Глава 3. Почему атмосфера вдруг стала такой странной! (Часть 2)
«Этот мир таит в себе гораздо больше первобытной жестокости, чем мне казалось на первый взгляд. Подумать только, полномасштабная бойня с применением тяжелого вооружения прямо под боком у мегаполиса! А судя по скучающему, обыденному тону диктора, подобные стычки здесь — дело житейское, даже не заслуживающее особых эмоций».
«Нужно срочно нарыть на них информацию. Если завтра конвой Chen Consortium попадет в такую же засаду Армии Сопротивления — нам конец,» — подгоняемый инстинктом самосохранения, Чэнь Шэ бросился к терминалу.
Пальцы быстро застучали по голографической клавиатуре, вбивая запросы в поисковики в надежде хоть как-то подстелить соломку. Всемирная сеть вывалила на него горы разрозненных, противоречивых данных, состоящих из слухов, пропаганды и обрывков фактов. Потратив изрядное количество времени на фильтрацию информационного мусора, он сумел вычленить несколько ключевых аспектов.
Во-первых, конечной и единственной целью Армии Сопротивления было полное свержение гегемонии мегакорпораций на территориях, именуемых Старой Землей. Эта организация существовала в тени уже не один десяток лет, а пика своего могущества достигла в кровопролитные годы Шестой Корпоративной Войны.
Во-вторых, после окончания конфликта объединенные силы гигантов — Корпоративная Коалиция — начали безжалостную зачистку. Бунты были утоплены в крови, ячейки повстанцев на разных континентах оказались изолированы друг от друга и, спасаясь от тотального уничтожения, были вынуждены отступить в смертельно опасные Пустоши.
Иными словами, теперь эти изгои, подобно стаям голодных волков, бродили по периферии мегаполисов, перебиваясь дерзкими налетами на транспортные колонны. Их боевой мощи, разумеется, не хватило бы для открытого противостояния с титанами индустрии, но вот для мелких сошек вроде его компании эти беспринципные партизаны, не гнушающиеся ударами в спину, представляли смертельную угрозу.
Погружаясь в чтение, Чэнь Шэ натыкался на все новые и новые белые пятна в своих знаниях. Почему этот мир презрительно называют «Старой Землей»? Что из себя представляли эти самые «Корпоративные Войны»? Какая неведомая сила заставила все человечество сбиться в кучи внутри гигантских мегаполисов-ульев, бросив бескрайние просторы материков? И какие неописуемые ужасы скрываются в этих Пустошах, если даже вооруженные до зубов наемники стараются лишний раз не соваться за городскую черту?
Увы, время поджимало, и на поиски ответов у него сейчас банально не было ресурса.
С самого первого дня своего невероятного перемещения в это тело он барахтался в водовороте непрекращающихся проблем, словно щепка в бурном потоке. Ему так и не выпало шанса просто сесть, выдохнуть и разложить по полочкам все, что происходит вокруг. Эта постоянная гонка на выживание жутко изматывала и давила на нервы.
Но, как бы то ни было, грозовые тучи над компанией рассеялись. Теперь у него по крайней мере был относительно безопасный плацдарм для дальнейших действий. И это обнадеживало.
Сытно поужинав, Чэнь Шэ начал неспешно собираться на ночное совещание руководителей.
«Устраивать собрания в нерабочее время — это же форменное издевательство над правами человека!» — раздраженно ворчал он про себя. — «Надо будет при первой же возможности придумать веский предлог, чтобы выкорчевать эту пагубную корпоративную привычку с корнем».
Несмотря на крайнее недовольство таким графиком, он все же покинул уютный кабинет, шагнул в кабину лифта и нажал кнопку минус второго этажа, где находилась секретная переговорная.
……
Из апартаментов президента корпорации в подземные уровни вела отдельная бронированная шахта лифта, доступная лишь узкому кругу лиц. До этого момента Чэнь Шэ с головой ушел в попытки выжить и адаптироваться к своей новой роли, поэтому у него совершенно не было времени на экскурсии по лабиринтам штаб-квартиры Chen Consortium.
Тяжелые створки переговорной были плотно сомкнуты. Чэнь Шэ бросил беглый взгляд на мерцающий циферблат своего наручного смарт-браслета — ровно семь ноль-ноль.
Дверь перед ним разительно отличалась от стандартных автоматических панелей, установленных в остальных офисах. Это была цитадель в миниатюре: две массивные, толстые створки из многослойной бронестали, рядом с которыми зловеще поблескивал терминал биометрического контроля, требующий сканирования отпечатков ладони и сетчатки глаза.
«А у них отличный подход к безопасности,» — одобрительно хмыкнул он.
В этом высокотехнологичном мире, где нетраннеры могли взломать что угодно, паранойя была не пороком, а единственным способом выжить. Заоблачный уровень секретности для подобных совещаний был абсолютно оправдан.
Для трусоватого, привыкшего перестраховываться Чэнь Шэ такие меры безопасности описывались четырьмя словами: это по мне!
Введя биометрические данные, он дождался, пока глухо лязгнут скрытые механизмы, и тяжелые бронированные створки с шипением разъехались в стороны. Чэнь Шэ уверенно перешагнул порог.
Внутри его ждали все те же знакомые лица руководителей отделов, с которыми он заседал еще утром. Они даже расселись в том же самом порядке, оставив во главе огромного стола пустующее кресло для своего начальника.
Вот только атмосфера, царившая в помещении, изменилась до неузнаваемости. Напряжение гудело в воздухе, словно высоковольтные провода.
Чжан Сижуй, сменивший строгий костюм на облегающую кевларовую боевую броню, вальяжно, широко расставив ноги, развалился в кресле. Он избавился от вежливых белых перчаток, и теперь все присутствующие могли лицезреть его правую руку — массивный, устрашающий кибернетический протез, начинающийся от самого локтя. Хромированный металл отливал зловещим тускло-золотым светом в полумраке комнаты, пока киборг с пугающей ловкостью крутил на пальце крупнокалиберный пистолет.
Невозмутимый и солидный Чжао Чжэнь сидел с прямой спиной, словно проглотил аршин, однако его аугментации выглядели куда более радикальными, чем у Чжан Сижуя. Обе его руки от самых плеч представляли собой громоздкие, усиленные поршнями стальные манипуляторы.
Раньше, когда Чжао Чжэнь прятался за просторными пиджаками, Чэнь Шэ искренне полагал, что его внушительные габариты — это лишь следствие возрастного пивного животика и редких походов в спортзал. Но сейчас, облачившись в тактическую разгрузку, добродушный менеджер превратился в гору литых стальных мышц и гидравлики, от одного вида которой бросало в дрожь.
Чжан Сижуй, захлебываясь от адреналина, в красках расписывал коллегам детали сегодняшних «переговоров» с Todo Group.
— Я вам говорю, мы сорвали джекпот, размазав этих ублюдков из конвоя Todo! — его глаза лихорадочно блестели. — Куш просто нереальный! Ровно десять единиц пространственно-временных частиц, мать вашу! Да еще и несколько десятков стволов умного оружия прихватили!
— Сработали по старой, проверенной схеме, — продолжил он, перекидывая пистолет из руки в руку. — Сначала для отвода глаз выехали за пределы Города Рассвета под видом торгового каравана Chen Consortium, а потом, заскочив на нашу скрытую базу, перепрыгнули в боевые броневики Сопротивления. Мы подготовились на отлично, комар носа не подточит! Никаких следов, хвосты обрублены наглухо.
— И отдельный поклон нашему боссу Чэню, — Чжан Сижуй уважительно кивнул в пустоту. — Его актерская игра была просто бесподобна! Он так виртуозно запудрил мозги этому хлыщу Тодо Юки, что тот теперь вообще ничего не подозревает. Командная работа высшего класса! Теперь ищейкам из Todo Group ни за что не выйти на наш след.
— Эх, мы же несколько месяцев сидели тише воды, ниже травы, носа в Пустоши не казали, — сладко потянулся киборг, разминая шею. — Как же чертовски приятно было снова размять кости и пустить кому-то кровь!
Стоило ему закончить фразу, как в дверном проеме материализовалась фигура Чэнь Шэ. В ту же секунду все присутствующие, словно по невидимой команде, вскочили со своих мест, вытянулись по стойке смирно и рявкнули в один голос:
— Капитан!
Даже обращение к нему кардинально изменилось.
Чэнь Шэ молча, с каменно-спокойным лицом прошествовал к своему креслу и опустился в него, титаническим усилием воли загоняя панику в самые темные уголки сознания.
«Может, я как-то не так открыл дверь?» — билось в его голове. — «Что за бред тут происходит?! Почему жанр повествования вдруг совершил такой дикий, непредсказуемый кульбит?!»
Он обвел взглядом своих «топ-менеджеров». Один другого краше: горы бугрящихся мышц, хищные звериные ухмылки, смертоносные стальные импланты, выставленные напоказ. Никто из них даже отдаленно не походил на законопослушного офисного клерка. Сбросив свои корпоративные маски, они источали такую густую, осязаемую ауру первобытной кровожадности, выкованную в горниле бесконечной бойни, что Чэнь Шэ физически почувствовал, как температура в закрытом помещении упала на несколько градусов. Сомнений быть не могло: перед ним сидели не финансисты и маркетологи, а закаленные в сотнях жестоких сражений ветераны, профессиональные псы войны!
Сложив в уме откровения Чжан Сижуя и дневной репортаж новостей, Чэнь Шэ пришел к леденящему душу выводу. Его мозг заработал на предельных оборотах, выстраивая пугающую логическую цепочку.