Глава 39. Взаимопонимание элитных творцов брейнданса (Часть 4)
— К дьяволу. Гори оно всё синим пламенем... — обреченно махнул рукой критик. — Для начала я дойду до финальных титров, а там посмотрим.
Количество идиотских, суицидальных решений зашкаливало настолько, что мозг отказывался их анализировать. Проект Чэнь Шэ напоминал смертника, который перед расстрелом решил еще и сплясать на минном поле. Чудовищная сложность, выкрученные на максимум блокираторы негативных эмоций, унизительное дробление на версии, неадекватная реклама и самоубийственный релиз в один день с ААА-блокбастером... Любого из этих пунктов с лихвой хватило бы, чтобы похоронить среднюю студию. Но собранные вместе, они вызывали у Ли Юньханя странное чувство умиротворения. Волноваться было бессмысленно. Пациент скорее мертв, чем жив.
Он решительно шагнул в пустошь, намереваясь любой ценой покорить полную версию Издания «Умри или сражайся». И дело было не в раздутом эго или юношеской браваде — за ним стояли реальные навыки. Ли Юньхань считался одним из самых смертоносных бойцов молодого крыла Армии Сопротивления. Он в совершенстве владел клинком, без промаха стрелял с обеих рук, а его опыт разработчика позволял интуитивно нащупывать грязные уязвимости и баги в коде враждебного мира.
В демо-версии он плелся как черепаха по ряду причин. Во-первых, нервотрепка с корпоратами отнимала все силы, мешая войти в холодный, машинный ритм идеального убийцы. Во-вторых, нейронные ингибиторы игры безжалостно калечили его аватар, делая тело слабым, как у старика, и заливая мозг токсичным коктейлем из боли и страха — к этому нужно было привыкнуть. Ну и в-третьих, это была всего лишь «демка». Зачем рвать жилы, если финала все равно нет?
Запуская игру в первый раз, он хотел просто развлечься. Кто же мог предвидеть, что для выживания в этом виртуальном аду придется мобилизовать все рефлексы повстанца и сражаться так, словно от этого зависит его настоящая жизнь?!
Но шутки кончились. В его глазах вспыхнул ледяной, хирургический фокус.
Оттолкнувшись от замшелого бока Камня Отчаяния, Ли Юньхань шагнул на тропу войны. В прошлый раз, играя вполсилы, он лишь размазал по грязи стража порога — Брата Отчаяния — и бросил капсулу, не желая уткнуться в невидимую стену бета-теста у ворот Имперского Города. Теперь же, когда мир был сшит воедино, настало время кровавой жатвы.
«Разработчики явно подкрутили гайки, — мрачно отметил он, уворачиваясь от смертоносного выпада. — Окно уклонения сузилось до долей секунды. Раньше, поймав удар копья от стража на стене, можно было отскочить и перевести дух. Теперь? Один тычок, легкий зацеп — и ты отправляешься на респаун».
Ради маниакального реализма Чэнь Шэ безжалостно ампутировал интерфейс. Никаких красных полосок здоровья. Только нарастающая агония, звон в ушах и застилающая глаза кровавая пелена. Боль была столь пронзительной, что парализовала мышцы, превращая любое ранение в смертный приговор. Опыт кардинально отличался от любой известной игры. Но для маньяка, одержимого идеей идеального прохождения, эта пытка была лишь очередной математической задачей.
Ли Юньхань превратился в холодный, расчетливый механизм. Никакой спешки, выверен каждый миллиметр. Какая разница, сколько миллионов единиц урона наносит монстр, если ты планируешь не получить ни царапины? Безусловно, он умирал. И не раз. Но, в отличие от истеричной толпы казуалов, он использовал смерть как инструмент познания. Он препарировал тайминги атак, изучал паттерны движений и никогда не позволял одной и той же твари убить себя дважды.
Парадоксально, но чем глубже он погружался в эту пучину страданий, тем грациознее становился его танец со смертью. В играх такого порядка суета и жадность караются гильотиной. Невыносимая сложность первых часов была лишь шоком от встречи с новой физикой мира. Стоило нейронным связям адаптироваться и переписать рефлексы — победа становилась лишь вопросом времени и упрямства.
«Странно... — мысленно рассуждал юноша, утирая пот с виртуального лба после изнурительной дуэли. — Я всегда мнил себя неплохим фехтовальщиком. Далеко не мастер клинка, но фору дам многим. А здесь... здесь я чувствую себя неуклюжим младенцем».
Осознание пришло внезапно. В реальном мире его феноменальная мышечная масса, титаническая выносливость и скорость аугментаций маскировали огрехи в технике! Мощный удар прощал неправильную стойку. Теперь же, оказавшись запертым в тщедушном, истощенном теле оборванца, лишенном читерских имплантов, он пожинал плоды своей самоуверенности. Любая миллиметровая ошибка в балансе или замах на долю градуса шире необходимого — и вражеская сталь вспарывала ему кишки. Игра жестоко тыкала его носом в собственное несовершенство, заставляя ломать мышечную память и переучиваться заново.
