Глава 37. Старая Земля и Серебряная Звезда (Часть 2)
«Я что, перебрал?» — пронеслась в голове юноши ошарашенная мысль, но разум оставался кристально чистым, без малейших признаков алкогольного дурмана. Моргая, Чэнь Шэ попытался сфокусировать взгляд и вскоре сделал поразительное открытие: это мистическое свечение подчинялось его воле. Стоило ему лишь мысленно пожелать отключить этот «визуальный фильтр», как аура бесследно растворялась в воздухе, совершенно не мешая обзору.
Однако сама природа этого феномена оставалась неизменной: сколько бы он ни вглядывался, мерцающий ореол вокруг фигуры У Ису упрямо сохранял свой бледно-золотой фон с примесью ржаво-апельсиновых тонов.
«Что, черт возьми, со мной происходит?» — мысленно вопрошал Чэнь Шэ, чувствуя, как внутри зарождается липкое чувство тревоги, и этот феномен ставил его в абсолютный тупик.
В поисках ответов он скользнул взглядом по залу и наткнулся на стоящего неподалеку Чжан Сижуя. Силуэт командира повстанцев окаймляло совершенно иное зарево — это был чистый, ровный, непорочно-золотой свет, не оскверненный никакими примесями.
— Босс Чэнь... не смею больше вас задерживать, — заплетающимся языком пробормотал изрядно захмелевший У Ису, тяжело поднимаясь со стула и опираясь рукой о столешницу. — Мне нужно вернуться и хоть немного отдохнуть, ведь вечером предстоит присматривать за делами в баре.
Чэнь Шэ молча кивнул, соглашаясь, и лично проводил пошатывающегося торговца до самых дверей своего магазина брейндансов.
По пути через торговый зал он, словно новоиспеченный экстрасенс, жадно вглядывался в ауры окружающих. Бойцы Армии Сопротивления, ловко маскирующиеся под обычных продавцов-консультантов, источали такое же ровное, бледно-золотое сияние, как и их лидер. Зато на телах снующих туда-сюда случайных покупателей не было ни единого проблеска — они оставались абсолютно серыми и безликими.
Нахмурив брови, Чэнь Шэ погрузился в глубокую задумчивость, анализируя происходящее.
«С того самого проклятого дня, как моя душа оказалась в этом теле, вокруг творится сплошная чертовщина, — размышлял он, растирая виски. — Сначала эти выматывающие, реалистичные ночные кошмары. Затем — внезапно проснувшийся гениальный талант к живописи и скульптуре. А теперь еще и оптические галлюцинации с каким-то цветовым кодированием людей... Неужели все эти мутации — наследие прежнего владельца тела?»
«Но что именно означают эти ореолы? — Его мозг лихорадочно выстраивал гипотезы. — Это маркеры их социального статуса? Скрытых способностей? Пока что закономерность одна: светятся лишь те, с кем я так или иначе пересекался и выстроил какие-то отношения. Обычные зеваки в магазине, с которыми у меня нет никаких связей, остаются невидимыми для этого чутья. Так, решено. Надо будет тайком наведаться в клинику и пройти самое глубокое, послойное сканирование организма. До выяснения всех обстоятельств я буду держать язык за зубами. Никто не должен знать о моей новой "суперсиле". Если уж совсем зайду в тупик, попробую осторожно, издалека прощупать почву через дядю Чжао Чжэня или Сижуя».
Суровая правда заключалась в том, что в этом огромном, враждебном мире у него до сих пор не было ни одного человека, которому он мог бы довериться абсолютно, без оглядки. Да, повстанцы в целом казались надежными ребятами, но природа его мутаций была настолько чуждой и непредсказуемой, что последствия любой утечки информации могли стать поистине фатальными.
Остановившись на пороге своего заведения, Чэнь Шэ скрестил руки на груди и принялся методично сканировать взглядом противоположную сторону улицы. Он всматривался в витрины конкурентов, скользил по лицам спешащих по своим делам прохожих, движимый почти детским азартом исследователя — удастся ли ему обнаружить новый цвет в этой палитре? И вдруг, в густой тени подворотни, среди зловонных гор мусора, его глаз уловил тусклое, пульсирующее пятно льдисто-голубого оттенка.
Прищурившись, Чэнь Шэ разглядел источник свечения: это был сжавшийся в жалкий комок бродяга, ищущий тепла среди отходов. Это открытие выбило почву из-под ног — до этой секунды свет исходил исключительно от его знакомых, а этот оборванец был абсолютным незнакомцем! Интрига закручивалась все туже. Кивнув подоспевшему Чжан Сижую, Чэнь Шэ решительным шагом пересек улицу, направляясь прямиком к зловонной куче мусора.
Заслышав приближающиеся шаги, бродяга затравленно вздрогнул и инстинктивно вжался глубже в стену, съеживаясь от страха.
— Приветствую, — совершенно будничным тоном, без капли брезгливости произнес Чэнь Шэ, словно обращался не к отбросу общества, а к старому приятелю.
