Глава 39. Взаимопонимание элитных творцов брейнданса (Часть 1)
Чэнь Шэ вошел в полутемную гостиную и небрежным жестом принял входящий вызов.
Воздух перед ним дрогнул, рассыпаясь синеватыми искрами, и сформировал четкую голограмму Ли Юньханя. Это был первый раз, когда они виделись «вживую», пусть и через проекцию; до этого момента Чэнь Шэ приходилось довольствоваться лишь статичными фотографиями в социальных сетях. И, надо признать, в реальности этот парень выглядел весьма недурно. Чэнь Шэ критически оглядел подтянутую фигуру и правильные черты лица собеседника, мысленно резюмировав: «А он хорош. Пожалуй, в нем есть хотя бы треть от моего собственного безупречного обаяния».
— Господин Чэнь, давно мечтал познакомиться лично, — вежливо начал Ли Юньхань, с ходу рассыпаясь в любезностях. — Ваша концепция дизайна брейнданса поражает воображение. Это поистине безудержный полет фантазии, который стал для меня настоящим откровением.
Подобная учтивость была вполне ожидаема. В конце концов, они оба принадлежали к Армии Сопротивления — непримиримым повстанцам, борющимся за общее дело. Общие идеалы и непоколебимая вера делали их естественными союзниками.
«Ну да, конечно, откровением...» — мысленно усмехнулся Чэнь Шэ.
Он и не подозревал, что Ли Юньхань окажется виртуозом светской дипломатии и мастером завуалированных фраз. Ведь хваленый «высокий эмоциональный интеллект» заставлял его говорить: «Ваш дизайн — это безудержный полет фантазии, который стал для меня откровением». Тогда как человек попроще и попрямолинейнее непременно бы выплюнул: «Что за мусор ты сварганил?! Какого черта ты ломаешь все устоявшиеся каноны индустрии? Разве нормальный человек способен в это играть?!»
Уж кто-кто, а сам Чэнь Шэ прекрасно осознавал, что на самом деле представляет собой Dying Embers.
У него были все основания подозревать, что Ли Юньхань даже не пытался вникнуть в суть проекта. Наверняка его избили в первые же минуты, после чего он в ярости сорвал с себя шлем. Иначе как объяснить его до боли шаблонный обзор? Текст выглядел так, будто его наспех склеили из хвалебных комментариев случайных пользователей в сети. Бесспорно, Чэнь Шэ не винил парня за поверхностный подход или нежелание тратить часы на анализ. Его раздражало другое: этот союзник откровенно ненавидел проект, но из глупой солидарности к повстанческому братству продолжал вымучивать из себя хвалебные оды. Тем самым, по сути, безжалостно вонзая Чэнь Шэ нож в спину, ломая все его грандиозные планы!
— Вы слишком добры, — губы Чэнь Шэ изогнулись в безупречно вежливой улыбке. — К слову, я тоже добавил ваш профиль в избранное. Теперь ни одна ваша публикация не пройдет мимо меня.
— Правда? — В голосе Ли Юньханя проскользнули нотки искреннего удивления и лести. — Для меня это огромная честь! Господин Чэнь, а у вас есть личный аккаунт? Позвольте мне тоже подписаться.
— В этом нет никакой нужды, — плавно покачал головой Чэнь Шэ, сохраняя на лице маску невозмутимости.
«Братец, ты вообще берега попутал? — мысленно выругался он, оценивая наивность собеседника. — Мы — Армия Сопротивления! Мы гребаные мятежники, государственные преступники! А ты завел себе публичный аккаунт и строишь из себя сетевую звезду? Жить надоело? Какой уважающий себя террорист будет каждый день орать о себе в рупор на весь интернет?»
Будучи человеком маниакально осторожным, Чэнь Шэ ни за что бы не совершил столь фатальной глупости. Он давно поклялся стереть любой цифровой след, который мог бы привести к нему. В этом киберпанковом мире с его всепроникающими технологиями любая оплошность стоила жизни. Если бы он засветился, ищейкам из DCPD хватило бы и пары минут, чтобы вычислить его координаты по сетевому кабелю и выломать дверь.
— Брат Юньхань, — поспешил сменить тему Чэнь Шэ, не желая увязать в светских беседах. — Пусть мы и почувствовали родство душ с первой же минуты, я должен прояснить одну крайне важную деталь.
Он сделал многозначительную паузу, вглядываясь в голографические глаза собеседника, и проникновенно продолжил:
— Я знаю свой проект Dying Embers от и до. Каждую его шероховатость. Так что давай обойдемся без фальшивой вежливости. Да, мы боевые товарищи, но я умоляю тебя: режь правду-матку! Говори и пиши только то, что чувствуешь на самом деле. Не позволяй нашим особым отношениям затуманить твой взор и разрушить твои непоколебимые принципы независимого критика.
Каждое его слово было пропитано кристальной искренностью. Он не врал — аккаунт критика действительно находился у него в самом приоритетном списке, снабженный противным, режущим слух персональным рингтоном. И причина была прозаична до слез: если этот идиот снова надумает вонзить ему нож в спину своими хвалебными отзывами, Чэнь Шэ обязан узнать об этом первым! Предупрежден — значит вооружен. Только так он мог оперативно минимизировать ущерб.
