Глава 125. Это ненаучно! Как она вообще может летать?!
Когда ослепительный луч смерти, несущий в себе лишь разрушение и холодную насмешку, стер с лица Земли флагманский шпионский спутник Западного Альянса стоимостью в десятки миллиардов долларов, в подземном командном центре Пентагона воцарилась тишина. Это была не просто тишина — это было безмолвие конца света.
Бернс и все присутствующие здесь высокопоставленные чины, чье самомнение еще мгновение назад не знало границ, замерли. Казалось, невидимая исполинская рука мертвой хваткой вцепилась в их горла, лишая возможности сделать даже вдох. Лица побледнели, став похожими на восковые маски, по спинам пробежал ледяной холод, а сознание превратилось в чистый, незаполненный лист.
Все кончено. Все, черт возьми, кончено!
Их военная гегемония, державшая мир в узде на протяжении столетия, их незыблемый фундамент глобального господства сегодня был превращен в пыль. И сделал это восточный «Призрак» — машина, чье существование противоречило всякой логике, словно само божество сошло с небес, чтобы покарать смертных за их гордыню.
— Нет… этого не может быть… — Пятизвездный генерал, который еще минуту назад яростно вопил о «ненаучности» происходящего, бессильно рухнул в кресло. Его взгляд был пустым, а губы беспрестанно шептали: — Это невозможно…
Он всю жизнь посвятил авиации. Он знал о самолетах всё. И вот теперь, на закате карьеры, он внезапно осознал, что перестал понимать даже основы: как эта штука вообще держится в воздухе? Для маршала авиации это было не просто поражение — это было величайшее унижение в его жизни.
Однако пока они пребывали в пучине отчаяния, оплакивая свою хрупкую и ставшую вдруг смехотворной веру в науку, в системе внутреннего оповещения, связь с которой только что восстановилась, раздался ледяной голос. Голос, от которого кровь застыла в жилах.
— Добрый день, господа.
Лу Чэнь! Тот самый восточный демон, ставший для них костью в горле. Он снова сделал это — незаметно и дерзко взломал сверхсекретную внутреннюю сеть Пентагона!
— Ты… что ты задумал на этот раз?! — голос Бернса сорвался на хриплый, дрожащий шепот.
— Ничего особенного, — в динамиках послышался едва уловимый, издевательский смешок Лу Чэня. — Просто хотел пригласить вас посмотреть небольшое «авиашоу». А заодно дать возможность всему миру оценить нашу новую игрушку. Посмотрите, насколько она забавна.
Едва он замолчал, как гигантский голографический экран в центре управления снова мигнул. Вечная тьма космоса, пропитанная запахом смерти, исчезла. Вместо нее появилось изображение, заставившее сердца генералов пропустить удар.
Это было небо над штаб-квартирой «Паньгу Технолоджи» в Цзинхае — футуристическим зданием, которое само по себе казалось пришельцем из будущего. Прямо в воздухе, вопреки всем законам гравитации, неподвижно завис аппарат. Его корпус, отлитый из неизвестного сплава темно-золотого цвета, обладал агрессивной и в то же время изящной, обтекаемой формой челнока.
Это был он. Тот самый аэрокосмический истребитель «Куньпэн», который одним выстрелом аннигилировал их лучший спутник-шпион.
А внизу, под этой золотой птицей, расстилалось бескрайнее море людей. Тысячи, десятки тысяч обычных граждан Китая с фанатичным восторгом взирали на парящее в небе чудо. В их глазах читалась такая гордость и торжество, которые невозможно было подделать.
— Это… это что еще такое?! — Бернс ткнул дрожащим пальцем в экран, не в силах связать и двух слов от охватившего его ужаса.
— Это прямая трансляция, — отозвался Лу Чэнь, и в его голосе проскользнули нотки предвкушения. — Глобальный эфир, срежиссированный мной лично, чтобы показать всему миру мускулы нашей страны!
Бум!
Эти слова ударили по душам присутствующих лидеров Западного Альянса сильнее, чем антиматериальная бомба. Они буквально окаменели. Каждый в этом зале осознал: с этого мгновения правила игры в небесах переписаны навсегда. И диктовать их будет не Запад, а этот спокойный юноша с Востока.
— Что ж, не будем тратить время на пустую болтовню, — голос Лу Чэня снова заполнил помещение. — Дамы и господа! Пришло время узреть истинное чудо!
Стоило ему договорить, как «Куньпэн», до этого мирно висевший в воздухе, сорвался с места. Ему не нужна была длинная взлетная полоса для разгона, не нужны были громоздкие винты для создания подъемной силы. Словно призрак, освободившийся от оков физического мира, он мгновенно, без малейшего звука, разогнался с места до десяти Махов!
Ш-ш-шу-у-ух!
Чудовищный, режущий уши визг разрываемого воздуха пронесся над Цзинхаем. Люди внизу словно обезумели: они обнимались, кричали, плакали от счастья. Волна небывалого патриотизма, красным приливом захлестнувшая страну, ощущалась даже через экран.
А в командном центре Пентагона генералы напоминали стайку напуганных перепелов. Бледные, с трясущимися поджилками, они смотрели на цифры телеметрии.
Десять Махов. Мгновенное ускорение до десяти Махов?! Что это за дьявольская технология? Это уже не самолет. Это, черт возьми, самый настоящий НЛО!
Однако это было лишь скромное начало. То, что произошло дальше, заставило их глаза буквально вылезти из орбит. Золотистый истребитель, промчавшись на сверхзвуке на предельно малой высоте, внезапно замер в воздухе. Это не было торможением — это была мгновенная остановка, почти телепортация.
А затем — идеальный поворот на девяносто градусов под прямым углом! Следом — немыслимое вращение на триста шестьдесят градусов на месте, словно в каком-то безумном танце. «Куньпэн» двигался как самый грациозный танцор на величайшей сцене мира, демонстрируя пилотаж, от которого любая аэродинамика должна была покончить с собой от стыда.
— Нет… не может быть… — Пятизвездный генерал снова сполз в кресло, бормоча под нос. — У него нет крыльев… нет рулей высоты… как он это делает?! Это же… это просто ненаучно!