Глава 24. Милосердие и жестокость босса Чэня (Часть 2)
«Да это же локация из самого начала!» — осенило Цзэн Хайлуна.
Всё сходилось. Те же декорации, что и в стартовом, неинтерактивном Сюжетном брейндансе! В тот первый раз он был заперт в теле чужого персонажа, пассивно проживая его боль. Он помнил, как этот неизвестный герой, израненный и истощенный, брел по этой самой дороге, как получил подлый удар в спину и, истекая кровью, рухнул у подножия массивного валуна, пока его сознание не поглотила тьма.
Крепко сжимая тесак, Цзэн Хайлун осторожно раздвинул заросли колючего кустарника.
Так и есть. Огромный замшелый камень.
А у его подножия, безвольно уронив голову на грудь, сидел человек в изорванных, окровавленных одеждах. Рядом с ним, наполовину уйдя в землю, торчал ржавый, щербатый меч. Человек не подавал признаков жизни.
Цзэн Хайлун на цыпочках подобрался поближе. Принюхался. Потыкал носком сапога. Никакой реакции.
«Сдох, бедолага», — с облегчением выдохнул бандит. Его глаза алчно блеснули. Он потянулся к рукояти вожделенного меча, который явно был лучше его тупого тесака.
Но стоило его пальцам сомкнуться на холодном металле, как труп… шевельнулся.
Раздался хриплый, каркающий смешок, в котором смешались желчная насмешка и бездонная тоска.
— Еще один жалкий червь, возомнивший, что сможет спасти Священное пламя, — проскрежетал незнакомец, не поднимая головы.
Его голос резал слух, как битое стекло.
— Удача покинула этот мир. Искры гаснут. Неужели ты всерьез думаешь, что два куска мяса способны развернуть реки вспять? Этот проклятый мир обречен вечно гнить в пучине бездны.
— Возвращайся в свою канаву, — брезгливо бросил он. — До тебя здесь прошли сотни великих воинов, чье мастерство заставляло богов трепетать, и все они теперь кормят червей. Что можешь сделать ты, грязный оборванец, падающий от порыва ветра?
— Но… раз уж ты так жаждешь сдохнуть и отказываешься уходить… — Воин в лохмотьях медленно, со скрипом суставов, поднялся на ноги. Его рука сжалась на рукояти того самого ржавого клинка, который секунду назад пытался умыкнуть Цзэн Хайлун. — Позволь мне, сохранившему лишь последний вздох, оказать тебе эту милость и прервать твои страдания.
Цзэн Хайлун отчаянно замахал руками, открыв рот, чтобы заорать: «Эй, мужик, тормози! Произошла чудовищная ошибка! Я просто мимо шел!», но из его глотки вырвался лишь жалкий сип. Чертов разработчик-садист не потрудился добавить функцию речи, оставив игроков немыми болванчиками!
Впрочем, паника быстро отступила. Глядя, как этот оборванец едва стоит на ногах, покачиваясь от ветра, бандит усмехнулся.
Теперь-то он всё понял! Этот бомж с мечом — тот самый герой из стартового ролика! А Цзэн Хайлун на собственной шкуре прочувствовал, насколько тот был истощен, изранен и близок к смерти. Этот хмырь дышал на ладан, он был такой же развалиной, как и сам игрок!
Присмотревшись к лицу воина, наполовину скрытому сальными прядями волос, Цзэн Хайлун вдруг замер.
Эти хитрые глаза… эта мерзкая, издевательская ухмылочка…
«Да это же тот самый ублюдочный директор салона!»
Озарение ударило в голову, как удар гонга. Этот нарцисс-извращенец засунул свою собственную физиономию в игру, сделав себя первым боссом!
«Отлично! Просто великолепно!» — ярость закипела в крови Цзэн Хайлуна, выжигая остатки страха. Все унижения, вся боль, скопившаяся за эти дни, требовали немедленного выхода. — «Я тебе сейчас устрою Священное пламя, скотина!»
С диким, немым ревом он бросился вперед, вкладывая в удар тесаком всю свою ненависть!
Вжух!
Лезвие рассекло пустоту.
