Глава 25. Я готов принять любое наказание по закону, лишь бы не играть в брейнданс (Часть 1)
Время неумолимо утекало, секунда за секундой, и Чэнь Шэ проникался к этим мелким сошкам всё большим сочувствием. Вместе с жалостью росла и тревога: а ну как он не сможет сдержать слово? Его единственным желанием было проявить каплю снисхождения к бедолагам, но, похоже, благими намерениями была вымощена дорога в их персональный ад — эффект получился прямо противоположным.
Наконец, когда стрелки часов уже готовы были отмерить финал, Чжоу Лэй с нескрываемым восторгом выпалил:
— Господин Чэнь, свершилось! Кто-то всё-таки одолел Камень Отчаяния!
Чэнь Шэ просиял.
— Кто этот герой? — поспешно спросил он.
Чжоу Лэй молча указал на капсулу брейнданса, в которой затих Цзэн Хайлун.
В этот самый миг Цзэн Хайлун с титаническим трудом начал выбираться наружу. Его ноги предательски подкашивались, словно превратившись в вату. Конечно, это был лишь фантомный отголосок — разум настолько привык к жестоким избиениям в виртуальном мире и пребывал в таком запредельном напряжении, что напрочь утратил связь с реальностью, проецируя игровые увечья на живое тело.
Едва он коснулся пола, как обнаружил, что сотрудники заведения обступили его плотным кольцом. В центре стоял Чэнь Шэ, на чьём лице сияла до крайности благодушная улыбка.
— Поздравляю! — провозгласил хозяин. — Ты стал первым игроком, сумевшим по-настоящему сокрушить Брата Отчаяния в нашем проекте! Теперь тебе открыт доступ ко второму брейндансу.
Цзэн Хайлун замер, его лицо в мгновение ока приобрело землистый оттенок. «Боги, ему мало? Он решил замучить меня до смерти?» — пронеслось в голове у бедняги. Шесть часов ежедневных истязаний и так довели его до грани нервного срыва. Если добавить к этому ещё двадцать, он рискует превратиться в такого же поехавшего психопата, как этот господин Чэнь.
После пережитого кошмара Хайлун ни на йоту не сомневался в диагнозе владельца заведения. Логика была проста: господин Чэнь наверняка заметил, что они начали отлынивать и валять дурака, не желая больше подставляться под удары. Чтобы вернуть их в стойло боли, он выдумал эту сказку про награду — мол, кто первым одолеет Камень Отчаяния, тот получит новый опыт.
Но ведь роль того самого воителя исполнял сам Чэнь Шэ! Разве мог он не знать, насколько задрана планка сложности? Этот человек всё просчитал: он знал, что за шесть часов победа достанется им лишь ценой нечеловеческих страданий. Новое приключение было лишь наживкой, чтобы заставить их и дальше добровольно корчиться в муках Dying Embers. Если это не почерк серийного маньяка, то кто тогда вообще может считаться безумцем?
Это было по-настоящему страшно. Хайлун был уверен на все сто сорок процентов: зная повадки Чэнь Шэ, новый брейнданс окажется в сто крат ужаснее предыдущего. И хотя до конца сеанса оставалось ещё минут десять, у него не возникло ни малейшего желания даже одним глазком взглянуть на «новинку».
— Босс, умоляю, — Цзэн Хайлун едва не зарыдал, сложив руки в просящем жесте. — Мне не нужны награды. Заклинаю вас, просто не заставляйте меня больше в это играть. Я ведь пожить ещё хочу, хоть годика два... Проявите великодушие, не губите простых уличных бродяг. Если мы вам так глаза мозолим, просто вызовите полицию! Пусть DCPD нас заберут! Я готов принять любое наказание по закону, лишь бы не играть в брейнданс!
Чэнь Шэ не смог сдержать ироничной усмешки. До чего же суров этот брейнданс, если мелкие бандиты готовы добровольно отправиться за решётку, лишь бы спастись от игры. Что ж, раз они дошли до такой кондиции, пора закругляться — нельзя же бесконечно стричь одну и ту же овцу.
— Ладно, — кивнул Чэнь Шэ. — Но учти: ты должен дать слово, что с этого дня начнешь новую жизнь. Мне плевать на ваши бандитские разборки, но честных людей больше не трогать. По рукам?
Цзэн Хайлун закивал с такой частотой, что едва не вывихнул шею.
— Да-да, конечно! Всё, как скажете!
— Свободен, — махнул рукой Чэнь Шэ. — Забирай своих парней и проваливай. Но не забывай заглядывать к нам в гости, когда будет время.
Хайлун втянул голову в плечи и пулей бросился собирать подельников. Он прекрасно считал подтекст: за вежливым приглашением скрывалась ледяная угроза. Стоит ему хоть раз оступиться и прогневить господина Чэня, как в следующую секунду его приволокут обратно и снова запрут в капсуле.
Когда банда наконец покинула заведение, Цзэн Хайлун готов был разрыдаться от облегчения. Это было похоже на долгожданное освобождение из одиночного карцера после многолетней отсидки. Его подручные тоже выглядели не лучше — образ Брата Отчаяния выжег в их душах такие глубокие шрамы, что залечить их в ближайшее время вряд ли удастся.
— Слышь, Ронг-гэ, — заговорил один из парней, всё ещё вздрагивая от каждого шороха. — Может, попросим главного перевести нас на другую улицу? У меня от этого места уже панические атаки начинаются.
Цзэн Хайлун нахмурился, обдумывая предложение.
— Не спеши. Скоро у нас начнётся полномасштабная война с Бандой Джунглей. Если проявим себя в деле, я попрошу босса о переводе. Тогда всё будет выглядеть логично. А если сбежим сейчас, все решат, что мы — кучка бесхребетных слабаков. Нам в банде потом руки никто не подаст.
Остальные призадумались и признали его правоту. Представьте, если их спросят: «Парни, а чего это вы с насиженного места сорвались?» А они в ответ: «Да там хозяин клуба такой страшный, что каждое утро заставлял нас в игрушки играть!» Это же позор на всю оставшуюся жизнь. Гыгыканье и насмешки обеспечены.