Глава 36. Издание «Умри или сражайся» и версия для трусов (Часть 4)
---
В это же время в Центральном федеральном округе Ли Юньхань только закончил завтрак. Разница во времени с Городом Рассвета составляла несколько часов. Он потянулся, чувствуя навалившуюся усталость. Его терзали сомнения по поводу будущего — он не знал, куда ведет его путь.
Этим утром его разбудил звонок старого друга, Чжан Сижуя. Тот просил помочь с пиаром Dying Embers. Огромные средства, вырученные с Leisurely Stroll, были вложены в полную версию этого проекта, и руководство Сопротивления очень переживало за результат. Ли Юньхань не нашел причин отказать боевым товарищам. Он набросал текст, скомпилировав отзывы из интернета, и выложил его.
На самом деле, он был неискренен. Попробовав поиграть в Dying Embers несколько дней назад, он сдался через пятнадцать минут. Несмотря на всю свою объективность, он просто не выдержал этого издевательства над игроком. Ему было трудно поверить, что этот проект и философская Leisurely Stroll созданы одним человеком.
О капитане Чэнь Шэ он слышал много, но никогда не встречался лично. Знал лишь, что тот блестяще проявил себя в Армии Сопротивления и мастерски провел операцию против Chen Consortium. Его отряд был одним из немногих успешных очагов сопротивления на Старой Земле. После великого поражения повстанцев каждый искал свой путь. Юньхань выбрал путь внедрения в Long Night Entertainment Group, чтобы изучить врага изнутри. Чэнь Шэ выбрал индустрию брейнданса — и Юньхань уважал этот выбор, видя в нем стратегическую прозорливость.
Но сама игра... он решительно не понимал концепции Чэнь Шэ. Только ради общего дела он согласился на эти дифирамбы. Без этой связи он бы разнес игру в пух и прах.
Ли Юньхань подошел к панорамному окну своих роскошных апартаментов, глядя на величественную цитадель Long Night Entertainment Group. Его переполняло чувство, знакомое со времен великого отступления — потерянность. Идеология корпорации в отношении брейндансов менялась, становясь всё более чуждой его принципам.
«Люди с самого дна готовы на любое безумие, калечат себя в прямых эфирах только ради шанса попасть на кастинг и стать звездой брейнданса. А звезды готовы на любые унижения перед продюсерами, лишь бы не выйти в тираж. Мы, создатели, кажемся вершителями судеб, но на деле — лишь пешки в руках капитала».
«Капиталу не нужно искусство. Ему нужны брейндансы-наркотики, максимально выжимающие из людей соки и деньги. Рано или поздно корпорация избавится от меня — это не просто творческий спор, это вопрос прибыли».
Он чувствовал, что руководство Long Night Entertainment Group стремится минимизировать влияние «золотых продюсеров», переводя разработку на конвейерные рельсы. Если алгоритмы смогут просчитывать прибыль, живые творцы станут не нужны. Юньхань и его коллеги слишком дорожили репутацией и художественной ценностью — а это вредило доходам.
К тому же среди продюсеров не было единства. Многие радостно приветствовали этот курс на деградацию. Они мечтали о мире, где останется лишь два типа контента: низкопробный мусор, бьющий по низменным инстинктам, и стерильный «фастфуд» — красивые, но пустые эпики, которые можно штамповать без участия автора.
Ли Юньхань не хотел в этом участвовать. Он хотел сохранить искусство в коммерции, но пространства для этого почти не осталось. Он понимал, что скоро ему придется уйти, но не знал — куда.
Внезапно браслет на столе завибрировал. Ли Юньхань взглянул на экран — его аккаунт разрывало от уведомлений.
«Ха-ха! Вот это облом! Удар по лицу на скорости света!»
«Вы говорили, что сложность — это душа игры? Что она идеальна? А автор только что вырезал её и выбросил в помойку!»
«Похоже, вы с разработчиком вообще не общаетесь, лол!»
«Ничего себе провал великого гуру... Впервые так облажался с прогнозом!»
Ли Юньхань в недоумении открыл страницу Dying Embers. Действительно, сразу после его обзора вышел патч. Прежний баланс был уничтожен. Игра была расколота на Версию для трусов и Издание «Умри или сражайся».