Безымянный Воин, который секунду назад казался полутрупом, текучим, грациозным движением ушел из-под удара. И прежде чем Цзэн Хайлун успел моргнуть, ржавое острие меча с влажным хлюпаньем вошло точно ему в кадык.
Тьма. Смерть. Воскрешение.
Очнувшись у костра, Цзэн Хайлун зарычал от бешенства.
«Случайность! Жалкий лакишот! Я просто недооценил этого бомжа!»
Схватив оружие, он помчался мстить.
Но после пятой, особенно унизительной и быстрой смерти, когда его разрубили от ключицы до пупка, бандит впал в ступор.
Сидя на холодной земле, он тупо смотрел на свои виртуальные руки.
Этот босс играл не по правилам! Создатель явно напихал в своего цифрового аватара тонну читов, и это было возмутительно!
Безымянный Воин разительно отличался от тупорылых зомби и бешеных псов. Те нападали с дикими воплями, широко размахиваясь, и если игрок успевал увернуться, монстры теряли равновесие, открывая спину для смертельного удара.
Но аватар директора был другой машиной. Никаких лишних движений. Никакой потери баланса. Его атаки были экономными, сухими, хирургически точными и дьявольски безжалостными.
Даже когда Цзэн Хайлуну удавалось ценой неимоверных усилий царапнуть его клинком, Безымянный Воин не сбивался с ритма, мгновенно проводя фатальную контратаку.
— Черта с два я сдамся! — прохрипел Цзэн Хайлун, чувствуя, как внутри разгорается упрямство истинного бойца. — У меня в запасе еще больше трех часов! И я бессмертен! Неужели я не зарублю одного выпендрежника за три часа?!
Цель была ясна как день. Убей аватара босса, коснись Камня Отчаяния, и проклятый Dying Embers исчезнет из твоей жизни навсегда. Конечно, если эти лицемеры в пиджаках держат свое слово.
Сжав зубы, Цзэн Хайлун раз за разом бросался в мясорубку, умирая, возрождаясь и снова бросая вызов Бету Отчаяния с лицом директора Чэня!
…
А в это время, в светлом и безопасном зале салона, настоящий Чэнь Шэ с комфортом устроился в кресле перед огромным монитором администратора, потягивая кофе и наблюдая за метриками игроков.
Взгляд его зацепился за одну интересную строчку статистики.
Самый результативный подопытный — судя по маркеру, это был их старый друг Цзэн Хайлун — уже больше двадцати раз позорно слился Безымянному Воину у Камня Отчаяния.
Чэнь Шэ поперхнулся кофе, удивленно вскинув брови:
«Надо же, а Брат Отчаяния оказался круче, чем я думал!»
Когда они с Линь Луси настраивали этого промежуточного мини-босса, Чэнь Шэ не просил делать из него непобедимого терминатора. Он лишь приказал слегка подкрутить базовые характеристики выносливости и силы, чтобы они были выше, чем у хилого игрока на старте. А Линь Луси просто скормила нейросети пару-тройку видео с турниров по историческому фехтованию, чтобы прописать искусственному интеллекту несколько чистых, лаконичных связок ударов.
Но этого мизера хватило, чтобы возвести перед игроками непреодолимую стену боли!
Причина была банальна: девяносто девять процентов современных людей понятия не имели, с какой стороны браться за меч! Такие, как Цзэн Хайлун, привыкли побеждать за счет массы тела, нахрапа и эффекта неожиданности. В реале он просто сминал противника. Но здесь, оказавшись в теле дохляка без преимущества в массе и без знания техники, уличный боец превратился в беспомощного младенца с палкой.
Чэнь Шэ сглотнул, чувствуя, как на него накатывает новая волна стыда.
Он ведь пообещал этим бедолагам из Банды Акул, что Камень Отчаяния станет их билетом на свободу из этого цифрового чистилища.
Но вместо избавления, он, сам того не желая, подкинул им самое садистское, самое изощренное испытание на выносливость…
«Если через шесть часов никто из них так и не сможет зарубить моего аватара… это будет просто некрасиво», — подумал Чэнь Шэ. Впервые за всё время ему отчаянно захотелось взять микрофон и начать подсказывать этим татуированным страдальцам тайминги для уклонений.