Глава 34. Изменение кривой «Dying Embers»
Пребывая в крайне озадаченном состоянии духа, Чэнь Шэ дождался, пока банда уляжется в капсулы, и незаметно открыл панель управления на своем браслете. Видеть картинку напрямую он не мог, но система отображала выбранный брейнданс, прогресс и уровень концентрации игроков.
То, что он увидел, заставило его застыть. Едва погрузившись в виртуал, банда Хайлуна дружным строем зашла в «Dying Embers». Более того, уровень их вовлеченности зашкаливал — они с маниакальным упорством начали пробиваться сквозь игру!
Среди прибывших было много новых лиц, для которых это был первый опыт. Они, как и Хайлун когда-то, умирали ежесекундно, сталкиваясь с беспощадным «Камнем Отчаяния». Но, вопреки ожиданиям, новички проявили поразительную стойкость. Они не сидели на месте, не пытались увильнуть от боя; после каждой смерти они мгновенно воскресали и, стиснув зубы, шли напролом.
Сам же Цзэн Хайлун, преодолев начальную зону, уже вовсю штурмовал подножие крепостных стен. Пусть стражники на стенах крошили его в капусту десятки раз, он не отступал ни на шаг. Согласно лору «Dying Embers», Королевский Город был зоной запредельной сложности, где даже рядовой противник представлял большую угрозу, чем пресловутый «Брат Отчаяния».
Для Хайлуна этот этап брейнданса был куда мучительнее предыдущего. Единственным утешением служило то, что теперь он мог возрождаться прямо у «Камня Отчаяния», не возвращаясь в самое начало пути. Но даже умирая раз за разом под градом ударов, он не сдавался. Напротив, кривая его психического напряжения и сосредоточенности медленно ползла вверх.
Это означало лишь одно: игра не оттолкнула его. В нем проснулась первобытная ярость, жажда борьбы и отчаянное желание сокрушить могущественного врага.
Чэнь Шэ почувствовал, как внутри нарастает беспокойство. Ситуация явно выходила из-под контроля. Какой-то таинственный фактор, о котором он не имел ни малейшего представления, в корне изменил мировоззрение этих отморозков!
Дело было даже не в прибыли клуба. Это была опасная тенденция. Сетевая версия «Dying Embers» уже увидела свет, в нее были влиты рекламные бюджеты, а разработка полной версии шла полным ходом. Если этот «вирус упорства» распространится среди миллионов сетевых игроков, случится непоправимое.
А что, если процесс уже запущен? В последнее время Чэнь Шэ был слишком занят и позорно забросил мониторинг статистики сетевой версии.
Он немедленно отправил запрос Линь Луси, потребовав график изменений данных. На голограмме тут же возникло сияющее лицо девушки.
— Господин Чэнь! — восторженно воскликнула она. — Вы словно предчувствовали, что именно сейчас сетевая версия начнет набирать обороты! Всё происходит в точности так, как вы предсказывали! «Dying Embers» пошла в рост! Знаете, я впервые вижу, чтобы прогнозные данные системы так радикально менялись. Сама форма графика преобразилась!
Пока Линь Луси тараторила, на экране развернулась схема. Чэнь Шэ впился в нее взглядом и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Кривая действительно вела себя неестественно.
Первоначальный прогноз обещал плавный рост, короткий пик и такое же плавное затухание. Потолок популярности был крайне низким. Согласно этому анализу, «Dying Embers» была обречена остаться нишевым продуктом с мизерным доходом — даже несмотря на уникальный геймплей и долголетие.
Но нынешний график превратился в экспоненту, уходящую в бесконечность! Сначала кривая послушно ползла вверх, достигла пика и начала было снижаться, но затем падение странным образом замерло... и график снова рванул ввысь. Теперь он стабильно рос, не выказывая ни малейших признаков стагнации.
Система могла делать точные прогнозы максимум на шесть месяцев. Дальше — слишком много переменных. Для большинства брейндансов полгода — это весь жизненный цикл. Игры, сохраняющие пиковую доходность спустя полгода, можно пересчитать по пальцам одной руки.
Нынешний отчет означал, что система полностью пересмотрела свои выводы. Основываясь на данных об удержании новых игроков, алгоритм пришел к выводу: «Dying Embers» будет расти бесконечно долго. И через полгода ее успех станет еще масштабнее.
Это было аномалией. Обычно меняются цифры в пике, но не сама геометрия графика. Например, когда Ли Юньхань и другие звезды пропиарили «Неспешную прогулку», ожидаемая прибыль выросла в разы, но форма кривой осталась прежней — просто поднялась планка дохода. В случае же с «Dying Embers» изменилась сама суть прогноза. Система буквально расписалась в своем бессилии предсказать, во сколько раз реальная прибыль превысит первоначальные ожидания.
Стало ясно: какой-то критический показатель потянул за собой всю систему.
— Линь Луси, — глухо спросил Чэнь Шэ, — ты понимаешь, что здесь происходит? Почему график так ломается?
