Глава 35. Отныне ты — новый босс Банды Акул (Часть 2)
Цзэн Хайлун как раз выбрался из капсулы и, заметив конкурентов, враждебно прищурился.
— Надо же, как быстро слухи расходятся, — процедил он. — Колитесь, сколько крыс вы заслали в наши ряды?
Несмотря на побои и ранения, пришельцы из Банды Джунглей прекрасно понимали, что люди Цзэн Хайлуна не посмеют устроить бойню внутри заведения, а потому ответили со всей дерзостью, на какую были способны:
— А твое какое дело? Нашелся проверяющий!
Чжоу Лэй, будучи парнем сообразительным, мгновенно раскусил подоплеку происходящего. После недавней кровавой стычки Банда Джунглей лишилась нескольких ключевых кварталов, но не была уничтожена окончательно. Естественно, их верхушка устроила детальный разбор полетов после поражения. И вывод, к которому они пришли, лежал на поверхности: Цзэн Хайлун и еще пара отморозков внезапно превратились в неостановимых монстров, которые в одиночку прорвали их оборону и смяли фланги.
Учитывая, что шпионская сеть у обеих группировок работала исправно, тайна долго не продержалась. Узнав, что Банда Акул прокачала свои боевые навыки благодаря какому-то игровому клубу, Банда Джунглей уязвленно бросилась догонять соперников. В конце концов, глупо игнорировать столь дешевый способ нарастить военную мощь.
Раньше ведь как было? Тебе нужна партия стволов, сопернику нужна партия стволов — расходы космические. А теперь гонка вооружений свелась к тому, что если Акулы сидят в капсулах по шесть часов, то Джунгли должны сидеть по восемь. К тому же, сколько там стоит аренда капсулы? Какими бы нищими ни были эти банды, наскрести пару кредитов на брейнданс они точно сумеют. Настало время жесткой конкуренции!
Разумеется, люди из Банды Акул такой расклад не одобряли. Если Банда Джунглей наберется опыта в виртуальном мире, они обязательно придут мстить. В итоге стороны уперлись рогами друг в друга, не желая уступать ни пяди земли.
Чжоу Лэй озадаченно почесал затылок. Он явно не ожидал, что ситуация примет подобный оборот — это выходило далеко за рамки его компетенции. За помощью он повернулся к Чэнь Шэ.
У Чэнь Шэ от этой картины мелко задергался правый глаз, а внутри закипела глухая ярость. «Вы что, совсем берега попутали? — мысленно взревел он. — Моему заведению нужна ваша копеечная выручка? А? Пошли вон отсюда!»
Однако вышвырнуть их пинками под зад он не мог. Раз уж пришли и ведут себя тихо, значит — клиенты. Какое у него право выставлять людей, которые не нарушают общественный порядок?
И тут Чэнь Шэ осенило. Нужно выдвинуть настолько абсурдные и жесткие условия, чтобы эти отбросы сами сбежали отсюда в ужасе! Иначе клуб так и будет забит маргиналами, а это никуда не годится. Заведение должно вернуться к нормальному режиму работы, когда занято около 70% мест.
Приняв решение, Чэнь Шэ поднялся с дивана.
— Хотите играть в нашем клубе? Пожалуйста. Любой, кто переступил этот порог, автоматически становится нашим гостем, — его голос звучал ровно, но в нем сквозила сталь. — Однако у меня есть одно железное правило. Я открыл это заведение, чтобы приносить людям радость, а не сеять страдания. Вы оба прекрасно знаете, сколько «добрых дел» числится за вашими бандами.
— Поэтому отныне каждый, кто пользуется нашими капсулами, обязан играть по моим правилам, — Чэнь Шэ обвел бандитов ледяным взглядом, излучая неприкрытую угрозу. — Вам строго запрещено кошмарить мирных граждан. Никаких драк, поножовщины и сбора дани за покровительство. Если кто-то нарушит запрет, простым выдворением из клуба он не отделается. Последствия… пеняйте на себя.
Бандиты с обеих сторон опешили от такого заявления. Не трогать гражданских? Забыть про рэкет и драки? А зачем тогда вообще нужна банда?
Для уличных группировок сбор плата за защиту — это самый невинный пункт в их ежедневном расписании. Требование господина Чэня фактически сводило их жизнь к трем действиям: есть, спать и играть в брейнданс. Разве на такое подписываются? Многие ведь пришли сюда качать навыки именно для того, чтобы проявить себя в грядущих криминальных разборках и выбиться в люди на глазах у босса. Но если послушаться Чэнь Шэ, то их скорее собственный босс пустит на корм рыбам за профнепригодность!
— Господин Чэнь, — выдавил из себя заискивающую улыбку Цзэн Хайлун, — а нельзя ли сделать исключение? Если мы будем прессовать исключительно Банду Джунглей, так можно?
Чэнь Шэ смерил его презрительным взглядом.
— Ты помог Акулам одолеть Джунгли, и теперь твоя банда полностью подмяла под себя этот район. Из-за этого гнет на местных торговцев только усилится, а аппетиты ваших боссов вырастут. Твои действия — это потворство злу, а мой брейнданс в какой-то мере стал орудием в руках преступников. Так что выбор простой: либо вы прямо сейчас убираетесь вон, либо беспрекословно подчиняетесь моим правилам!
Позиция Чэнь Шэ была непоколебима, никаких компромиссов он не предполагал. В идеале он рассчитывал избавиться от всех бандитов разом.
