Глава 127. Отныне хозяин неба носит имя Ся!
Когда отчаянный крик Бернса эхом разнесся по подземному бункеру Пентагона, мир затаил дыхание. Миллиарды зрителей чувствовали, как холодный пот прошибает кожу. Что задумали эти люди с Востока? Неужели они действительно собираются на глазах у всех, самым жестоким и кровавым способом, бросить последний вызов гегемону уходящей эпохи?
Тем временем в глубинах Тихого океана дрейфовала армада. Три атомных авианосца класса «Форд», окруженные кольцом эсминцев и крейсеров, представляли собой настоящий плавучий город. Это был Седьмой флот — гордость Запада, символ мощи, не знающей преград.
На мостике флагмана, авианосца «Джеральд Форд», адмирал Маккарти с нескрываемым презрением наблюдал за трансляцией полета «Куньпэна».
— Хм, сборище фигляров, — он пригубил кофе, кривя губы в холодной усмешке. — Смастерили блестящую безделушку для телешоу и решили, что могут тягаться с нашим господством на море и в небе? Какое невежество.
Остальные офицеры на мостике разразились высокомерным смехом. Для них этот «космический истребитель» был лишь дорогой игрушкой, созданной для пускания пыли в глаза. Против их армады, вооруженной до зубов сотнями современных самолетов пятого поколения, любая одиночная цель была обречена.
Однако их смех оборвался мгновенно. Резкий, раздирающий перепонки сигнал тревоги заполнил мостик.
[Тревога! Внимание!]
[Обнаружено более сотни неопознанных гиперзвуковых целей! Входят в атмосферу прямо над флотом!]
[Расчетное время удара: 30 секунд!]
Эта новость ударила по Маккарти и его штабу словно разряд молнии. Они буквально оцепенели.
— Что?! — Чашка кофе с глухим стуком выпала из рук адмирала и разбилась вдребезги.
Он бросился к радару. На экране пульсировали сотни кроваво-красных точек. Они падали с небес на скорости в тридцать Махов — скорости, которую не могла зафиксировать ни одна система наведения, и которую не могла перехватить ни одна ПРО в мире. Это были не просто ракеты, это были смертоносные метеоры.
— Невозможно… — Маккарти смотрел на приближающийся апокалипсис, и его голос сорвался на крик: — Быстро! Активировать «Иджис»! Перехватить их! Все силы на перехват!
Но он не успел договорить.
Бум! Бум! Бум!
Серия оглушительных взрывов, заставивших содрогнуться сам океан, поглотила все звуки. На поверхности лазурной воды одна за другой начали распускаться огненные цветы. Огромные грибовидные облака, в тысячи раз ярче солнца, взметнулись ввысь.
Три непобедимых авианосца, символ вековой морской мощи, вместе с сотней эскортных кораблей и сотнями новейших истребителей, были отправлены на дно в течение десяти секунд. Тихий океан стал для них братской могилой.
Миллиарды людей, наблюдавших за этим в прямом эфире, застыли. Это не было похоже на войну. Это была односторонняя бойня. Величайшая военная мощь планеты была стерта, словно пыль с подоконника.
В Пентагоне Бернс и его свита напоминали живых мертвецов. Они бессильно осели в креслах, глядя в пустоту серыми от ужаса глазами. Все кончено. Их последняя надежда, их оплот, их гордость — всё было растоптано «Призраком» с Востока.
А из динамиков продолжал литься спокойный, почти гипнотический голос юноши.
— Уважаемые зрители, — произнес Лу Чэнь. — Эта маленькая «игра в тир» была лишь демонстрацией штатного вооружения «Куньпэна». А теперь… — его голос стал жестким, — настало время для капитуляции.
Едва он договорил, как золотистый истребитель, парящий над местом гибели флота, вздрогнул. И на глазах у всего мира произошло нечто невообразимое. Машина начала делиться. Один истребитель превратился в два, два — в четыре, четыре — в восемь…
В течение минуты в небе над океаном развернулась целая армада из тысячи идентичных золотых машин, закрывших собой солнце.
— Теперь, — прозвучал финальный ультиматум Лу Чэня, — я даю вам десять минут. В течение этого времени все самолеты, бомбардировщики и авианосцы Западного Альянса и его союзников должны быть уничтожены на месте. Всё, что способно подняться в воздух и несет оружие, должно быть ликвидировано. Или пусть они навечно останутся в своих ангарах. В противном случае… я не против, если те «фейерверки», что вы видели только что, расцветут прямо над вашими головами.
Лу Чэнь сделал паузу, и его слова прозвучали как приговор:
— Отныне у этого неба один хозяин! И имя ему — Ся!