Девушка на мгновение замялась, и в ее голосе послышалась вина:
— Простите, господин Чэнь. Я еще слишком мало учусь у вас дизайну брейндансов и не могу до конца постичь всю глубину вашего замысла. Ваш вопрос застал меня врасплох... Наверное, я еще не доросла до таких тестов.
Чэнь Шэ едва не застонал. «Ты серьезно? Ты думаешь, я тебя экзаменую?» Да он сам был в полнейшем неведении! Но, судя по всему, от Луси ответов ждать не стоило.
Завершив звонок, он начал мерить комнату шагами. Острое чувство тревоги, словно ледяная рука, сжало сердце. Всё указывало на то, что «Dying Embers» мутирует во что-то чудовищное, что-то, чего он совершенно не планировал. Ему нужно было немедленно найти корень этих перемен, иначе его мечте о спокойной жизни придет конец.
— Чжоу Лэй! — рявкнул он. — Тащи Цзэн Хайлуна в переговорную. У меня к нему пара ласковых вопросов!
---
— Господин Чэнь... Вы хотели меня видеть? — Хайлун вошел в комнату и сел напротив, ведя себя тише воды, ниже травы. Он выглядел как провинившийся первоклашка. Хотя его и бесило, что его выдернули из мира игры на самом интересном месте, страх перед «психопатом-владельцем» перевешивал всё остальное.
Чэнь Шэ не знал, как подступиться к теме. Помолчав, он начал издалека:
— В прошлый раз я хотел, чтобы ты поиграл еще шесть часов, но ты готов был сквозь землю провалиться, лишь бы уйти. И после этого не появлялся несколько дней. Почему сегодня ты не просто пришел сам, но и приволок всю свою шайку?
Хайлун на мгновение опешил, а затем его лицо залила краска стыда.
— Господин Чэнь, простите меня! Я был таким идиотом... совершенно не понимал ваших благих намерений! Тогда вы заставляли меня остаться ради моего же блага! А я был слишком глуп, чтобы осознать, насколько важен этот брейнданс для моего будущего. Я даже отлынивал во время игры... Боже, как мне жаль потраченного времени. Короче, я был кругом неправ!
В этих словах была лишь доля правды. Хайлун действительно жалел о лени в игре и чувствовал некое подобие благодарности. Но это ничуть не меняло его мнения о том, что Чэнь Шэ — законченный психопат. Одно другому не мешало! Просто теперь в его глазах владелец клуба из категории «хаотично-злого безумца» перекочевал в разряд «законно-нейтрального».
Конечно, вслух он этого не произнес — жизнь была ему дорога.
Чэнь Шэ, не подозревая о бурных внутренних монологах бандита, гнул свою линию. Он хотел понять, что именно заставило того «полюбить» эту пыточную камеру.
— И в чем же именно ты был неправ?
— Я и представить не мог, что «Dying Embers» реально прокачает мои навыки ближнего боя! И так быстро! — выпалил Хайлун. — Вчера, когда мы сцепились с Джунглями, я просто хотел выпендриться перед пацанами. Но стоило начаться драке, как я почувствовал... я словно вошел в пустое пространство! Я прорубил их строй насквозь — от одного края улицы до другого! И только потом до меня дошло: этот прогресс — заслуга вашей игры.
— Раньше я играл во всякие боевики, но там ты просто косишь траву, сплошная развлекаловка без пользы. «Dying Embers» — совсем другое дело. Да, я там страдаю, меня унижают и ломают, но в реальности я становлюсь сильнее! Наш босс меня лично похвалил перед всеми. Я не мог не поделиться таким секретом с братьями. Я помню вашу доброту, господин Чэнь, и поэтому привел их всех, чтобы поддержать ваше заведение!
Выслушав эту тираду, Чэнь Шэ лишился дара речи. Ему стоило колоссальных усилий сохранить на лице маску невозмутимости и не выдать бушующий внутри шок.
«Да как так-то?!»
Неужели этот цифровой ад действительно способен превратить обычного обывателя в мастера клинка? Когда-то он вешал лапшу на уши повстанцам, заставляя их тренироваться в этой игре вместо проверенной «Desperate Battle», используя именно этот аргумент. Но сам-то он был уверен, что это пустая болтовня, а любой эффект будет незаметным!
А теперь выясняется, что прогресс настолько очевиден, что люди готовы терпеть любые муки, лишь бы стать сильнее. Этот фактор перечеркивал все недостатки «Dying Embers».
Вот оно — объяснение аномального роста сетевой версии. Такие же фанатики, как Хайлун, раскусили фишку, остались в игре и начали разносить благую весть по сарафанному радио. Невероятный уровень удержания аудитории сломал все прогнозы.
Игра получила крошечный толчок, но теперь, питаясь верой игроков в «реальную силу», она готовилась совершить грандиозный прыжок. Ложь, придуманная Чэнь Шэ для своих солдат, внезапно стала реальностью.
Если «Dying Embers» по-настоящему «выстрелит», она превратится в дойную корову, по сравнению с которой «Неспешная прогулка» покажется детской забавой.
Чэнь Шэ понял: он взрастил монстра, которого не может контролировать.