Глава 37. Старая Земля и Серебряная Звезда (Часть 3)
Чэнь Шэ с досадой потер переносицу, так и не найдя ответов. Его преследовало навязчивое чувство, что он упускает из виду какую-то крошечную, но фундаментально важную деталь. Стоит лишь найти этот недостающий фрагмент пазла, и вся безумная картина происходящего предстанет перед ним в кристально ясном свете.
— Третий брат, — резко прервав молчание, бросил он Чжан Сижую. — Готовь транспорт. Мы возвращаемся в штаб-квартиру компании. Я должен немедленно лечь в капсулу и пройти самое детальное, самое полное медицинское сканирование из всех возможных.
Да, он уже подвергал свое тело подобным процедурам после переноса, и тогда бездушные медицинские дроны выдали вердикт: абсолютно здоров, психика стабильна, физиология в норме. Но сейчас интуиция вопила об обратном. Он обязан был убедиться. Кто знает, какие еще скрытые метаморфозы могли произойти в его организме за эти последние сумасшедшие недели?
---
18 марта. Вторник.
Чэнь Шэ с хриплым вздохом распахнул глаза, выныривая из пучин очередного кошмара. Сердце колотилось о ребра, но на этот раз липкий, парализующий животный ужас уже не сковывал его горло. Человек ко всему привыкает, даже к собственному безумию.
«Да какого дьявола! — раздраженно выругался он про себя, сбрасывая смятую простыню. — Почему эта ментальная пытка никак не закончится? И ладно бы это были обычные, рваные сны шизофреника! Но нет, это настоящий многосерийный фильм с развивающимся сюжетом! Кто-нибудь в этой вселенной способен выдать мне логичное объяснение?! К черту. Мое терпение лопнуло. Придется аккуратно припереть к стенке Сижуя и дядю Чжао».
Его настроение было испорчено напрочь.
Вчерашний вояж в головной офис обернулся полным фиаско. Сложнейшие диагностические комплексы сканировали его клетку за клеткой, но результат оказался столь же стерильным, как и операционная: он здоров. Чэнь Шэ даже заставил кибер-хирургов провести узконаправленное сканирование зрительных центров и коры головного мозга в отчаянной попытке найти причину своих визуальных галлюцинаций. Пусто. Никаких аномалий, способных объяснить те светящиеся ореолы. Это успокоило его ровно на полдня, пока ночью его воспаленный разум не транслировал ему очередную серию изматывающего триллера.
Декорации сна остались неизменными: бесконечная ледяная пустыня, по которой он брел в кромешном одиночестве под непрекращающимся Снегом Времени. Но в этот раз режиссер его подсознания добавил деталей. Белоснежный покров под ногами вдруг пошел волнами и стремительно переродился в ревущий, смолянисто-черный водоворот, который ринулся прямо на него, позволив Чэнь Шэ рассмотреть всё в пугающих подробностях.
То, что издали казалось бурлящей рекой мазута или токсичной смолы, на деле не имело ничего общего с жидкостью. Вглядевшись, он понял: эта лавина состояла из мириадов копошащихся, извивающихся Пространственно-временных тварей! Размером с крупный кулак и подозрительно напоминающие гротескных, мутировавших крыс, они слились в единый, сокрушительный звериный поток!
В своей прошлой жизни Чэнь Шэ не раз сталкивался с подобными образами в играх и фильмах о Черной Смерти. Сцены, где полчища чумных грызунов заливают улицы городов, за считанные секунды обгладывая до костей тела людей и скота, оставили в его душе глубокий след. Но та чудовищная, запредельная мерзость, что предстала перед ним в финале ночного кошмара, превосходила эти образы в сотни раз.
Как ни странно, несмотря на то, что он проснулся в холодном поту, его физическое состояние не сильно пострадало. Мозг воспринял это пробуждение скорее как внезапный, оглушительный звон будильника: секундная остановка сердца, а затем быстрое возвращение в норму. Тем не менее, этот инцидент окончательно развеял все сомнения — на ближайшем собрании Армии Сопротивления он поднимет этот вопрос. Чжао Чжэнь и Чжан Сижуй обладали огромным опытом, и, возможно, им удастся пролить свет на эту мистику.
Приведя себя в порядок, Чэнь Шэ в сопровождении верного телохранителя вновь направился в сторону магазина. Однако вместо того, чтобы сразу пойти в салон, он сделал крюк и вышел к тому самому перекрестку, где вчера заключил сделку с бродягой Ся Лижуном.
Но время шло, назначенный час истек, а бродяга так и не появился. Чэнь Шэ раздраженно бросил взгляд на голографический циферблат своего браслета. Его брови сурово сошлись на переносице — подобная безалаберность со стороны нищего вызывала глухое недовольство.
