Глава 24. Милосердие и жестокость босса Чэня (Часть 1)
У Чэнь Шэ едва глаза на лоб не полезли.
«Ничего себе подходец!» — пронеслось у него в голове. — «Это уже не маркетинг, это какой-то кибер-терроризм!»
Он ведь кристально ясно, русским языком (ну, то есть на всеобщем) приказывал своим орлам не заниматься отсебятиной и не хватать случайных прохожих за рукава! И, надо отдать должное Чжоу Лэю, на прохожих они действительно не кидались.
Но присосаться к несчастному Цзэн Хайлуну, как гигантская пиявка, и высасывать из него все соки, пока тот не притащит всю свою банду на заклание? Это уже переходило всякие границы!
Чэнь Шэ не знал, плакать ему или смеяться. Если бы его сотрудники с таким же фанатизмом загоняли в капсулы обычных, законопослушных граждан, он бы уже уволил их всех к чертовой матери. Но учитывая, что жертвами этой изощренной бизнес-модели стали исключительно отбитые бандиты, не получалось ли так, что его салон взял на себя функции тайной полиции, очищая улицы от криминального элемента? Этакая общественно-полезная экзекуция.
Однако, вглядываясь в мертвенно-бледные, покрытые испариной лица головорезов, которые сейчас больше напоминали узников концентрационного лагеря, Чэнь Шэ почувствовал, как в груди шевельнулась совесть.
Да, они преступали закон. Да, они вымогали деньги и ломали людям кости. Но судить их должен был беспристрастный суд присяжных и холодный металл тюремных решеток, а не бесконечная мясорубка виртуальных пыток! Издеваться над человеческой психикой день за днем было… как-то слишком жестоко даже для них.
— И сколько они уже прожариваются в системе? — с тяжелым вздохом спросил Чэнь Шэ. — Дошли хоть до куда-нибудь?
— Восемнадцать часов чистого времени, босс, — бодро, словно рапортуя о перевыполнении плана, отчеканил Чжоу Лэй. — Но, честно признаться, успехи так себе. До Камня Отчаяния никто из них так и не дополз. Некоторые, как только загружаются на локацию, просто падают в грязь и сидят там часами, отказываясь шевелить конечностями. Другие… ну, другие с завидным упорством умирают на одном и том же метре, наступая на одни и те же грабли.
Чэнь Шэ задумчиво потер подбородок. Пожалуй, эксперимент можно было считать успешно завершенным.
Эти уличные бойцы, привыкшие решать проблемы грубой силой, стали идеальными подопытными кроликами, наглядно доказав, что Dying Embers — это не игра, а чистейший, дистиллированный кошмар, способный сломить даже самую дурную волю. Продолжать эту инквизицию было бы откровенным садизмом, противоречащим принципам гуманизма.
«Хватит с них крови», — решил Чэнь Шэ, чувствуя себя милосердным божеством.
— Вот что мы сделаем, Чжоу, — его голос зазвучал мягче. — Передай им по внутренней связи: тот, кто сможет прорваться через нежить и добраться до Камня Отчаяния, получит амнистию. Мы вытащим его из этого мира и дадим попробовать нашу новую разработку. Хватит с них страданий в грязи.
Dying Embers доказала свою неиграбельность, и этот этап тестирования был закрыт. Теперь, когда у них на руках был сверкающий новизной Leisurely Stroll, настало время сменить декорации. Пусть эти бедолаги расслабятся в новой игре, а потом их можно будет со спокойной душой вышвырнуть на улицу.
Чжоу Лэй понимающе кивнул, щелкнул тумблером на панели управления и ретранслировал божественную волю в капсулы.
…
В это самое время Цзэн Хайлун, перемазанный по уши в виртуальных нечистотах и засохшей крови, брел сквозь чахлый лес, волоча ноги, как восставший из могилы упырь.
На самом деле, текущий, тестовый билд Dying Embers был до смешного коротким. Карта охватывала лишь жалкий клочок земли от заброшенной стартовой деревушки до массивных городских врат. Это была в лучшем случае четверть от всего запланированного масштаба трагедии.
Если бы Цзэн Хайлун действительно играл, а не страдал фигней, он бы преодолел это расстояние за пару часов, а не торчал тут почти сутки.
