Глава 37. Старая Земля и Серебряная Звезда (Часть 5)
Именно поэтому Чэнь Шэ категорически запретил солдатам глубокую разведку. Спугнуть Рыцарей или, что еще хуже, позволить им отследить повстанцев — значило подписать себе смертный приговор. Вся мощь сектантов зиждилась на их даре «Синхронизации» — способности устанавливать ментальную связь с таинственными пространственно-временными тварями.
Элитные адепты ордена могли не просто управлять этими монстрами, но и провоцировать локальные катаклизмы. А даже свежее мясо, только-только прошедшее варварский обряд "вербовки", могло использовать этот дар для мутации своей плоти, превращаясь в живую бомбу для самоубийственных атак. Связываться с такой грязевой ямой было смерти подобно — прилипнет, не отмоешься. Чэнь Шэ молился, чтобы их пути с этими психами больше никогда не пересекались.
Единственное, что не давало Чэнь Шэ покоя — судьба бродяги Ся Лижуна. И дело было не только в банальном гуманизме. Главной причиной было то самое уникальное, льдисто-синее свечение, которое Чэнь Шэ видел лишь однажды, и он страстно желал узнать, что оно означает.
— Скажи, — нахмурившись, спросил он Чжан Сижуя. — Если этих бродяг действительно утащили Рыцари, что их ждет? Их жизни угрожает опасность?
— В ближайшее время убивать их не станут, — уверенно ответил Чжан Сижуй. — Да, сектанты — конченые фанатики, мечтающие заставить человечество эволюционировать и слиться с тварями из аномалий, но они не мясники. Они просто не убивают без разбору. Конечно, это не акт милосердия — для них простые люди лишь ценный ресурс.
— Если у пленника высокий потенциал к Синхронизации, его будут холить и лелеять, промывать мозги, чтобы возвести в ранг Рыцаря и пополнить свои ряды. Если дар слабый — перекуют в рядового сектанта, чтобы при случае бросить на амбразуру. Ну а если у человека вообще нет предрасположенности к Синхронизации, его оставят в живых как раба для черной работы.
Эти слова принесли Чэнь Шэ толику облегчения. Выходило, что даже если Ся Лижун сейчас томится в плену у Рыцарей Пространства-Времени, его не казнят на месте. А значит, время терпит. Этот вопрос можно отложить и тщательно обдумать планы на будущее.
Наконец, слово взял Чжао Чжэнь:
— На данный момент строительство новой фабрики и производственных линий для Lishan Technology Group вышло на финишную прямую. Как только мы закончим, мы сможем пинками загнать Цзэн Хайлуна и всех этих бандитов в цеха. Как вы и требовали, мы закупили новейшие Фабрикаторы модели МК-6. Это оборудование способно покрыть абсолютное большинство наших производственных нужд.
— Что касается уличной шпаны, мы провели жесткую фильтрацию. Самых отбитых ублюдков мы скрутили и передали DCPD. А сговорчивых ребят, вроде Цзэн Хайлуна, мы интегрируем на завод. Посмотрим, сможет ли честный труд перекроить их бандитское мышление. Но перед нами встала главная дилемма: что именно мы будем выпускать на этих новых линиях?
— Лично я предлагаю запараллелить контракты с нашими действующими заводами Chen Consortium, — продолжил старик. — Во-первых, эта шпана уже набила руку на подобных операциях, так что эффективность возрастет. Во-вторых... С тех пор как мы ввели восьмичасовой рабочий день, боевая подготовка наших парней пошла в гору, но урезанные смены привели к резкому падению объемов выпускаемой продукции. Нам жизненно необходимо расширять мощности, чтобы компенсировать просадку по заказам.
