Глава 105. Раскол Западного альянса: кто-то взывает к войне, кто-то молит о пощаде!
Когда ледяные слова Лу Чэня об «устрашении непокорных» — той самой старой стратегии «убить курицу, чтобы напугать обезьяну» — отчетливо прозвучали в центральном зале управления подземной базы Куньлунь, в глазах Тяньгуна, сияющих холодным светом божественного разума, вспыхнул ослепительный блеск.
[Директива получена.]
[Запуск системы глобального мониторинга «Глобальный ястреб»...]
[Проводится фильтрация всех антикитайских высказываний и секретных операций по всему миру...]
[Фильтрация завершена!]
[Цель захвачена!]
В это же время на другом конце света, в Овальном кабинете Белого дома, атмосфера была настолько гнетущей, что казалось, сам воздух стал осязаемым и тяжелым, словно свинец. Бернс и высшее руководство Западного альянса сидели с мертвенно-бледными лицами, уставившись на гигантский голографический экран.
На нем по кругу крутились кадры из пустыни Такла-Макан. То, что транслировали официальные СМИ Китая, было не просто репортажем — это была хроника сотворения мира, ужасающее в своем величии божественное чудо.
— Дьявол... Это определенно сила дьявола... — пробормотал один из конгрессменов, истово верующий в Бога «реднек». Его ноги подкосились, и он мешком рухнул прямо на ковер. На его лице застыла маска первобытного ужаса, будто он воочию увидел всадников Апокалипсиса.
Однако более рациональные политики видели в этих кадрах нечто куда более пугающее, чем гнев господень. Они видели будущее, от которого кровь стыла в жилах.
— Все кончено... — голос чиновника, курирующего сельское хозяйство, сорвался на хриплый шепот. — Китайцы овладели технологией преобразования окружающей среды. Теперь у них будут бесконечные пахотные земли! Бесконечное зерно! Отныне наша хваленая «продовольственная гегемония», которой мы так гордились, превратилась в дурную шутку!
— Если бы только продовольственная! — горько добавил министр энергетики, чье лицо напоминало высушенный пергамент. — Не забывайте о термоядерном синтезе. Нефтяная гегемония мертва!
— И фотонный чип! Информационная гегемония — в прах!
— Лекарство от рака... Медицинская гегемония — туда же!
В кабинете воцарилась гробовая тишина. Все эти люди, привыкшие вершить судьбы мира с высоты своего положения, сейчас напоминали побитых псов или бойцовых петухов, которым выщипали все перья. Их плечи поникли, а в глазах читалась лишь серая пустота.
Они с горьким осознанием поняли: меньше чем за год их колоссальная империя, правившая миром столетиями, была разобрана по винтику. И сделал это восемнадцатилетний китайский юноша, который просто выдергивал одну за другой опоры их власти, высасывая саму суть их могущества. Каждая колонна, на которой держалось их мировое господство, была сломана с пугающей легкостью.
— Нет! Мы еще не проиграли!
Внезапно, когда отчаяние достигло своего апогея, тишину разорвал яростный, почти истерический рев. Это был Бернс. Его глаза, обычно холодные и расчетливые, сейчас налились кровью и горели безумием азартного игрока, поставившего на кон последнюю рубаху.
— У нас остался последний козырь! — прохрипел он, вцепившись пальцами в край стола. — Военная мощь! Пока наши авианосные ударные группы остаются самой грозной силой на планете, пока наш ядерный арсенал способен стереть этот мир в порошок десять раз подряд — мы не проиграем!
Он обвел присутствующих тяжелым взглядом и буквально выплюнул каждое слово:
— Я предлагаю немедленно активировать план «Судный день»! Собрать все наши авианосцы и заблокировать береговую линию Китая! Я не верю, что этот щенок Лу Чэнь посмеет шутить с нами, когда окажется перед лицом абсолютного уничтожения!
Эта безумная декларация заставила всех присутствующих похолодеть. Сумасшедший! Этот человек окончательно лишился рассудка! Он всерьез предлагал поставить на карту будущее всей человеческой цивилизации в войне, которую невозможно выиграть.
— Я против! — седовласый джентльмен, представляющий интересы старой Европы, резко вскочил со своего места. Он ткнул дрожащим пальцем в искаженное яростью лицо Бернса. — Бернс, ты чертов поджигатель войны! Ты хочешь затащить нас всех в ад?! Китай — это не та слабая страна столетней давности, которую мы могли безнаказанно унижать! У них технологии будущего, которые мы даже осознать не в силах! Воевать с ними?! Чем ты собрался воевать?! Нашими авианосцами, которые работают на батареях «Цзиньу»?! Или нашими танками, которые скоро станут грудой металлолома на фоне машин «Куа-фу»?!
Его слова были безжалостно логичны и реалистичны. В ту же секунду представители Европы и других стран второго эшелона разразились одобрительными возгласами.
— Верно! Мы больше не пойдем за вами по этой дороге в никуда!
— Предлагаю немедленно отправить дипломатическую миссию высшего уровня в Китай! Мы должны просить о мире!
— Нет, не о мире! О сотрудничестве! Мы должны отбросить это нелепое высокомерие и влиться в новый мировой порядок, который создает Китай!
В мгновение ока Овальный кабинет превратился в настоящий бедлам. «Ястребы» во главе с Бернсом и «голуби», ведомые европейцами, вцепились друг другу в глотки, словно свора бешеных псов. Западный альянс, который когда-то был символом единства и несокрушимой мощи, трещал по швам, раскалываясь на глазах.
А в это время в подземной базе Куньлунь Лу Чэнь со спокойным выражением лица наблюдал за этой комедией на световом экране. Тяньгун транслировала грызню бывших союзников в режиме реального времени. На лице юноши не дрогнул ни один мускул. Для него крах великой империи был не более чем скучным, нелепым фарсом.
— Хозяин, — виртуальная фигура Тяньгуна, окутанная неземным сиянием, плавно возникла рядом с ним. В ее мудрых глазах промелькнуло нечто похожее на человеческое недоумение. — Вы совсем не удивлены?
— А почему я должен удивляться? — равнодушно спросил Лу Чэнь.
— Но ведь... — Тяньгун указала на экран, где политики уже были готовы перейти к рукопашной. — Разве не это вы планировали с самого начала?
Лу Чэнь медленно покачал головой.
— Нет. Я никогда не ставил целью именно «расколоть» их. Я просто...
На его губах заиграла легкая улыбка — улыбка творца, полностью контролирующего свое творение.
— Я просто предложил им два пути. Один ведет к свету и возрождению под моим началом. Другой — к тьме и забвению вместе с их нелепой гордостью. А они... они просто сделали свой выбор.
Он замолчал, глубоко вдохнул и посмотрел в сторону восточного горизонта, где на экране занималась заря. Новое солнце медленно поднималось, разрывая пелену вечной тьмы. Его голос, негромкий, но отчетливый, прозвучал подобно божественному откровению:
— Тяньгун.
— Да?
— Как думаешь, когда старая эпоха окончательно канет в Лету... не пора ли нам установить для этого нового мира свои правила?