Глава 32. Раздача снаряжения
Бойцы Армии Сопротивления мгновенно выстроились в ровную шеренгу. Чжан Сижуй лично опрашивал каждого, проверяя состояние текущей экипировки: любая неисправная деталь тут же отправлялась в утиль, заменяясь на абсолютно новую. Те же немногие, чье снаряжение было в идеальном состоянии, получали иные формы компенсации.
Старые механические протезы и умные винтовки сваливали в кучу для последующей разборки или перепродажи. Солдаты, заполучившие обновки, буквально светились от восторга, ощупывая вожделенное железо. На каждом упаковочном ящике красовался герб Icefield Defense Group.
Эта корпорация была вершиной пищевой цепочки Пустошей, могущественным военно-промышленным конгломератом. Их продукция считалась эталоном качества во всем мире. Единственным её изъяном была запредельная цена.
Раньше повстанцы могли лишь мечтать о такой экипировке — казна всегда была пуста. Их арсенал напоминал выставку достижений со всего света: Black Umbrella, High-Tech Group, Todo Group. Большая часть солдат и вовсе довольствовалась посредственными поделками, сошедшими с конвейеров Chen Consortium.
В эпоху бесконечных корпоративных войн каждый гигант придавал оборонке первостепенное значение. Медицинские, образовательные или туристические холдинги, не имевшие своих заводов, платили Icefield Defense Group за защиту. А многопрофильные гиганты вроде Todo Group производили своё оружие. Впрочем, пушки «Todo» славились массой мелких дефектов — они не были лучшими, зато стоили сущие копейки.
Что же касается продукции Chen Consortium, то она была самым дном оружейного рынка. Ни один серьезный заказчик не доверил бы производство высокотехнологичных систем простому подрядчику. Chen Consortium подбирал лишь крохи со стола средних и мелких фирм. Поэтому бойцы привыкли довольствоваться тем, что есть.
Но сегодня всё изменилось. Вчерашний разношерстный хлам уступил место элитному снаряжению от Icefield Defense. Пусть это были лишь модели среднего и бюджетного сегмента, для бойцов это был колоссальный качественный скачок — словно пересесть со старого колымага в кабину современного штурмовика.
Настала очередь Чжоу Лэя.
— Третий брат, — обратился он к Чжан Сижую, — мне на протезе только недавно чип заменили, работает как часы. Да и винтовка в порядке. Наверное, нет нужды тратить на меня казенные деньги?
Чжан Сижуй понимающе улыбнулся:
— В протезе и пушке, может, и нет. Но я думаю, вот это тебе точно пригодится.
Он выудил из штабеля длинный футляр и вручил его Чжоу Лэю. Тот с недоумением вскрыл защелки и замер: внутри покоилась изящная, смертоносно прекрасная длинная сабля из особого сплава.
Дрожащими пальцами он обхватил рукоять и чуть обнажил клинок. Сталь отозвалась холодным, хищным блеском. Было очевидно — это боевое оружие высшей пробы.
— Третий брат, это... — выдохнул Чжоу Лэй.
— Эти клинки — личное распоряжение капитана, — пояснил Чжан Сижуй. — Лезвие — металл класса «C», ножны — класса «D». Одна такая штука стоит дороже любой вашей умной винтовки.
Он сделал паузу, оглядывая притихшую толпу:
— Эти сабли предназначены для тех, кто показал выдающиеся результаты в тренировках «Dying Embers». И тебе, как управляющему залом, негоже ходить с ширпотребом.
Местные сплавы имели мало общего с обычным металлом прошлого. Это были композиты, насыщенные «пространственно-временными частицами». Их прочность делилась на ранги, где «S» считался вершиной. Чем выше класс, тем больше частиц требовалось для синтеза, и тем дороже обходились редкие компоненты. Цена росла по экспоненте: обеспечить армию клинками класса «C» было актом неслыханной щедрости, граничащим с безумием.
Чжоу Лэй принял оружие, но радость на его лице сменилась сомнением. Сабля была великолепна, но он чувствовал, что не достоин её. Как если бы деревенскому кузнецу вручили скрипку Страдивари. Он понимал: до истинного мастера меча ему как до луны, и такое сокровище в его руках — лишь пустая трата ресурсов.
Чжан Сижуй заметил его метания:
— Не терзай себя. То, что вы продвинулись так далеко в «Dying Embers», доказывает ваш талант. Если совесть гложет — тренируйся усерднее. Сделай так, чтобы однажды эта сабля по праву считалась продолжением твоей руки.
