Глава 126. Первый полет «Куньпэна»! Вокруг планеты за три часа!
В то время как в Пентагоне воцарилась гробовая тишина, вызванная крушением всех научных догм, весь Китай взорвался ликованием!
«Матерь божья! Что я только что видел?! Мгновенная остановка? Поворот под прямым углом? Что это за чертовщина?!»
«Это… это точно самолет? Да это же вылитая «летающая тарелка» из голливудских фильмов!»
«Невероятно! Просто невероятно! Неужели мы действительно создали такую божественную мощь?!»
«Ха-ха-ха! Вы видели рожи этих парней из Западного Альянса? Словно они дерьма наелись! Как же это приятно!»
Китайский сегмент интернета гудел. Все пользователи, которые еще вчера чувствовали себя уязвленными из-за технологической блокады Запада, теперь ощущали небывалый подъем. Они расправили плечи. Они знали: отныне хозяином неба будет их страна.
Тем временем в кадре глобальной трансляции снова послышался голос Лу Чэня. Он оставался спокойным и невозмутимым, словно продемонстрированные только что маневры, способные оставить без работы все ВВС мира, были для него лишь легкой закуской перед основным блюдом.
— Уважаемые зрители, — начал Лу Чэнь, и на его губах заиграла уверенная улыбка. — То, что вы видели — лишь небольшая разминка для «Куньпэна». Я уверен, что вы еще не успели в полной мере насладиться зрелищем. Поэтому… Настало время для настоящего чуда!
Едва он договорил, как золотистый призрак в небе резко задрал нос вверх.
Ш-ш-шу-у-ух!
Раздался свист, в десять раз более пронзительный, чем прежде. Обтекаемый корпус истребителя, похожий на наконечник стрелы бога, превратился в межконтинентальную ракету, сбросившую все оковы. Он устремился ввысь почти вертикально, пронзая лазурную бесконечность.
Десять тысяч метров! Двадцать тысяч! Пятьдесят! Сто тысяч метров — линия Кармана!
Ему понадобилось меньше тридцати секунд, чтобы играючи преодолеть барьер атмосферы, который сдерживал человеческую цивилизацию на протяжении столетия. «Куньпэн» ворвался в глубокую, безмолвную тьму космического пространства.
— О Боже… — В командном центре Пентагона старый генерал смотрел на экран с нескрываемым ужасом. — Он… он действительно вышел на орбиту?!
За всю свою долгую карьеру он не видел столь дерзкого, столь наглого способа взлета. Это был уже не самолет и даже не ракета в привычном понимании. Это была супертехнология, не требующая разгонных ступеней или внешних ускорителей.
Но настоящий шок ждал их впереди. Золотой истребитель, оказавшись в космосе, даже не подумал замедлиться. Его корпус описал изящную дугу, и машина начала сверхскоростной круиз вокруг планеты на скорости, превышающей первую космическую.
Тихий океан… Атлантика… Индийский… Северный Ледовитый… Континенты и океаны мелькали под ним с бешеной скоростью. «Куньпэн» напоминал монарха, облетающего свои владения, взирающего свысока на крошечную, хрупкую планету и на испуганных смертных, что населяли ее.
Миллиарды людей по всему миру замерли перед экранами. Время словно остановилось. Сердца пропускали удары. Казалось, они смотрят научно-фантастический блокбастер с лучшими спецэффектами, но реальность была куда более ошеломляющей и пугающей.
Минуты складывались в часы. Когда золотой призрак, совершив полный виток вокруг Земли, снова бесшумно завис над Цзинхаем, на экране вспыхнул ярко-красный таймер.
[3 часа 07 минут 21 секунда]
Весь мир погрузился в тишину. Те, кто еще мгновение назад кричал от восторга или ужаса, теперь не могли вымолвить ни слова.
Три часа?! Вокруг Земли?! Что это за дьявольская скорость?!
Пока человечество переваривало эти немыслимые цифры, голос Лу Чэня, спокойный и магнетический, зазвучал вновь:
— Друзья, эта небольшая «кругосветка» — лишь базовая, рутинная проверка систем нашего истребителя. А теперь… — его улыбка стала чуть более жесткой. — Пришло время для настоящих боевых испытаний.
Стоило ему произнести это, как нижняя часть корпуса «Куньпэна» бесшумно разошлась в стороны. Из гладкой брони показались сотни темных пусковых ячеек, от которых веяло холодом и разрушением.
Мгновение — и сотни малых ракет класса «воздух-поверхность», сверкая стальным блеском, устремились вниз, к лазурным водам Тихого океана, подобно рою смертоносных пчел, вырвавшихся из ада.
— Нет! — В Пентагоне Бернс издал истошный, почти нечеловеческий вопль.
Он понял, куда нацелены эти ракеты. Целью был Седьмой флот Западного Альянса — непобедимый символ их глобального господства!