Глава 33. Постоянные клиенты вернулись (Часть 1)
Глава 33. Постоянные клиенты вернулись?
Глубокая ночь.
Чжоу Лэй выбрался из капсулы брейнданса в демонстрационном зале, завершив сегодняшнюю тренировку. Он бросил беглый взгляд по сторонам и с удивлением отметил, что этой ночью посетителей в заведении было непривычно мало.
Обычно подобные клубы работали круглосуточно. Особенность игровых капсул с эффектом погружения заключалась в том, что во время сеанса игроки находились в состоянии неглубокого сна, что не давало чрезмерной нагрузки на психику. Можно было просидеть в виртуальности всю ночь и не чувствовать изнеможения — достаточно было вернуться домой и вздремнуть часа три, чтобы полностью восстановить силы.
Ходили слухи, что Long Night Entertainment Group и другие гиганты индустрии развлечений вовсю трудятся над созданием капсул, способных полностью заменить естественный сон. Теоретически это позволило бы превратить восемь часов ночного отдыха в полноценное время для развлечений в брейндансе. Однако даже для нынешнего уровня технологий подобные амбиции казались чем-то из области фантастики. Пока что это оставалось лишь пересудами, а экспериментальные образцы так и не увидели свет.
Что же касается уличных забегаловок, где стояли сидячие капсулы или обычные шлемы, то играть в них было куда утомительнее. Тем не менее, ради максимальной прибыли они тоже работали по ночам, просто снижали ценник. В этом плане они мало чем отличались от интернет-кафе из прошлой жизни Чэнь Шэ.
В последние дни, благодаря бешеному успеху «Неспешной прогулки», демонстрационный зал Lishan Technology даже за полночь ломился от посетителей. Загруженность капсул составляла не менее 70%. Но сегодня число тех, кто решил остаться на всю ночь, резко упало до жалких тридцати процентов.
Днем Чжоу Лэй получал снаряжение в штаб-квартире, а потому не знал истинных причин такого затишья. Расспросив дежуривших официантов — бойцов Армии Сопротивления — он выяснил: этой ночью между Бандой Акул и Бандой Джунглей намечалась масштабная резня. Местные жители, прознав об этом заранее, предпочли запереться на все замки и не высовывать носа на улицу, что и ударило по посещаемости.
Служащие заведения, сменявшие друг друга на посту, по сути, оставались солдатами и выполняли функции охраны на случай непредвиденных обстоятельств. Сегодня, сжимая в руках обновленное снаряжение, бойцы Армии Сопротивления сохраняли предельную бдительность. Шанс, что бандитские разборки заденут клуб, был невелик, но береженого бог бережет.
Приказав парням не ослаблять бдительность, Чжоу Лэй поднялся на крышу здания. Он извлек свой новый боевой нож из легированной стали и принялся любовно поглаживать холодное лезвие. Командир пообещал: те солдаты, кто проявил талант в ближнем бою, не только получат лучшее оружие, но и будут обеспечены всеми ресурсами компании для дальнейшего роста. Эти слова заставляли Чжоу Лэя с трепетом и надеждой смотреть в завтрашний день.
В последнее время ему казалось, что после того, как капитан пришел в себя, его стиль руководства изменился. И эти перемены определенно вели их к лучшему. Прежний Чэнь Шэ обладал невероятной харизмой, за ним готовы были идти в огонь и в воду, но будущее самой Армии Сопротивления виделось большинству в мрачных тонах. Теперь же — и Чжоу Лэй, и простые солдаты впервые почувствовали: впереди забрезжил свет.
Внезапно снизу, со стороны улицы, донеслись яростные крики и звон стали. Чжоу Лэй подошел к самому краю крыши и глянул вниз. В неверном свете ночных фонарей две волны уличных отморозков сошлись в кровавой схватке. Грохот битвы мешался со скрежетом холодного оружия и частыми хлопками выстрелов, рисуя истинную картину местной «свободы».
Сначала Чжоу Лэй наблюдал за происходящим с долей тревоги, опасаясь, что потасовка может навредить заведению. Но вскоре его лицо расслабилось — он начал смотреть на резню с интересом стороннего наблюдателя, словно на дешевое шоу.
На самом деле, подобные зрелища Чжоу Лэю доводилось видеть нечасто. В отличие от Чжан Сижуя — старого тертого калача, который прослужил в Сопротивлении много лет и видал виды, — Чжоу Лэй был молод. Почти всё время после вступления в ряды повстанцев он проработал в структурах Chen Consortium, а на должность управляющего залом Чэнь Шэ назначил его совсем недавно.
Глядя на то, как банды кромсают друг друга на улице, Чжоу Лэй осознал: у этих отморозков нет ни капли боевой выучки. Они дрались хаотично, без малейшего намека на тактику. Огнестрельного оружия у обеих сторон было немного, поэтому стрелки в основном пытались выцепить вражеских коллег с пистолетами. Большинство же бандитов просто размахивали тесаками, заливая асфальт кровью.
Чжоу Лэй ни на секунду не сомневался, что десяток обученных бойцов Армии Сопротивления, ударив с тыла, за считанные минуты разнес бы обе банпи в пух и прах.
Вскоре послышался завывающий вой сирен. Однако патрульные машины DCPD даже не подумали входить в эпицентр столкновения — они застыли на окраине района. Казалось, полицейских совершенно не волновал исход битвы; их куда больше беспокоило, как бы бандиты не разнесли лишнего. Пока потасовка оставалась в заданных границах, копы не собирались рисковать шкурой. Они дождутся, пока бойня утихнет, и лишь тогда вмешаются, чтобы разогнать уцелевших.
Чжоу Лэй решил, что смотреть здесь больше не на что. Раз угрозы для клуба нет, можно идти отдыхать. Однако в тот момент, когда он уже собрался развернуться, его взгляд зацепился за знакомое лицо в гуще сражающейся толпы.
Почти все солдаты Армии Сопротивления прошли через генетическую модификацию, и их зрение было куда острее человеческого. Несмотря на царящий внизу хаос, он без труда узнал эту фигуру.
— Да это же Цзэн Хайлун!
Главарь мелкой сошки, сжимая в руке окровавленный тесак, вел за собой нескольких «братьев». Он орал во всю глотку, с безумным упорством прорываясь вперед. Сейчас, когда стрелки обеих сторон вели дуэль, а основная масса бойцов смешалась в кучу, шальная пуля вряд ли могла его достать — велик был риск попасть в своего. Поэтому Цзэн Хайлун сосредоточился на рубке.