Глава 38. Промо-арт в стиле чистого потока сознания (Часть 4)
Внезапно его мозг пронзила тревожная мысль.
«Погодите-ка… Релиз полной версии Dying Embers… он ведь тоже назначен на первое число!»
Холодок пробежал по спине.
«Самоубийцы… Выбрали самое гиблое окно из возможных!»
Как бы сильно Ли Юньхань ни презирал пластиковую, бездушную суть Under the Blade, отрицать техническое совершенство конкурента было глупо. Бюджеты размером с ВВП небольшой страны, тонны контента, целая плеяда суперзвезд на главных ролях. Этот релиз камня на камне не оставит от любого конкурента.
А что есть у Dying Embers? Пробная версия, которую сровняли с грязью на всех форумах. Идиотский финт ушами с Изданием «Умри или сражайся» и Версией для трусов, взбесивший ядро преданных фанатов. Из плюсов — лишь коротенький обучающий ролик, записанный лично капитаном Чэнь Шэ.
Да это как выставить бумажный кораблик против линкора!
Но хуже всего было то, что Long Night Entertainment Group в преддверии релиза скупит на корню вообще все рекламные площади в городе и сети. Информационное поле будет забетонировано. У Dying Embers не останется ни малейшего шанса на органический трафик. Их просто раздавят, не заметив.
Ли Юньханя даже не волновало, сможет ли шедевр Чэнь Шэ составить конкуренцию корпоративному монстру. Он боялся другого: столкновение с локомотивом Under the Blade распылит Dying Embers на атомы, и проект не отобьет даже вложенные в него копейки!
Несмотря на прошлые недопонимания и нелепые ситуации с пиаром игры, Ли Юньхань всей душой болел за Dying Embers. И как брат по оружию из Сопротивления, и как творец, ценящий смелый геймдизайн.
Стиснув зубы, он активировал персональный коммуникатор и набрал прямой номер Чэнь Шэ.
Он обязан предупредить капитана. Открыто обрисовать катастрофические последствия этого столкновения. Переносить релиз или нет — дело хозяйское, но ребята из Lishan Technology должны хотя бы надеть каски, прежде чем на них обрушится бетонная плита.
---
Тем временем в своей мастерской Чэнь Шэ увлеченно резал дерево.
Резьба — это жизнь. Резьба — это радость.
На этот раз из-под его ножа рождалась не конкретная фигура, а масштабная, абстрактная композиция. Своеобразный слепок с его безумных ночных видений.
Теперь он знал наверняка: та беснующаяся, черная приливная волна из его кошмаров состояла из мириад Пространственно-временных тварей. Самые мелкие — размером с крысу — сбивались в чудовищные рои, заливая землю скверной. Но были там и колоссы высотой с двухэтажный дом, источающие запредельные энергетические флуктуации. И чем крупнее была тварь, тем больше Пространственно-временных частиц переполняло ее тело, отчего смоляная чернота их шкур приобретала тошнотворный золотистый отлив.
Именно эту кошмарную лавину плоти, этот звериный потоп и пытался высечь из дерева Чэнь Шэ.
Издалека это действительно походило на бушующий океанский вал. Но при ближайшем рассмотрении иллюзия рассыпалась: из «пены» торчали когтистые лапы, а сама «волна» сплеталась из сотен искаженных в агонии морд.
Рука мастера не знала усталости. Лезвие порхало над деревом с пугающей точностью.
Чэнь Шэ сам поражался тому, на что способен. Казалось, граница между его воображением и физическим миром стерлась окончательно. Он материализовал хаос.
Сдув последние опилки, он критически осмотрел результат.
«Да уж… — поежился он. — Если присмотреться — можно запросто лишиться рассудка».
Для случайного зрителя это была просто странноватая завитушка в морском стиле. Но для того, кто рискнет вглядеться в детали… это был пропуск в палату для буйных.
Шедевр получился слишком отталкивающим, но выбросить плод своего труда рука не поднималась. Чэнь Шэ временно водрузил скульптуру на журнальный столик, планируя позже запихнуть её в самый дальний и темный угол шкафа.
Не успел он убрать инструменты, как коммуникатор на запястье завибрировал.
— Ли Юньхань?! — глаза Чэнь Шэ сузились. Моментально включился режим боевой готовности.