Оборванец с нескрываемым изумлением вскинул измазанное сажей лицо. Вся его жизнь в трущобах приучила к тому, что прохожие одаривали его лишь тяжелыми пинками да отборными проклятиями. А стоящий перед ним юноша — одетый с иголочки, явно принадлежащий к высшему сословию — говорил с ним с поразительной, пугающей вежливостью.
— З-здравствуйте... — хрипло выдавил бродяга, чувствуя себя совершенно сбитым с толку такой невероятной любезностью.
— Как твое имя? — мягко поинтересовался Чэнь Шэ, внимательно изучая собеседника. — И что привело тебя на самое дно этих улиц?
Попрошайка недоуменно заморгал. Судя по всему, его речевой аппарат давно отвык от нормальных, человеческих бесед. Ему потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы протолкнуть слова через пересохшее горло:
— Меня зовут Ся Лижун... Когда-то я был штатным клерком в Todo Group. Но два года назад корпорация выбросила меня, я потерял работу, и... и постепенно скатился вот к этому...
Буквально пары фраз хватило, чтобы Чэнь Шэ уловил разительный контраст между этим человеком и типичным уличным безумцем. Да, из-за длительной социальной изоляции язык Ся Лижуна заплетался, а фразы строились коряво, но за этой внешней оболочкой скрывался острый, неповрежденный разум. Его мысли текли логично, а глаза смотрели на мир с пугающей ясностью — он был совершенно нормальным человеком.
Классическая трагедия эпохи киберпанка: будучи офисным планктоном в Todo Group, он по уши влез в кабальные кредиты и корпоративные ссуды. Внезапное увольнение запустило эффект домино. Лишившись стабильного дохода, он не смог вовремя закрыть платежи, коллекторы выпотрошили все его счета, превратив некогда благополучную жизнь в выжженную пустошь. Активы обнулились, и система безжалостно вышвырнула его на грязный асфальт.
Чэнь Шэ внутренне усмехнулся иронии судьбы. Раньше он каждый божий день здоровался с уличными нищими, пытаясь наладить хоть какой-то контакт, но получал в ответ лишь бессмысленное мычание. А сегодня удача сама прыгнула ему в руки — перед ним сидел идеальный кандидат для его социального эксперимента!
— У тебя есть при себе бумажные купюры? — резко обернувшись, спросил он Чжан Сижуя.
В этом высокотехнологичном мире абсолютное большинство финансовых операций проводилось мгновенно через персональные нейро-браслеты, поэтому шелестящие бумажки давно стали анахронизмом. К счастью, старый партизан Чжан Сижуй в силу своих параноидальных привычек всегда носил в потайных карманах пачку Облигаций Корпоративной Коалиции или хрустящие банкноты Кредитов. Забрав из огрубевших рук подчиненного ровно 500 Кредитов, Чэнь Шэ решительно протянул их Ся Лижуну.
— Бери эти деньги, — безапелляционно скомандовал юноша. — Найди приличный мотель. Выспись как следует, отмокни в горячем душе и купи нормальную, чистую одежду. Завтра ровно в это же время я буду ждать тебя на этом самом углу. Я дам тебе работу.
Ся Лижун остолбенел. Его изможденное лицо исказилось от недоверия — он просто не мог поверить, что небеса вдруг проявили к нему такую сказочную милость. Дрожащими, грязными пальцами он сгреб купюры, тут же рассыпаясь в тысячах сбивчивых, горячих благодарностей.
Именно в эту секунду Чэнь Шэ с замиранием сердца зафиксировал трансформацию: льдисто-голубая аура бродяги дрогнула, пошла рябью и начала стремительно наливаться теплым, золотистым светом. Правда, в отличие от насыщенного, густого сияния Чжан Сижуя, этот золотой оттенок оставался робким и полупрозрачным.
На обратном пути в магазин мысли в голове Чэнь Шэ неслись вскачь.
«Неужели этот визуальный спектр — не что иное, как индикатор уровня доверия ко мне? — лихорадочно сопоставлял он факты. — Чжан Сижуй и Армия Сопротивления преданны мне телом и душой, они верят мне безоговорочно — отсюда этот чистый, яркий золотой цвет. У Ису, без сомнения, бесконечно благодарен мне за помощь, но я для него — человек-загадка. Отсюда и эти тревожные оранжево-красные всполохи — подсознательная настороженность и страх перед неизвестным».
«Что касается этого бедняги Ся Лижуна... Я буквально вытащил его из могилы, подарил надежду, и его душа невольно прониклась ко мне искренней благодарностью. Поэтому его аура перекрасилась в золото. Но постойте... — Юноша внезапно нахмурился. — Эта стройная теория трещит по швам! Почему случайные клиенты в магазине брейндансов абсолютно бесцветны, а этот нищий изначально фонил синим светом? Мы ведь оба раза имели дело с полными незнакомцами! Неужели в этом кроется какой-то более глубокий, мистический смысл, который я пока не в силах постичь?»