Глава 35. Отныне ты — новый босс Банды Акул (Часть 1)
Покинув конференц-зал вместе с Цзэн Хайлуном, Чэнь Шэ нашел свободную капсулу брейнданса и без лишних слов забрался внутрь. Делать нечего, в столь критический момент господину Чэню пришлось брать инициативу в свои руки.
Хотя демо-версия брейнданса Dying Embers была готова уже давно, сам он не запускал ее ни разу. Причина крылась на поверхности: Чэнь Шэ прекрасно знал, что это за творение, и совершенно не горел желанием добровольно обрекать себя на мучения. В мазохисты он не запысывался. Но сейчас, чтобы точно определить, где именно кроется изъян этого брейнданса, ему требовалось прочувствовать все на собственной шкуре.
— Соберись, ты справишься! — подбодрил он сам себя, руководствуясь принципом «кто, если не я». — В конце концов, ты бывший руководитель группы тестирования. Каких только игр ты не видал? Считай это просто производственной необходимостью. Если уж бойцы Армии Сопротивления и обычные уличные отбросы справляются, то опытный тестировщик точно не спасует!
Пройдя краткий сеанс аутотренинга, Чэнь Шэ официально погрузился в мрачный мир Dying Embers.
Спустя десять минут он с позором выполз из капсулы.
— Черт возьми, в это же просто невозможно играть! — Чэнь Шэ тяжело дышал. — Ладно, этот путь ведет в тупик.
Глава корпорации пребывал в глубоком унынии. На неслушающихся ногах он поднялся на крышу здания, где располагался игровой клуб, открыл на наручном браслете раздел отзывов к Dying Embers и принялся судорожно искать хоть какую-то зацепку. Очевидно, обнаружить корень проблемы самостоятельно у него не выйдет — этот брейнданс оказался куда более жестоким, чем любые хардкорные экшены, в которые он играл в своей прошлой жизни.
Он явно переоценил свой порог терпимости…
Солдаты Армии Сопротивления держались потому, что привыкли к изнурительным, монотонным тренировкам. Бандиты вроде Цзэн Хайлуна терпели боль ради жажды славы и наживы, да и врожденная агрессия требовала выхода. А вот у Чэнь Шэ не было ничего из этого. В прошлой жизни он едва переносил обычные военные сборы, куда уж ему до здешних кошмаров.
— Эх… ну и слабак же я, — вздохнул он.
Оставалось уповать на коллективный разум всезнающих пользователей Сети.
На странице с подробным описанием Dying Embers рейтинг брейнданса оставлял желать лучшего. Общая масса рецензий выглядела крайне неоднозначно, однако отзывы за последнее время сменились на «в основном положительные». Это говорило о том, что после стартового провала проект начал медленно, но верно завоевывать признание среди игроков.
«Я пришел сюда после «Неспешной прогулки». Хотел посмотреть, что еще за брейнданс склепали эти ребята из Lishan Technology, и в итоге прыгнул прямиком в пекло!»
«Эта поделка создана исключительно ради мести обществу! Сплошное насилие и ужас! Я играю в сетевую версию, где негативные ощущения урезаны до 10%, но даже так это чистый садизм. Говорят, существует физическая копия для капсул… Даже представить боюсь, что там творится, это за гранью моего воображения!»
«Как по мне, 10% негатива в сетевой версии — в самый раз. Будь они выше, я бы не выдержал».
«У других брейндансов сетевые версии обычно кажутся кастрированными, потому что и положительные эмоции там приглушены. Но в данном случае сетевая версия — это настоящий апгрейд! Именно благодаря лимиту в 10% этот кошмар еще можно хоть как-то терпеть».
«Неужели этот брейнданс реально затянул столько народу? Если он приносит столько страданий, зачем вы продолжаете в него играть?»
«На самом деле, еще во время игры в «Неспешную прогулку» я заметил, что у меня улучшилась координация движений и общая выносливость в реальности. Не был уверен до конца, но ощущение стойкое. Решил проверить второй проект компании, и знаете что? Пускай Dying Embers — это сущий ад, но эффект развития реального тела от него в разы мощнее!»
«Да-да! Даже если это самовнушение, чертовски приятно ощущать реальные изменения в собственном организме».
«В этом брейндансе определенно есть какая-то фишка. Интересно, какую методику использовал разработчик? В теории виртуальный мир действительно может тренировать реакцию и моторику, проецируя это на физическое тело, но ни один другой брейнданс не давал настолько сильного и заметного результата».
«Пусть эта штука мучительна, но прогресс в реальном мире бьет по мозгам не хуже, чем [Дофаминовый чип]. От этого кайфуешь по-настоящему! Иначе никто бы не стал терпеть здешние издевательства так долго».
«Точно! Это вызывает зависимость похлеще любого чипа!»
Читая бурные обсуждения игроков, Чэнь Шэ нахмурился. Кажется, он начал понимать, где именно зарыта собака. Судя по самым популярным комментариям, ключевыми были два фактора.
Во-первых, сетевая версия Dying Embers, в отличие от физических носителей, глушила негативные эмоции до 10%, снижая градус страданий до приемлемого уровня.