Требуя от Ли Юньханя безжалостной честности, он преследовал лишь одну святую цель — заставить парня прислушаться к своему измученному сердцу и в пух и прах разнести чертов Dying Embers! Эта разгромная критика стала бы бальзамом на душу Чэнь Шэ и лучшим подспорьем для банкротства.
Поразмыслив, Чэнь Шэ пришел к выводу, что питать враждебность к этому наивному юноше — контрпродуктивно. В конце концов, Ли Юньхань работал как гигантский мегафон, многократно усиливающий любой резонанс. Выпуская Leisurely Stroll, Чэнь Шэ планировал сорвать скромный куш, а разрабатывая Dying Embers — надеялся организовать себе уютный, контролируемый финансовый провал. Проблема заключалась лишь в том, что критик хвалил оба проекта, слепо и бездумно, тем самым руша великий план.
Но что, если Ли Юньхань будет превозносить до небес первый проект и смешивать с грязью второй? Математика складывалась идеально! Минус на минус даст плюс. Если этот влиятельный блогер начнет объективно громить мусорные механики, его охваты превратят ожидаемый крошечный убыток в колоссальную финансовую катастрофу, о которой так мечтал Чэнь Шэ. Баланс идеального равновесия будет восстановлен.
Поскольку связь через наручные терминалы никогда не гарантировала стопроцентной конфиденциальности и любой сигнал мог быть перехвачен ищейками из Федерации Серебряной Звезды или проворными корпоративными хакерами, Чэнь Шэ не мог говорить прямым текстом. Приходилось изъясняться намеками. Но он свято верил, что Ли Юньхань — парень не промах и сумеет расшифровать этот изящный подтекст.
Тем временем по ту сторону экрана Ли Юньхань озадаченно замер. Подобная прямолинейность со стороны легендарного капитана застала его врасплох. Между его бровями пролегла глубокая складка, а мозг заработал на предельных оборотах.
«К чему клонит господин Чэнь? — лихорадочно соображал он, анализируя интонации собеседника. — Решил поиграть в загадки? Впрочем, это логично. Каналы связи могут пасти ищейки, а мы — бойцы Армии Сопротивления. Без шифров и тайных смыслов нам не выжить... Благо, мы оба интеллектуалы, а умные люди всегда настроены на одну волну и понимают друг друга с полуслова».
«На первый взгляд, — продолжал свои ментальные раскопки критик, — капитан Чэнь признает, что Dying Embers — откровенно слабая работа. Он просит меня забыть о нашем повстанческом братстве и не выдавливать из себя комплименты, а судить по совести, защищая честь мундира обзорщика. Но... тут концы с концами не сходятся! Человек, подаривший миру шедевральный Leisurely Stroll, физически не может быть слепцом. Он не мог не заметить зияющих дыр в своем новом проекте! Даже если поначалу он и свернул не туда, то после тонны проклятий и гневных отзывов от игроков он обязан был прозреть!»
«Если он прекрасно знает о всех критических уязвимостях игры, то почему палец о палец не ударил, чтобы их исправить? Почему упорно готовится к релизу полной версии, да еще и дробит её на суровое Издание «Умри или сражайся» и унизительную Версию для трусов? Ответ может быть только один! — Глаза Ли Юньханя триумфально сверкнули. — Капитан раскусил меня! Он прочел тот жалкий обзор в сети и понял, что я схалтурил, просто склеив чужие восторженные комментарии. В моих словах не было искренности. И теперь он тонко отчитывает меня именно за это! Я хвалил его, но хвалил совершенно не за то, за что нужно было!»
«Вот почему он требует от меня верности принципам! — Ли Юньхань почувствовал, как по спине пробежали мурашки озарения. — Он не только закаляет мой дух. Он бросает мне вызов! Намекает, что лишь погрузившись в пучину боли и страданий Dying Embers, я смогу постичь истинное, скрытое величие этого шедевра!»
Вспышка понимания озарила его разум. Вспоминая свои недавние мучения в виртуальном мире, где каждый шаг давался кровью, он действительно начал улавливать нечто... неординарное. Некую ускользающую философскую глубину, которую мешало разглядеть его собственное раздражение и незаконченность демо-версии. Картина еще не сложилась воедино, но контуры уже проступали.
— Я вас понял, господин Чэнь! — уверенно кивнул Ли Юньхань, а в его глазах загорелся фанатичный огонь. — Клянусь, как только полная версия Dying Embers увидит свет, я стану первым, кто бросится в это горнило! Я пропущу ее через себя и выдам самый объективный и беспощадный обзор, на который только способен!
Услышав столь пылкое обещание, Чэнь Шэ едва сдержал счастливую улыбку. «Молодец, парень! Схватываешь на лету. Далеко пойдешь», — мысленно потирая руки, порадовался он.
Оба гения по разные стороны экрана испытывали глубочайшее удовлетворение от этого поистине продуктивного диалога.
— Но я связался с вами не только ради этого, — Ли Юньхань резко посерьезнел, вспомнив о главной цели звонка. — Господин Чэнь, у меня для вас критически важная информация. Long Night Entertainment Group готовит к релизу свой новый блокбастер Under the Blade. И они тоже метят на первое число следующего месяца! Это не просто игра. Это проект Класса S, в который вбуханы астрономические суммы. А у руля стоит не кто иной, как Коул — их самый именитый, золотой творец.
Ли Юньхань подался вперед, понизив голос до напряженного шепота: