Глава 140. Половина населения планеты — мои пользователи!
В то время как в Белом доме Западного Альянса царила атмосфера истинного апокалипсиса, а чиновники пребывали в состоянии коллективного «лунатизма», вызванного беспрецедентной паникой и крахом привычного миропорядка, остальной мир буквально содрогался.
Причиной тому стали «избранные» — сто миллионов счастливчиков, которые наводнили сеть видеороликами своего пребывания в «Оазисе». Эти кадры, демонстрирующие настоящие чудеса, не просто удивляли — они переворачивали сознание. Интернет кипел, бурлил и выплескивался через край миллионами комментариев.
— Матерь божья! Что я только что увидел?! Стопроцентная реалистичность? Там что, серьезно можно летать?! — вопрошал один из пользователей, чье сообщение мгновенно набрало тысячи лайков.
— О Господи! Это же не просто игра! — вторил ему другой. — Это настоящий мир богов и бессмертных, оживший на экране!
— У-у-у, как же я жалею! — доносились из сети стоны отчаяния. — Ну почему, почему я тогда пожалел этот несчастный миллион?! Сейчас на черном рынке за один нейрошлем просят десять миллионов долларов, и их всё равно не достать!
— Продам почку! Продам дом! Продам жену, в конце концов! Мне плевать на всё! — безумствовал очередной фанат. — Я сегодня же добуду этот шлем, даже если мне придется сдохнуть! Я тоже хочу практиковать бессмертие в «Оазисе»!
По всему миру в виртуальном пространстве стоял сплошной вой. Обыватели, которые еще недавно с сомнением взирали на «заоблачную» цену, теперь кусали локти до крови. Увидев своими глазами перспективу «второй жизни», способную свести с ума любого смертного, они осознали, какую возможность упустили.
Словно обезумевшая толпа, они штурмовали официальный сайт «Паньгу Технолоджи». Миллионы людей умоляли, плакали и требовали, чтобы Ван Пэн, которого уже окрестили «богом богатства», открыл еще одно окно продаж.
Однако в ответ они получили лишь холодное, по-капиталистически циничное уведомление:
[Базовая версия нейрошлема «Нюйва» навсегда снята с производства и продажи.]
[Желаете войти в мир «Оазиса»?]
[Это возможно.]
[Через месяц ожидайте выхода новейшей разработки «Паньгу Технолоджи» — «гражданской» версии.]
[Капсула для погружения с технологией полной голографической проекции!]
[Цена вопроса...]
[По-прежнему девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять!]
Бум!
Это объявление, пропитанное издевательской прямотой, окончательно добило мировую сеть. Интернет снова рухнул, не выдержав трафика. Миллионы простых игроков, чье воображение было ограничено лишь их бедностью, завыли от безысходности, словно брошенные сироты.
А в это время в роскошном офисе на верхнем этаже небоскреба «Паньгу Технолоджи» Ван Пэн с выражением «счастливого бремени» на лице изучал голографический экран. Перед его глазами бежали ровные ряды зеленых цифр, символизирующих небывалый урожай.
— Докладываю, господин генеральный директор, — раздался мелодичный голос Тяньгуна, сопровождаемый обновлением графиков. — С момента запуска глобального открытого бета-тестирования «Оазиса» прошло двадцать четыре часа. Количество пользователей в сети стабилизировалось и превысило отметку в сто миллионов человек!
Тяньгун сделала паузу, и на экране возникла кривая прогноза, уходящая вертикально вверх.
— Ожидается, что через месяц, с выходом «гражданской» версии капсул, число наших пользователей испытает беспрецедентный, экспоненциальный рост. По самым консервативным оценкам, в течение года мы будем обладать аудиторией как минимум в четыре миллиарда верных пользователей!
— Кхм... — Ван Пэн, этот прожженный бизнес-гигант, чье сердце, казалось, давно огрубело от созерцания астрономических сумм, не смог сдержать судорожного вздоха.
Четыре миллиарда?! Что это за запредельные цифры? Это же почти половина населения всей планеты! И все эти люди станут подданными его коммерческой империи. Он превратится в виртуального императора, наделенного беспрецедентной властью над жизнями четырех миллиардов человек.
— Ха-ха-ха-ха!
Ван Пэн больше не мог сдерживаться. Он рывком поднялся со своего президентского кресла, отлитого из чистого золота, и разразился громовым, дерзким смехом, в котором сквозило торжество победителя.
Он сделал это! Он действительно добился своего! Ему потребовалось меньше года, чтобы воплотить в жизнь то, что все считали абсурдной бахвальством: заставить весь мир играть в их игру.
*
Тем временем в глубоком подземном бункере базы Куньлунь Лу Чэнь совершенно спокойно наблюдал за беснующимся от радости толстяком на экране. Его лицо оставалось беспристрастным, словно величайшее коммерческое чудо в истории человечества было для него не более чем скучной игрой с цифрами.
— Хозяин, — рядом с ним медленно соткался эфирный, божественно прекрасный силуэт Тяньгуна. Она заглянула в его холодное, почти безразличное лицо, и в её мудрых глазах промелькнула тень человеческого непонимания. — Кажется, вы совсем не рады?
— А почему я должен радоваться? — невозмутимо вопросом на вопрос ответил Лу Чэнь.
— Но ведь... — Тяньгун указала на экран, где миллионы счастливых игроков наслаждались своей «второй жизнью» в «Оазисе». — Разве мы не воплотили в жизнь ваш великий идеал об «освобождении человечества»?
— Освобождении? — Лу Чэнь горько усмехнулся. В его улыбке сквозила самоирония и легкая усталость. — Тяньгун, ты всё еще слишком наивна. Неужели ты действительно веришь, что если выгнать стадо овец, привыкших к неволе, из маленького загона в загон побольше, это можно назвать свободой?
Он медленно покачал головой, и в его черных, глубоких, как сама бездна космоса, глазах блеснул ледяной свет чистого разума.
— Нет, это не освобождение. Это всего лишь модернизация системы содержания. Настоящая свобода наступит лишь тогда, когда они полностью избавятся от ментальной зависимости от любого «загона». Когда у них хватит мужества и сил в одиночку противостоять жестокому миру, полному опасностей и неизвестности.
— Это... — суперкомпьютерный мозг Тяньгуна, состоящий из бесконечных потоков данных, на мгновение завис. Она была не в силах постичь глубину этой идеалистической философии Лу Чэня.
— Впрочем, забудь, — Лу Чэнь посмотрел на её озадаченное и оттого еще более милое лицо и мягко улыбнулся. — Тебе еще рано об этом думать. Давай-ка лучше займемся одной «маленькой неприятностью», которая маячит на горизонте.
— Неприятностью? — Тяньгун удивленно моргнула. — Разве у нас остались какие-то проблемы?
— Разумеется, — губы Лу Чэня тронула многозначительная ухмылка. — Ты же не думаешь всерьез, что наши дражайшие «старые друзья» будут сидеть сложа руки и смотреть, как мы с помощью «Оазиса» срезаем под корень весь их «урожай»?