Он прекрасно помнил, как этот инфлюенсер дважды пытался вонзить ему нож в спину своими «добрыми» обзорами. И вот, накануне релиза, он звонит снова. Чего он добивается на этот раз? Решил вежливо предупредить перед очередным ударом исподтишка?
Не теряя ни секунды, Чэнь Шэ стремительно покинул мастерскую и заперся в дальней комнате для переговоров, чтобы принять вызов в полной секретности.
Спустя считанные минуты после его ухода двери магазина Lishan Technology распахнулись, впустив шумную ватагу из Банды Акул во главе с Цзэн Хайлуном.
— Опа, а босса-то нет, — озираясь, разочарованно протянул кто-то из парней.
— Эй, менеджер! Наша броня в силе? — крикнул Цзэн Хайлун.
— В силе, — кивнул Чжоу Лэй. — Но вы приперлись раньше времени. Придется подождать минут десять.
Цзэн Хайлун, ничуть не расстроившись, плюхнулся на мягкий диван в зоне ожидания.
С тех пор как его насильно запихнули на завод, его жизнь претерпела удивительные метаморфозы. Будучи уличным авторитетом, он постоянно балансировал на грани жизни и смерти, спиной чувствуя холодное дыхание тюрьмы или морга. А теперь… теперь он монотонно крутил гайки на конвейере, и его душа впервые обрела настоящий дзен. Оказалось, что пахать смену, а вечером спускать кровные в виртуальной мясорубке — это и есть настоящее счастье.
Понятно, что не все бандиты оценили прелести честного труда. Половина разбежалась. Но те, кто смылся, предпочитали крышевать другие районы, лишь бы никогда больше не пересекаться с этим инфернальным владельцем магазина, который отправлял людей на принудительные работы!
«А ведь директор Чэнь не такой уж и Психопат, если вдуматься, — философски рассуждал про себя Цзэн Хайлун, откинувшись на спинку дивана. — Он даже милосерден. Кого-то сдал легавым из DCPD, нас вот на завод пристроил… А ведь мог просто перерезать всем глотки и выкинуть трупы на съедение Пространственно-временным тварям за чертой города. Стоп. А почему в связке с боссом мне на ум всегда приходят эти твари? Какая-то нездоровая ассоциация. Нельзя так плохо думать о хорошем человеке».
Блуждая взглядом по комнате, Цзэн Хайлун вдруг наткнулся на новую скульптуру на журнальном столике.
— Ого, свежачок! Директор снова творил! — он потянулся к деревяшке. — Это что… морская волна?
Из-за пространственных аномалий Старая Земля превратилась в смертельно опасный лабиринт. Океан стал недосягаемой роскошью для жителей мегаполисов. Они видели волны лишь на экранах да в брейндансах. Поэтому любая морская тематика вызывала у людей щемящую тоску по утерянному раю.
С благоговением Цзэн Хайлун поднес фигурку к лицу, желая насладиться искусной резьбой.
И в ту же секунду вся кровь отхлынула от его лица, оставив пепельную бледность.
Никакая это была не волна. В застывшем деревянном цунами бились, скалились и разевали пасти сотни омерзительных Пространственно-временных тварей! Бездна смотрела на него пустыми, вырезанными в дереве глазницами.
Цзэн Хайлуна едва не стошнило от первобытного ужаса. Дрожащими руками он швырнул скульптуру обратно на стол и, спотыкаясь, рванул к рядам виртуальных капсул.
«Он конченый! Абсолютно, стопроцентно поехавший Психопат! — панически вопило подсознание Хайлуна. — Кто в здравом уме будет лепить ЭТО?! Нормальным людям такие кошмары и во сне не снятся!»
«Теперь понятно, зачем он строгает эти деревяшки сутками напролет! Он сбрасывает пар! Он сублимирует свою жажду крови и нечеловеческую жестокость! Твою мать, твою мать, твою мать!»
«Я же говорил! Говорил себе, что не просто так он ассоциируется у меня с монстрами! Интуиция не врет!»
Обуреваемый паникой, Цзэн Хайлун рыбкой нырнул в Капсулу брейнданса, спешно запуская Dying Embers.
Теперь местный босс, Брат Отчаяния, который раньше доводил его до истерики, казался ему милым, пушистым котенком. По сравнению с реальным директором Чэнем, виртуальный садист был просто душкой!
(Конец главы)