Упомянутые стариком Фабрикаторы модели МК-6 были новейшей разработкой корпорации Wilford Heavy Industries. Промышленность в этом мире развивалась по совершенно иному сценарию, чем на родине Чэнь Шэ. Эти станки напоминали исполинские 3D-принтеры: стоило загрузить в них сырье, добавить Пространственно-временные частицы и скормить чертежи, как машина начинала автоматически штамповать готовые изделия. И чем сложнее был механизм, тем меньше требовалось участия человека.
Разумеется, чудес не бывало. Синтезировать высокотехнологичные микрочипы или элитные Механические протезы они не могли — для этого требовались узкоспециализированные комплексы, засекреченные спецификации и редчайшие материалы. Но дешевый огнестрел, мономолекулярные клинки низкого класса, примитивную кибернетику и ширпотребную электронику они могли клепать сутками напролет. И последнее слово в том, чем именно загрузить эти станки, оставалось исключительно за Чэнь Шэ.
— Исключено, — Чэнь Шэ категорично отверг идею Чжао Чжэня. — Мы больше не будем штамповать этот мусор. Дешевый ширпотреб приносит копеечную прибыль и отнимает драгоценное время тренировок у наших солдат. Мы ведь изначально решили постепенно избавляться от этого направления. Запускать новейшие линии ради сборки хлама — это безумие. Но, признаюсь, я пока и сам не определился с вектором развития. Давайте дождемся официального релиза Dying Embers. Как только всё прояснится, я дам вам четкий бизнес-план.
Он намеренно оставил эту лазейку, готовя пути к отступлению. Ему требовался запасной план. Если финал Dying Embers, как он искренне надеялся, с треском провалится в продажах, то фабрику придется срочно перепрофилировать на выпуск чего-то по-настоящему прибыльного, чтобы закрыть финансовую дыру. Но если, не дай бог, игра сорвет банк? Тогда эти великолепные станки должны будут без остановки штамповать откровенно убыточный товар, чтобы восстановить системный баланс!
Чжао Чжэнь согласно кивнул:
— Вас понял, командир. Это слишком важный вопрос, чтобы решать его в спешке. Раз на повестке больше ничего нет... закрываем собрание? Да, и еще... В последнее время мы не проводили никаких боевых вылазок, и некоторые парни в казармах начали сходить с ума от безделья. Поговорите с ними, успокойте. А если слова не помогут — просто увеличьте им тренировочные часы в Dying Embers.
Весь штаб давно осознал поразительный факт: этот виртуальный симулятор оказывал поистине чудодейственный эффект на психику бойцов. Раньше солдаты Сопротивления были кровожадными маньяками, чьи головы кружились от фантазий о грандиозных терактах против корпоративных гигантов. Чжан Сижую и другим командирам приходилось регулярно выводить эти отряды в Пустоши, чтобы те могли выпустить пар и слить свою агрессию в боях.
Но стоило только внедрить Dying Embers в качестве обязательного тренажера, как произошло чудо. Жажда крови бойцов Сопротивления куда-то испарилась, и они перестали умолять отправить их в Пустоши! Некоторые из них, раз за разом умирая от рук виртуальных врагов, впадали в глубокую депрессию.
«Если меня размазали в каком-то симуляторе, — рассуждали они, — то куда мне тягаться с профессиональными армиями мегакорпораций? Это же верная смерть!»
Другие же бойцы, осознав свою никчемность, с удвоенной яростью бросались в капсулы, понимая, что им предстоит пролить еще галлоны виртуального пота в Dying Embers для оттачивания рефлексов. Ну а некоторые повстанцы... попросту стали законченными игроманами.
Но как бы то ни было, это шло на пользу делу. Раз уж штаб единогласно поддержал курс капитана Чэнь Шэ на форсированное наращивание экономики в краткосрочной перспективе, нужно было любой ценой избегать огневых контактов и минимизировать риск обнаружения. Командиры дружно закивали, с шумом отодвигая стулья и собираясь на выход.
— Дядя Чжао, Третий брат, — произнес Чэнь Шэ. — Задержитесь. У меня к вам есть пара вопросов.