Глава 26. Первое знакомство с «Неспешной прогулкой»
В это же время в баре, расположенном по диагонали от игрового клуба Lishan Technology, компания молодых людей лениво потягивала спиртное за неспешной беседой. У этих парней не было постоянной работы — в Городе Рассвета вакансии были на вес золота, и найти что-то достойное было задачей почти невыполнимой.
Впрочем, они не бедствовали. Небольшие накопления и грамотные инвестиции позволяли им иметь вполне сносный доход, так что судьба бездомных или участь уличных громил им не грозила. Их дни проходили по привычному сценарию: бокал-другой, пара сеансов брейнданса — так и пролетали недели.
Сейчас главной темой их разговора было то самое странное заведение через дорогу.
— Давно я из дома не выбирался, — заметил один из юношей, чье лицо уже приобрело легкий румянец от выпитого. — Даже не заметил, когда тут открыли этот салон. Делать всё равно нечего, может, заглянем, протестируем, что там у них?
Остальные вмиг помрачнели, и наперебой принялись его отговаривать.
— Даже не думай туда соваться! Ты не представляешь, какие там омуты глубокие!
— Я слышал от тех, кто рискнул туда войти: там всего один брейнданс, и он просто неописуемо жуткий. Его словно специально создали, чтобы людей пытать! Говорю тебе, хозяин этой лавочки — законченный психопат. Он открыл это место не ради прибыли, а просто чтобы отомстить всему миру.
— Богатый маньяк — это же самое страшное сочетание!
— Вот именно! К тому же там постоянно ошиваются типы из Банды Акул. Нам лучше держаться подальше от этих криминальных элементов, чтобы ненароком не вляпаться в неприятности.
— Но ведь бандиты туда ходят каждый день, и никаких потасовок не слышно. Если бы хозяин был обычным терпилой, его бы эти шакалы давно по миру пустили.
— Так это и пугает больше всего! — выпалил самый впечатлительный из них. — Вдумайтесь: владелец — психопат с садистскими наклонностями, да еще и приспешники, способные приструнить саму Банду Акул. Это не игровой клуб, это волчье логово, не иначе!
У тех, кто еще питал хоть каплю интереса к новинке, после таких аргументов желание отпало напрочь.
В этот момент У Ису, добродушный хозяин бара, неспешно протирая бокалы, вставил свое слово:
— Да ладно вам. Я пару раз встречался с владельцем этого места. На вид — приличный человек. Вежливый, всегда с улыбкой. Совсем не похож на того монстра, которого вы тут малюете.
Компания тут же обрушилась на него с критикой его наивности.
— Эх, дядя У, вы просто не понимаете! Истинные психопаты именно такие: на губах — сахарная улыбка, а в уме — детальный план, как он будет разделывать твою тушу после убийства!
— С такими людьми лучше не пересекаться. Поверьте, уличная шпана в худшем случае отберет деньги или сломает пару костей. А вот что вытворит такой безумец — одному богу известно!
У Ису лишь усмехнулся.
— Ну не знаю, не знаю. По-моему, вы просто пересмотрели черных брейндансов, вот фантазия и разбушевалась. Как по мне, так парень просто не умеет игры делать, вот они у него и получаются такими, что все разбегаются. Но он ведь не тащит никого в салон силой и не грабит прохожих. А все ваши сказки про маньяков — сплошные домыслы.
Спор зашел в тупик: каждый остался при своем. Те, кто не знал правды, предпочитали перестраховаться и держаться от подозрительного места подальше.
Но вдруг внимание всей компании переключилось на улицу. Огромный рекламный экран над входом в салон сменил картинку. Вместо мрачных, пульсирующих тревогой постеров Dying Embers, там запустили короткий видеоролик.
На экране мелькал силуэт игрока, который с невероятной ловкостью перемещался по декорациям, напоминающим древние восточные гробницы. Он перепрыгивал через препятствия, уворачивался от коварных ловушек и порой замирал, чтобы обдумать следующий шаг. Перед ним то и дело возникали полупрозрачные призрачные тени — записи прошлых попыток. Было видно, как эти фантомы активируют ловушки и терпят крах, наглядно показывая, чего следует избегать.
Рядом с видеорядом сияли условия новой акции. Карты в этом брейндансе генерировались случайным образом, и первому, кто дойдет до финала, полагался куш в 50 Облигаций Корпоративной Коалиции.
Разговоры о маньяках вмиг затихли.
— Новый брейнданс? Leisurely Stroll? Хм, выглядит точь-в-точь как Castle Escape.
— Механика похожа: бежишь по узким коридорам и уворачиваешься от механизмов. Но дьявол в деталях — тут можно остановиться, осмотреться. И эти тени-подсказки...
— Похоже, уровень сложности тут куда ниже.
— Пятьдесят облигаций! — выдохнул один из парней. — Это же целое состояние. Да даже если не сорвем главный приз, за попадание в тройку лидеров дня дают живые кредиты!
— Черт, я как ветеран Castle Escape просто не могу пройти мимо. Что делать-то?
Castle Escape была нестареющей классикой, легендой мира брейнданса. Её популярность была запредельной: помимо оригинала, улицы были наводнены бесчисленными «черными» модификациями, и до сих пор многие салоны держались только на этом проекте. Почти каждый в этой компании считал себя профи в подобных забегах — по крайней мере, на начальных этапах игра не казалась им чем-то запредельным.
Конечно, в мировых рейтингах Castle Escape им ловить было нечего — там правили настоящие киборги, способные бежать без остановки по два часа. Но Leisurely Stroll была явно дружелюбнее к игроку. Возможность передохнуть и изучить ловушки по записям призраков кардинально меняла дело. К тому же в Castle Escape приходилось соревноваться со всей сетью, а здесь — только с клиентами одного конкретного салона.
Учитывая, что в заведении Чэнь Шэ обычно гулял ветер, заработать легкие деньги и с лихвой окупить стоимость сеанса казалось плевым делом. Сердца молодых людей забились чаще от азарта. Но пугающие легенды о хозяине всё ещё сдерживали их порывы.
Бармен У Ису понимающе улыбнулся.
— Раз вы так дрейфите, давайте я вас провожу. Всё равно клиентов сегодня нет, закрою лавочку пораньше.
Чэнь Шэ частенько заглядывал к нему пропустить стаканчик, и У Ису, будучи человеком легким на подъем, уже успел завязать с ним некое подобие приятельских отношений. Раз уж в баре было затишье, он решил нанести ответный визит вежливости — всё-таки они оба выходцы с Востока, а в таком месте, как Город Рассвета, нужно держаться своих.
Парни переглянулись. В их душах шла нешуточная борьба между первобытным страхом перед «психопатом» и жаждой наживы. Наконец, один из них решительно хлопнул по столу:
— Ладно! Сходим, глянем одним глазком. Чуть что не так — сразу делаем ноги. Дядя У, если запахнет жареным, чур нас не бросать!
— Не беспокойтесь, — рассмеялся бармен. — Хозяин там — золотой человек. Просто играйте в свое удовольствие.
---
После обновления вывесок в салоне снова воцарилось ожидание. Чжоу Лэй и остальные сотрудники гадали, сработает ли план шефа. Многие прошлые идеи Чэнь Шэ, мягко говоря, не давали мгновенного результата, иначе салон не прозябал бы в безвестности столько времени. Этот проект выглядел многообещающе, но уверенности не было ни у кого.
Сам Чэнь Шэ тоже боролся с внутренним беспокойством. «А вдруг мы их так сильно запугали, что теперь и мешком золота не заманишь?» — эта мысль не давала ему покоя. Но статус обязывал сохранять невозмутимый вид — лидер не имеет права на сомнения.
Вдруг двери распахнулись. В зал вошел У Ису в сопровождении группы молодежи. Чжоу Лэй тут же сорвался с места, приветствуя гостей.
— Добро пожаловать! Желаете опробовать нашу новинку?
Чэнь Шэ тоже поднялся, обменявшись с барменом парой дружеских фраз. Парни за его спиной во все глаза разглядывали хозяина, пытаясь понять: действительно ли он добряк, как говорит У, или за этой маской скрывается тот самый опасный безумец из слухов? Почему-то второй вариант всё еще казался им более правдоподобным — было в облике этого человека что-то неуловимо пугающее.
Впрочем, бежать они не спешили. Под руководством Чжоу Лэя они оплатили двухчасовые сеансы и разошлись по капсулам. Два часа — срок небольшой, даже если игра окажется дрянью, потери будут невелики.
У Ису тоже занял свободную капсулу. Ему хотелось отплатить Чэнь Шэ за регулярные визиты в бар, так что он решил поддержать соседа. В меню перед его глазами всплыли две иконки: Dying Embers и Leisurely Stroll. Стараясь не смотреть на первую, он осторожно выбрал новинку.
Игра началась без лишних прелюдий — ни пафосных заставок, ни длинных вступлений. Сразу к делу. У Ису обнаружил себя в глубине мрачной восточной усыпальницы. Перед ним расстилался длинный коридор, окутанный тенями. На первый взгляд — тишина и покой, но чутье подсказывало: каждый шаг может стать последним.
Стены стартового зала были испещрены письменами. При свете вечных ламп можно было разобрать правила и советы. Впрочем, механика была настолько интуитивной, что можно было обойтись и без чтения. Однако присмотревшись, У Ису понял, насколько детально проработан этот мир по сравнению с Castle Escape.
Главное отличие бросалось в глаза сразу: за спиной не громыхал огромный валун, заставляя нестись сломя голову. Можно было стоять хоть вечность, просчитывая маршрут. Время на уровень было ограничено, но таймер тикал вполне милосердно.
И тут появились они — тени. У Ису сделал осторожный шаг вперед, и перед ним возник полупрозрачный силуэт. Фантом грациозно прыгнул на выступающий плоский камень, и в ту же секунду из пола под ним вырвались смертоносные шипы. Но тень уже была в воздухе — она легко перелетела ловушку и уверенно приземлилась на безопасном участке.