Это был позор. Его хвалебная ода балансу теперь выглядела нелепо, ведь сам автор признал этот баланс негодным, разделив его на две крайности. Никогда ещё Ли Юньхань не оказывался в такой ситуации.
Он был ошарашен. Если бы он не знал, кто такой Чэнь Шэ, он бы решил, что это намеренная провокация.
«Да что он творит? Я из кожи вон лезу, чтобы им помочь, а они меня подставляют под удар? Мы вообще на одной стороне?!»
Но следом за гневом пришло сомнение.
«Может, в этом есть какой-то тайный смысл?»
«Чэнь Шэ раз за разом вносит правки в этот провальный проект, он не бросает его. Неужели в этой игре действительно есть нечто, чего я не заметил?»
Верный своему принципу докапываться до истины, Юньхань не стал отвечать на насмешки фанатов. Он просто «залег на дно». Он снова направился к капсуле брейнданса. Он намеревался пройти Dying Embers до конца и понять, что же на самом деле задумал капитан Сопротивления.
Вечер того же дня.
Чэнь Шэ и У Ису стояли на открытой террасе крыши салона. В руках у них были бокалы, которые они мягко столкнули.
— За успех!
Ису с явным наслаждением осушил свой бокал.
— Господин Чэнь, я не знаю, как выразить свою благодарность! Вы не просто решили проблемы с бандами и навели порядок в районе — вы спасли мой бизнес! Тот совет с инфлюенсерами... это было гениально. Мой бар теперь забит битком каждую ночь. Я ваш должник до гроба!
Чэнь Шэ подставил лицо прохладному вечернему ветру.
— Пустяки. Я лишь подсказал направление, остальное — плод твоего труда.
Последние дни Ису светился от счастья. После того как с улиц исчезли бандиты, коммерческий климат района резко потеплел. Он годами копил на расширение, но дела шли ни шатко ни валко. Теперь же он всерьез подумывал о большой сети.
— Господин Чэнь, — Ису пригубил еще вина и задумчиво посмотрел на собеседника. — Вы родились с золотой ложкой во рту. Вам достаточно щелкнуть пальцами, чтобы решить любую проблему. Наверное, вам сложно понять таких маленьких людей, как я.
— Мой отец назвал меня так, потому что хотел, чтобы я был „песчинкой в море“ — обычным человеком, живущим спокойной и честной жизнью. Но с нашей фамилией — У — смысл изменился: „ни одной крупицы риса“. Я помню, как мы голодали. Помню, как отец отдал мне последние крохи и умер от истощения прямо у меня на глазах. Тогда я поклялся, что разбогатею любой ценой и больше никогда не узнаю, что такое голод.
— А какая мечта у вас, господин Чэнь? Стать королем индустрии брейнданса и свергнуть Long Night Entertainment Group?
Чэнь Шэ покачал головой:
— У меня нет столь глобальных планов. Просто иду вперед, день за днем.
У Ису усмехнулся. Алкоголь уже начал туманить его разум, делая язык свободнее.
— Нет, господин Чэнь. Я уверен, в вашей голове зреет нечто грандиозное, просто вы слишком осторожны, чтобы признаться. Ничего страшного. Знаете... у меня тоже есть великая цель.
Он поднял руку и указал пальцем в потемневшее небо.
— Я хочу покинуть Старую Землю. Я хочу попасть на Серебряную звезду!
— Говорят, там настоящий рай. Там сохранилось всё лучшее, что когда-то было у человечества. Я заработаю гору денег, стану членом совета Города Рассвета, впишусь в программу колонизации и получу этот заветный билет в один конец. Ради этого я готов на всё!
Чэнь Шэ поднял глаза. Солнце уже зашло, но из-за плотного слоя смога и защитного энергетического купола, оберегавшего город от временного снега, звезд не было видно. Небо было безжизненным и серым.
Но палец У Ису указывал точно в цель. Казалось, образ Серебряной звезды выжжен на сетчатке его глаз, и он всегда будет знать, где она находится, даже если всё небо затянет вечной тьмой.
(Конец главы)