Бойцы Банды Джунглей переглянулись и, не проронив ни слова, потянулись к выходу. Очевидно, соглашаться на подобные драконовские меры они не собирались. А вот люди из Банды Акул замерли, выжидающе уставившись на Цзэн Хайлуна. Главного босса здесь не было, так что последнее слово оставалось за ним.
Было видно, что Хайлун ведет тяжелую внутреннюю борьбу. Однако, взвесив все риски, он стиснул зубы.
— По рукам! — выдохнул он. — Господин Чэнь, сегодня вечером я лично поговорю с боссом и попытаюсь его убедить. Пока что парни будут играть как обычно, а сбор плата за защиту мы временно заморозим. Что касается остального — тут нужно дождаться решения верхушки.
Раз уж авторитетный боец высказался, рядовым бандитам оставалось лишь подчиниться. Они угрюмо побрели обратно к капсулам, вновь погружаясь в суровый мир Dying Embers.
Чэнь Шэ слегка удивился. Он никак не ожидал, что Цзэн Хайлун окажется настолько упрямым и пойдет на попятную. Да что ж это за магия такая в Dying Embers, если ради нее уличные громилы готовы наступать на горло собственной гордости? Настоящий абсурд! Но раз уж парень проявил такую покорность, выставлять его прямо сейчас было бы верхом несправедливости. Чэнь Шэ решил, что пара часов погоды не сделают, и отступился.
Посидев еще немного в зоне отдыха, он почувствовал жуткую моральную усталость. Проблемы с сетевой версией и клубными делами выжали из него все соки.
— Пошли, — поднялся он, кивнув Чжан Сижую и Чжоу Лэю. — Проведаем бар напротив, надо пропустить по стаканчику.
---
В баре У Ису троица выбралась в самый дальний и тихий уголок. Несмотря на светлое время суток, заведение не пустовало — внутри отдыхали с десяток посетителей. Владелец бара, У Ису, виртуозно мешал коктейли, и Чэнь Шэ частенько заглядывал к нему, чтобы побаловать свои вкусовые рецепторы.
Заметив постоянных клиентов, У Ису расплылся в улыбке и поспешил к их столику.
— Господин Чэнь, а у вас в клубе дела-то в гору идут! Надо признать, «Неспешная прогулка» — это нечто. В первый день я так заигрался до глубокой ночи, что напрочь забыл про собственный бар. Мои убытки за тот вечер просто колоссальны, так что сегодня вам придется заказать в два раза больше, чтобы покрыть мой ущерб!
Чэнь Шэ усмехнулся:
— Договорились, без проблем.
В том, что «Неспешная прогулка» так быстро набрала популярность и оправдала ожидания Чэнь Шэ, была немалая заслуга У Ису — именно он в первые дни привел за собой толпу молодежи. Пускай в дальнейшем события и вышли из-под контроля, Чэнь Шэ помнил эту услугу.
Пока бармен ходил за выпивкой, Чэнь Шэ от нечего делать принялся разглядывать интерьер. Он заметил, что Чжоу Лэй даже сюда притащил свой огромный сплавной тесак. Очевидно, несмотря на присутствие Чжан Сижуя, телохранитель ни на секунду не забывал о своих обязанностях и не позволял себе расслабляться.
Внимание Чэнь Шэ привлек странный объект на столе — какая-то вязкая серая масса, напоминающая кусок пластилина, прикрепленная к небольшой подставке.
Когда У Ису вернулся с бокалами, Чэнь Шэ кивнул на непонятную штуку:
— А это еще что такое?
У Ису добродушно рассмеялся:
— А, притащил тут давеча партию безделушек ради забавы. Это особый податливый материал. В основание вмонтирован голографический проектор. На нем высвечивается шаблон, и ты можешь сидеть, разминать пальцы и лепить фигурку по образцу, чтобы скоротать время. Да только моим завсегдатаям эта затея не зашла. Думаю через пару дней убрать их к чертям.
Потягивая коктейль, Чэнь Шэ принялся вертеть в руках эту незамысловатую игрушку. Объективно говоря, вещь походила на какой-то детский развивающий набор. Суть проста: податливая масса закреплена на столе, голограмма подсвечивает контуры, а подвыпивший посетитель пытается придать куску форму, убивая время. Шаблоны предлагались самые примитивные — забавные зверушки да мультяшные человечки. Не то чтобы совсем скучно, но у людей, приходящих в бар выпить, обычно были другие интересы. Да и если кто-то пытался что-то изобразить, выходил какой-то бесформенный комок.
Однако Чэнь Шэ неожиданно увлекся. Удерживая бокал одной рукой, второй он мимоходом помял пластичную массу и… к собственному удивлению, за считанные мгновения воссоздал точную копию голографического шаблона.
— Надо же… Неужели у меня скрытый талант к скульптуре? — пробормотал он.
Внутри снова пробудилось то самое странное чувство, которое он испытывал во время рисования. В его сознании с пугающей четкостью формировались мельчайшие детали образа, а руки сами, без малейшей погрешности, переносили этот мысленный чертеж на материал. Это происходило так же естественно, как дыхание. Словно навык был вшит в его ДНК с рождения.
Более того, процесс лепки принес Чэнь Шэ такое колоссальное удовольствие и умиротворение, какого не давало даже рисование. Недавние тревоги и мрачные мысли испарились без следа.
«Чертовщина какая-то! Неужели это и есть мой чит-код в этом мире? — недоумевал он про себя. — Тогда вселенная явно ошиблась с моим позиционированием. Какого черта я возглавляю Армию Сопротивления? Мне следовало родиться художником или скульптором!»