Глава 148. Первая космическая миссия: построить лестницу к небесам!
Когда горделивое заявление Лу Чэня о выходе во Вселенную затихло в стенах базы Куньлунь, электронный разум Тяньгун буквально закипел от восторга.
— Слушаюсь, хозяин! — в ее глазах горело фанатичное обожание. Она понимала: с этого дня они перестают быть «богами» одной маленькой голубой планеты. Они становятся хозяевами бескрайнего звездного океана.
На следующий день.
Все высокопоставленные лица страны, обычно сохраняющие ледяное спокойствие, выглядели так, будто по их головам ударил молот богов. Они застыли в немом оцепенении. Космический... лифт?! Что за безумную штуку этот парень выдумал на этот раз?
— Это... это правда возможно? — голос академика Цинь Шаня, курирующего аэрокосмическую отрасль и известного своей невозмутимостью, дрожал.
Он впился глазами в отчет, где пестрели термины: углеродные нанотрубки, графен, космический трос, небесная лестница... Его сердце, измученное вечной борьбой за каждый килограмм веса при запусках ракет и огромными расходами, забилось так часто, что он едва не задохнулся от восторга.
Если этот отчет — правда, что это значит? Это значит, что аэрокосмическая отрасль страны, которую десятилетиями душили высокая стоимость запусков и ограничения грузоподъемности, получит инструмент «божественного уровня». Больше не нужны будут громоздкие, безумно дорогие одноразовые ракеты. Достаточно будет маленького лифта, чтобы отправлять на орбиту тысячи тонн грузов и людей по стоимости, стремящейся к нулю! Это не просто прорыв — это революция, вводящая человечество в эру межзвездных странствий!
— Я требую! Немедленно запустить проект «Цзяньму»! — прохрипел Цинь Шань, сорвавшись на крик. — Мы должны бросить на это все силы! Я, Цинь Шань, готов подписать любую гарантию! Пять лет... нет, три года! Я хочу своими глазами увидеть нашу небесную лестницу в кратчайшие сроки!
Его эмоциональный порыв мгновенно зажег остальных.
— Я согласен!
— И я! К черту всё, делаем! С этой штукой Западный Альянс нам и в подметки не будет годиться! Мы построим станцию прямо у них над головами и будем каждый день в телескоп смотреть, как они там живут!
— Ха-ха-ха! Отличная идея, старина Чжан! Поддерживаю!
Зал заседаний наполнился небывалым воодушевлением, все вели себя как молодые солдаты перед решающим боем. Но среди этого ликования прозвучал холодный, отрезвляющий голос:
— Я против.
Это был Ли, курирующий государственные финансы. Его лицо, которое часто называли «железным калькулятором», было исполнено тревоги.
— Господа, не слишком ли мы торопимся? — он поправил очки, и его спокойный голос подействовал как ушат ледяной воды. — Идея космического лифта велика, не спорю. Но вы считали стоимость?
Ли глубоко вздохнул:
— Согласно предварительным оценкам, только на производство троса длиной тридцать шесть тысяч километров из нанотрубок и графена уйдут астрономические суммы. А наземная база на экваторе, способная выдержать вес всей конструкции? А гигантская орбитальная станция-противовес? По моим скромным подсчетам... на это потребуется не менее ста триллионов.
Он сделал паузу и добавил почти шепотом:
— И это в долларах.
В зале воцарилась гробовая тишина. Сто триллионов долларов?! Да это же немыслимо! Даже если продать всё имущество страны, таких денег не собрать. Это уже не строительство — это сжигание денег со скоростью, за которой не угонится ни один печатный станок.
— Кхм...
Когда атмосфера стала совсем уж неловкой, Лун Вэйго поднялся со своего места. Он посмотрел на «железного калькулятора» и усмехнулся.
— Старина Ли, масштаб у тебя мелковат.
— Что?! — Ли сердито дернул щекой.
— Деньги — не проблема, — Лун Вэйго гордо выпрямился. — Даже если понадобится не сто, а тысяча триллионов, мы их найдем!
— Ты?! — финансист посмотрел на него как на сумасшедшего. — Откуда?! Бюро Драконьего Щита с молотка пустишь?!
Вместо ответа Лун Вэйго нажал кнопку связи. В центре зала появилось изображение Лу Чэня.
— Лу Чэнь, малец! — с облегчением выдохнул Лун Вэйго. — Давай, объясни нашему «хранителю казны», насколько мы на самом деле богаты!
Лу Чэнь окинул взглядом хмурых чиновников и спокойно произнес:
— Всё потому, что очень скоро у нас появится печатный станок, перед которым померкнет всё остальное золото мира.
Он щелкнул пальцами.
— Тяньгун.
Перед присутствующими развернулся отчет, сулящий коммерческое чудо:
[Прогноз: В течение трех лет число пользователей «Оазиса» превысит пять миллиардов человек.]
[Ежегодная коммерческая выгода составит более трехсот триллионов долларов.]
Увидев цифру, способную довести любого капиталиста до инфаркта, финансовый гений Ли впервые в жизни выглядел абсолютно растерянным. Вся его экономическая наука перед этим «монстром» по имени Лу Чэнь превратилась в жалкую шутку.
— Теперь, — голос Лу Чэня вывел их из транса, — у кого-то еще остались вопросы по поводу денег?
В зале снова стало тихо, но теперь на юношу смотрели как на божество.
— Хорошо! — Главный с силой хлопнул по столу, его глаза горели решимостью. — Раз деньги и технологии есть, я одобряю проект «Цзяньму»! У меня только один вопрос: когда мы получим право свободно входить в «Южные Небесные Врата»... как мы будем управлять теми «смертными», что всё еще смотрят на нас снизу вверх?