с этого дня она будет сопровождать мужчину, которого любила всем сердцем, в великом походе. Вместе они бросят вызов бесконечности и покорят Звёздный океан.
— Прекрасно, — Лу Чэнь улыбнулся.
Он не спеша подошел к массивному капитанскому трону, чей дизайн сочетал в себе изящество и мощь технологий будущего, и сел. В этот момент взгляды глав всех государств мира, полные благоговейного трепета и надежды, были прикованы к нему через экраны мониторов. Лу Чэнь посмотрел на гигантскую голографическую звездную карту, парящую перед ним, и отдал первый в истории человечества приказ о настоящем межзвездном переходе.
— Объявляю начало! — его голос не был громким, но он прозвучал подобно божественному откровению, созидающему новый мир. Он отчетливо отозвался в ушах каждого человека, в сердцах всех смертных, которых вот-вот должен был подхватить бурный поток истории. — Первая межзвездная экспедиция человеческой цивилизации... начинается прямо сейчас! Цель...
Лу Чэнь протянул руку и легким касанием отметил точку на бескрайней звездной карте. Огромная планета, окутанная багровой дымкой, дышащая холодом и безмолвием, мгновенно оказалась в захвате систем наведения.
— Марс! «Юаньчжэн», запустить двигатель искривления! Мы... отправляемся!
Едва сорвались с его губ эти слова, как пространство содрогнулось.
Ву-у-ум!
Глухой, торжественный гул, наполненный мощью технологий будущего, прорезал мертвую тишину космоса. В центральной части обтекаемого, веретенообразного корпуса «Юаньчжэн» вспыхнуло ослепительное кольцо радужного сияния — это ожил двигатель искривления. Невидимое, колоссальное силовое поле, способное сминать саму ткань пространства-времени, мгновенно окутало корабль.
А затем...
Ш-ш-шух!
Раздался пронзительный, почти физически болезненный визг разрываемого пространства. Серебристо-белый призрак, формой напоминающий каплю воды, превратился в едва уловимый глазом радужный росчерк. С грацией и скоростью, непостижимой для человеческого разума, преодолевая световой барьер, корабль исчез в бескрайней, бездонной тьме космоса.
В это же время в центре управления звездного порта Тяньтин воцарилась гробовая тишина. Люди застыли, тупо глядя на пустые экраны, где еще мгновение назад находился их флагман. В голове была лишь звенящая пустота.
«Уже улетел?! Так быстро?! Даже церемонии прощания не было?!»
Однако не успели они оправиться от этого чувства потери, как на центральном экране возникло изображение, от которого глаза присутствующих едва не вылезли из орбит. Перед ними расстилалась бескрайняя, суровая красная пустыня, пропитанная дыханием смерти. А в небе над этим каменистым плато медленно, словно выныривая из искаженного пространства, материализовался серебристый каплевидный корабль.
Это был «Юаньчжэн». Корабль, исчезнувший с их глаз меньше секунды назад.
— Это... это... как?! — губы Цинь Шаня задрожали, он не мог выдавить ни единого связного слова. Его сердце, закаленное годами испытаний и ставшее, казалось, твердым как гранит, сейчас предательски колотилось в груди, готовое выпрыгнуть наружу.
Одна секунда?! От Луны до Марса — расстояние в сотни миллионов километров?! И это заняло меньше секунды?!
«Да какой это, к черту, полет?! Это же чистой воды телепортация!» — билась в голове безумная мысль.
Тем временем на мостике «Юаньчжэн» Лу Чэнь совершенно спокойно созерцал через панорамное окно пустынный и чужой красный мир. На его лице не отразилось ни тени эмоций. Казалось, это великое достижение, способное свести с ума всю человеческую цивилизацию, для него было лишь заурядной короткой прогулкой.
— Хозяин, — рядом с ним медленно соткалась из света неземная виртуальная фигура Тяньгун.
[Мы прибыли.]
— Да, — Лу Чэнь невозмутимо кивнул. — Начинай.
[Начинать что, хозяин?]
— Разумеется... — уголки губ Лу Чэня изогнулись в улыбке, полной безумной отваги и амбиций. — Наш план по преобразованию планет, который великая страна Синь готовила тысячи лет!