Чжан Сижуй, напротив, выглядел так, словно все шло по плану.
— Босс Чэнь, — произнес он тем снисходительным тоном, которым обычно объясняют прописные истины. — Откровенно говоря, я с самого начала порывался вам сказать: не стоит применять к этому отребью мерки нормальных людей. У этих бездельников есть руки и ноги. Если бы в них была хоть капля трудолюбия или дальновидности, они бы никогда не оказались на улице. Этот попрошайка стопроцентно схватил деньги и дал деру. 500 Кредитов для них — это баснословный доход. Скорее всего, он уже заперся в каком-нибудь грязном притоне и накачивается Черным брейндансом через Дофаминовый чип до тех пор, пока не сдохнет от передозировки.
Хотя Чэнь Шэ в корне был не согласен с таким циничным подходом своего подчиненного, факты были упрямой вещью: его банально кинули. И все же червячок сомнения продолжал точить разум. Слезы благодарности на лице того бедолаги выглядели до боли искренними, а главное — эта сияющая золотистая аура! Неужели этот Ся Лижун — гениальный, непревзойденный актер? Или, что еще страннее, это "золотое свечение" вообще никак не связано с доверием и симпатией, а является маркером чего-то совершенно иного?
Чэнь Шэ чувствовал, что дело шито белыми нитками. А что, если бродяга не пришел не потому, что не захотел, а потому, что... не смог? Но стоило этой мысли сформироваться, как логика её безжалостно разбила: кому в здравом уме понадобилось бы строить козни против куска грязи, у которого за душой нет абсолютно ничего? Это не имело никакого смысла.
Прождав еще какое-то время и так и не дождавшись тени Ся Лижуна, Чэнь Шэ с тяжелым вздохом развернулся, чтобы уйти.
Именно в этот момент он услышал знакомый голос:
— Кого-то высматриваешь?
Резко обернувшись, Чэнь Шэ увидел Джилл Ли. Хозяйка теневой клиники небрежно опиралась плечом о дверной косяк своего заведения, глубоко затягиваясь сигаретой и сощурившись сквозь клубы дыма. С того самого памятного визита, когда они за астрономическую сумму восстанавливали Механический протез Чжоу Лэю, их пути больше не пересекались. Юноша был слишком поглощен управлением своим магазином брейндансов.
За эти пролетевшие полмесяца салон компании Lishan Technology не только не загнулся, как пророчила тетушка Ли, но и расцвел пышным цветом. Более того, прилегающие кварталы были полностью зачищены от уличных банд. Ирония судьбы заключалась в том, что именно эта зачистка нанесла серьезный удар по бизнесу самой тетушки — сегодня в ее клинике имплантов было подозрительно тихо.
Чэнь Шэ неуловимым движением воли активировал свое внутреннее зрение. Фигура женщины тотчас окуталась знакомым маревом. Палитра была до боли похожа на ауру У Ису — тот же бледно-золотой фундамент, смешанный с ржаво-апельсиновыми тонами. С той лишь разницей, что оранжево-красный пульсировал гораздо агрессивнее.
Даже без всяких фильтров было видно, что во взгляде тетушки сквозила холодная, напряженная подозрительность к Чэнь Шэ и Чжан Сижую. Изначально она списала Чэнь Шэ со счетов как очередного избалованного богатея, решившего заработать медяки на бедняках — затея, обреченная на провал. Но после грандиозного открытия магазина Чэнь Шэ не только построил прибыльный бизнес, но и вычистил все банды, до неузнаваемости изменив облик района. Разумеется, старой лисе пришлось полностью пересмотреть свои выводы, и теперь она судорожно просчитывала истинные цели и настоящие личности этих гостей. Она начала всерьез подозревать, что этот юнец — далеко не просто наивный богатый наследник.
Но Чэнь Шэ был поглощен анализом собственных данных.
«Эта визуализация идеально укладывается в мою концепцию, — вычислял он. — Бледно-золотой цвет — это маркер симпатии и лояльности, а оранжево-красный означает определенную степень скрытой враждебности и паранойи. Но как в эту теорию вписывается тот синий цвет? Или... эти цвета означают профессию? Золото с красным — каста торговцев? Вряд ли. Первая гипотеза выглядит куда правдоподобнее».
Основываясь на увиденном, он остановился на этих черновых выводах.
Учитывая, что аура тетушки Ли все-таки не полыхала сплошным багровым пламенем смертельной враждебности, а сохраняла долю дружелюбия, Чэнь Шэ не стал записывать ее в прямые враги.
— Подскажи, — вежливо начал он. — Не видела ли ты поблизости одного местного бродягу?