Остальные повстанцы смотрели на Чжоу Лэя с нескрываемой завистью. Многие в этот момент горько пожалели, что филонили на тренировках в брейндансе. И дело было не в лени.
Все знали, на что способен мастер ближнего боя, но каждый в глубине души считал это недостижимой мечтой. Стать асом фехтования — годы труда, а найти достойный клинок и вовсе невозможно.
Сабля класса «C» стоила дороже огнестрела неспроста. Такая сталь проходила сквозь обычные металлы как раскаленный нож сквозь масло. Разрубить ствол умной винтовки для неё было так же просто, как разрезать кусок тофу. Бронежилеты, кибернетические конечности — всё это разлеталось на куски под одним ударом.
К тому же, по мере генетической и механической модификации тела, обычные пули теряли свою эффективность против топ-игроков этого мира. Мастерам стрельбы приходилось покупать баснословно дорогое оружие из спецсплавов, чтобы пробить защиту врага. В этом контексте холодное оружие давало уникальное преимущество.
Но до этого момента у бойцов не было стимула. Зачем оттачивать мастерство, если у тебя в руках тупая железка? Проще взять винтовку: навести и нажать на спуск может каждый, да и достать её проще. Но увидеть, как капитан лично раздает элитные клинки за успехи в «Dying Embers» — это был мощнейший удар по самолюбию остальных.
В глазах многих зажегся огонь. Они мысленно давали себе клятву: вернуться в игру и устроить Брату Отчаяния настоящую взбучку, лишь бы однажды тоже удостоиться чести носить такую саблю!
Пока одни любовались обновками, другие готовились к визиту к штатному рипердоку для установки новых протезов. В этот момент один из бойцов подал голос:
— Третий брат, такое масштабное перевооружение, да еще и топ-шмот от Icefield Defense... У нас вообще остались деньги на что-то серьезное? Как же многофункциональные БМП, дроны, воздушные крепости? Это же всё стоит целое состояние!
Ропот согласия прошел по рядам. Люди, привыкшие считать каждую копейку, чувствовали себя неуютно в роли внезапно разбогатевших нуворишей. Такая расточительность казалась им опасной.
Чжан Сижуй усмехнулся:
— Плана на закупку тяжелой техники нет. Сейчас наш приоритет — личная мощь каждого бойца. А почему так — пусть объяснит сам капитан.
Все взоры обратились к Чэнь Шэ. Лица солдат выражали гамму противоречивых чувств: они обожали свои новые игрушки, но в глубине души верили в неоспоримую мощь бронетехники.
Чэнь Шэ был готов. Если он сумел очаровать руководство, то убедить простых солдат было делом техники. Он прочистил горло и повторил свои аргументы, приправив их изрядной долей воодушевляющей риторики.
— Братья! — Его голос разнесся под сводами склада. — Я знаю, ваша воля к борьбе непоколебима. Вы готовы хоть завтра пойти в самоубийственную атаку на консорциумы. Но наша война — это не слепая ярость, а стратегия. У каждого этапа есть своя цель. Сейчас ваша цель — оттачивать навыки и закрывать бреши в подготовке. Всё остальное предоставьте мне.
Он сделал широкий жест:
— Наступит день, и мы не только закупим лучшие технологии, но и начнем создавать свои. Армия Сопротивления станет самой богатой и грозной силой на всей Пустоши!
Зал взорвался криками одобрения.
— Армия Сопротивления победит! — гремели голоса.
— Победа за нами!
Атмосфера накалилась до предела, лица светились искренней верой. Чжан Сижуй довольно кивнул: Чэнь Шэ был прав — это вложение в людей окупилось сторицей в виде поднятого боевого духа.
Сам Чэнь Шэ тоже был доволен. Потрать он эти деньги на танки, и эти горячие головы завтра же полезли бы на рожон — не гнить же технике в гаражах? А теперь центр тяжести сместился на тренировки. Элитные сабли заставят их еще глубже погрузиться в «Dying Embers», где они на своей шкуре прочувствуют мощь боссов и поймут, насколько они еще слабы.
Когда последние коробки опустели, Чэнь Шэ с облегчением выдохнул. Кризис, вызванный успехом «Leisurely Stroll», был купирован. Теперь можно было с чистой совестью вернуться к делам в демонстрационном зале.