Во-вторых, и Dying Embers, и «Неспешная прогулка» оказывали на физические тела пользователей аномально сильное воздействие, причем у первой этот эффект принимал совсем уж пугающие масштабы.
Игроки четко уловили эту разницу, а потому были готовы терпеть любые муки виртуального ада ради реального самосовершенствования.
Но если их слова — правда, то у Чэнь Шэ возникал закономерный вопрос. Почему? Это же совершенно не научно!
Он-то полагал, что абсолютно любой брейнданс так или иначе влияет на тело, и Dying Embers не должна была выделяться на общем фоне. Однако последние события — начиная от восторгов Банды Акул и заканчивая отзывами в Сети — доказывали, что оба его творения получились излишне особенными. Они находились в совершенно иной лиге.
Но в чем же первопричина? В запредельной сложности и обилии негативных эмоций? Или в том, что отдельные элементы дизайна вступили в некую причудливую химическую реакцию? А может, это просто массовый психоз и самовнушение?
Чэнь Шэ снова запутался. Вроде бы нащупал ниточку, но распутать клубок до конца не получалось. Источник проблемы оставался загадкой.
Подставив лицо прохладному ветру на крыше, Чэнь Шэ взвесил все «за» и «против» и принял окончательное решение. Пускай точный диагноз не поставлен, действовать нужно незамедлительно. Нельзя держать все яйца в одной корзине!
Сейчас он вбухал колоссальные средства в производство полной версии Dying Embers. Если этот релиз выстрелит, Чэнь Шэ рискует утонуть в деньгах, обрекая себя на катастрофический успех. Этого допускать нельзя. По своей натуре он всегда стремился к стабильности и предпочитал стелить соломку заранее. Раз уж непонятно, где именно протекает крыша, придется латать ее целиком.
Немного подумав, он набрал Линь Луси.
— В полную версию Dying Embers нужно внести срочные изменения, — твердо произнес Чэнь Шэ, как только установилось соединение. — Мы разделим продукт на два издания. Первое — «усложненная версия», где мы подкрутим гайки и сделаем игровой процесс еще более беспощадным. Второе — «стандартная версия», где сложность будет снижена до такого уровня, чтобы обычный человек мог пройти ее без лишней головной боли.
— Оба издания будут продаваться отдельно, но по одинаковой цене! — продолжил он, не давая ей вставить и слова. — И еще: распорядись расширить производство физических копий Dying Embers. Готовьте запасы, штампуйте как можно больше!
Чэнь Шэ вознамерился перекрыть все лазейки, которые успел просчитать.
Первым делом подозрение пало на сложность. Весьма вероятно, что текущий баланс Dying Embers балансировал на той самой идеальной грани, которая находилась на пределе человеческого терпения и давала максимальный развивающий эффект. Значит, нужно разрушить этот баланс, разделив сложность на две крайности! В легкой версии прогресс будет черепашьим, а в тяжелой — игроки сломаются и побросают брейнданс.
Кроме того, он заметил, что пользователи считали сетевую версию более выгодной из-за низкого уровня негативных эмоций. Что ж, в таком случае он завалит рынок физическими копиями. Производство реальных картриджей требует использования пространственно-временных частиц, что взвинчивает их себестоимость до небес. Если эти физические носители окажутся никому не нужны, они мертвым грузом осядут на складах, принося компании чистый убыток.
На данный момент это были лучшие защитные меры, которые Чэнь Шэ смог придумать.
Линь Луси не стала задавать лишних вопросов. Она решила, что руководитель проанализировал отзывы из игрового клуба и Сети, нашел уязвимые места проекта и теперь вносит грамотные правки, дабы не сорвать грядущий релиз. В сущности, девушка оказалась права во всем, кроме одного — его истинных мотивов.
Чэнь Шэ мысленно взмолился, чтобы этот чертов брейнданс не принес ему кучу денег. Небольшая прибыль — это ладно, но если проект взорвет рынок, пиши пропало.
---
Когда Чэнь Шэ вернулся на первый этаж и снова устроился на диване в гостевой зоне, его лицо уже выражало абсолютное спокойствие. Никто из присутствующих и не подозревал, какая буря бушевала в его душе секунду назад и на какие отчаянные шаги ему пришлось пойти ради спасения собственной шкуры.
Однако стоило ему устроиться поудобнее, как у дверей клуба нарисовалась новая банда колоритных личностей. На их телах красовались татуировки в виде диких зарослей — это были бойцы Банды Джунглей. Многие из них пришли со свежими ранами, наспех перемотанными марлевыми бинтами.
К этому моменту первый этаж клуба был практически забит под завязку, хотя на верхних ярусах еще оставались свободные места. Стоило парням из Банды Джунглей переступить порог, как их тут же заметили отдыхавшие неподалеку члены Банды Акул.
Обстановка мгновенно накалилась до предела. В воздухе отчетливо запахло грозой, противники сверлили друг друга яростными взглядами, но открывать стрельбу в помещении никто не решался.
— Администратор, мы пришли не воевать, — поспешил заверить Чжоу Лэя вожак новоприбывших бандитов. — Мы просто хотим опробовать ваш брейнданс, честное слово. Никаких проблем.