«Но есть и еще кое-что, — Ли Юньхань замер, прислушиваясь к ощущениям в мышцах. — Последние дни, проведенные в этом аду... они что-то меняют во мне. Едва заметно. По капле в сутки. Но сейчас, оглядываясь назад, я понимаю: эффект феноменален. Этот тренажер перестраивает мою нейромоторику на фундаментальном уровне. Ни одна поделка конкурентов не способна на такое!»
В памяти всплыли недавние слухи из штаба: капитан Чэнь в приказном порядке внедрил эту игру в обязательную тренировочную программу всех штурмовых отрядов повстанцев.
«Если это правда... — по спине критика вновь пробежал холодок озарения.»
«Неужели за всей этой самоубийственной маркетинговой кампанией и садистским геймдизайном кроется многослойный, гениальный замысел?! Неужели я был настолько слеп и предвзят, что скользил лишь по поверхности, не желая копнуть глубже?!»
Прорубаясь сквозь орды врагов, Ли Юньхань продолжал свою ментальную деконструкцию. Полная версия распахнула перед ним границы мира, открыв доступ к выжженным землям Страны Кочевников и монументальным руинам Страны Будды. Лора стало больше, но гнетущая, беспросветная атмосфера тлена осталась нетронутой. Те смутные догадки, что зародились в его мозгу еще во время беты, теперь, получив новые фрагменты мозаики, начали стремительно кристаллизоваться, складываясь в пугающе логичную теорию.
«Dying Embers... Угасающее пламя... — шептал он, блокируя удар тяжелого топора и парируя ответным выпадом. — Сам капитан говорил, что угли — это то, что остается, когда топливо сожрано без остатка. И этот мир — идеальная метафора отчаяния. Священное пламя жрет саму эссенцию жизни, саму карму мира, а миллиарды безликих душ — лишь дрова для этой ненасытной печи».
Он разрубил врага пополам и замер, тяжело дыша.
«Но эта безысходность... она бьет по моим оголенным нервам не только из-за хорошего сценария. Я чувствую жуткое, липкое узнавание. Что, если это не просто фэнтези? Что, если капитан зашифровал здесь наше настоящее?! Положение Армии Сопротивления! Мы бросаемся на амбразуры корпораций, словно бабочки на огонь, устилая трупами путь к призрачной свободе... Боже, как же это точно!»
Двери восприятия с грохотом распахнулись. Рядовые геймеры в жизни не докопались бы до этой аллегории, ведь для них Lishan Technology — лишь очередная модная студия, а не тайный оплот вооруженного подполья! Но Ли Юньхань, чьи руки были по локоть в пороховой гари, считывал эти метафоры кожей. Каждый пиксель игры кричал ему о реальности.
И, надо признать, он попал в яблочко. Чэнь Шэ именно на это и рассчитывал. Истинная миссия Dying Embers заключалась в том, чтобы окунуть горячих повстанцев в чан с ледяным дерьмом реальности. Показать им, что слепой, лобовой штурм бастионов мегакорпораций — это путь в никуда, мясорубка без шанса на успех. Чэнь Шэ жаждал вытравить из их голов суицидальный романтизм, чтобы уберечь их (и, в первую очередь, себя любимого) от неминуемой смерти под гусеницами карательных отрядов.
Тот, кто не стоял на краю пропасти, увидел бы лишь мрачную сказку. Но для солдата невидимого фронта игра оборачивалась жестоким зеркалом. План Чэнь Шэ работал безупречно: сопоставив агонию виртуального мира с реальным положением дел, Ли Юньхань должен был сломаться, ощутить собственную ничтожность и смириться с грядущим поражением.
И поначалу все шло именно по этому сценарию. Яд безысходности уже проник в кровь критика.
«Фабула насквозь пропитана ядовитым фатализмом, — размышлял он, пробираясь сквозь искореженные руины. — Энергия мира на исходе. Тысячи благородных героев шли на штурм Имперского Города, чтобы вырвать Священное пламя из лап скверны, но их кости лишь вымостили дорогу к трону. А кто я? Жалкий, слабосильный оборванец, случайно одолевший сломленного Брата Отчаяния. Я вышел на тропу, но меня окружают легионы демонов. Шанс выжить равен абсолютному нулю. Боль, унижение, слабость — все заточено на то, чтобы сломать волю, поставить на колени и заставить молить о пощаде».
Но тут шестеренки в голове Ли Юньханя совершили неожиданный кульбит, пустив гениальный план Чэнь Шэ под откос.
«Постойте... — Он резко остановился, сжимая рукоять окровавленного меча. — Но капитан Чэнь никогда не был пораженцем! Даже когда Армия Сопротивления захлебывалась кровью, он зубами выгрызал для нас шанс на жизнь! Человек с таким стальным стержнем не стал бы создавать симулятор капитуляции. Наоборот! Эта игра — это горнило, в котором должна выковаться непоколебимая вера!»
В его глазах, секунду назад полных отчаяния, вспыхнул фанатичный блеск исследователя, наткнувшегося на след величайшей тайны.
«Я понял! Он спрятал надежду на самом дне этой бездны! Где-то здесь, среди боли и праха, зарыта секретная сюжетная линия, незримый артефакт или подсказка, способная перевернуть правила игры и зажечь солнце над этим проклятым миром! Клянусь, я перерою эту игру вверх дном, я разберу ее на пиксели, но я найду послание капитана!»