Ведь настоящая мясорубка начиналась именно у городских врат, где элитные, закованные в тяжелую броню стражники превращали игрока в фарш одним ленивым взмахом алебарды. Твари в стартовой зоне были лишь закуской.
Но проблема крылась в том, что Цзэн Хайлун давно утратил даже намек на мотивацию!
После того как дикие собаки разорвали ему глотку, а обезумевшие крестьяне трижды насадили его на ржавые вилы, искра жизни в глазах громилы угасла окончательно. Он не хотел идти вперед. Он вообще ничего не хотел.
Он просто ложился на промерзшую землю прямо на респауне в стартовой деревне, закрывал глаза и молился, чтобы реальное время текло быстрее. Лишь изредка, чтобы не вызвать подозрений у вездесущих операторов салона, он нехотя вставал, находил ближайшего прокаженного монстра и безвольно подставлял шею под удар, после чего возвращался к любимому занятию — лежанию в грязи.
Так что за прошедшие восемнадцать часов его навыки выживания немного возросли, он наизусть выучил расположение каждой кочки и каждого куста, но вот сюжетный прогресс не сдвинулся ни на йоту.
И вдруг небеса разверзлись, и в его голове громогласно зазвучал голос управляющего Чжоу:
[Внимание! Директор объявил награду: тот, кто первым доберется до Камня Отчаяния, сможет покинуть этот мир и перейти к тестированию другой нашей новинки!]
Цзэн Хайлун дернулся, словно от удара током! Сердце в груди забилось как сумасшедшее, а по венам разлился обжигающий адреналин.
«Свобода?! Неужели эти садисты наконец-то сжалились надо мной?!»
Для него пребывание в Dying Embers давно превратилось в бесконечный, липкий кошмар. Если на свете и существовал Ад, о котором вещали уличные проповедники, то он состоял из пикселей и строк кода этой проклятой игры. И теперь ему предлагают билет на выход, если он просто дойдет до какого-то куска скалы! Какое невероятное, пьянящее счастье!
Но радость продлилась ровно секунду. Внутренний параноик, взращенный на улицах и подворотнях, тут же забил тревогу.
«Стоп. Он не сказал, что нас отпустят домой. Он сказал… переведут в другую игру!»
Холодный пот выступил на лбу Цзэн Хайлуна. А что, если следующий брейнданс — это не выход из Ада, а падение на его нижний круг? Что, если там всё будет в десять раз хуже? Выбраться из пасти тигра только для того, чтобы рухнуть в логово голодных волков?
В этот момент Цзэн Хайлуну показалось, что небеса рухнули ему на плечи. Жизнь кончена. Даже в тот роковой день, когда долги вынудили его продать душу и вступить в Банду Акул, он не испытывал такого всепоглощающего, сосущего отчаяния.
«Эта демоническая корпорация высосет из меня душу по капле!» — мысленно завыл он.
Но, постояв пару минут и проглотив комок в горле, он перехватил рукоять ржавого тесака покрепче. Выбор был невелик.
Нужно двигаться вперед. Нужно найти этот чертов Камень Отчаяния и посмотреть, что скрывается за следующей дверью. Даже если новая игра окажется филиалом преисподней, это всё равно смена обстановки. А от гниющих деревенских хижин его уже тошнило физически.
И Цзэн Хайлун пошел на штурм.
Удивительно, но сейчас, когда у него появилась четкая цель, прогресс пошел в гору семимильными шагами. Сказались те самые восемнадцать часов простоя: его сознание наконец-то синхронизировалось с тщедушным, слабым виртуальным телом, а нервная система притупила боль от постоянных смертей.
Методом кровавых проб и ошибок он усвоил важные уроки. Вилы были хороши, чтобы держать тварей на расстоянии, а тяжелый тесак годился для того, чтобы разрубать гнилую плоть в ближнем бою. Если красться, сливаясь с тенями, не лезть на рожон и грамотно подбирать оружие, то этот путь переставал казаться невыполнимой миссией.
Шаг за шагом, труп за трупом, он прорубался сквозь пелену тумана, пока на горизонте не вырос циклопический, давящий своим величием силуэт — Имперский Город.
Но чем ближе он подходил, тем сильнее чесался затылок. Пейзаж вокруг казался пугающе знакомым. Засохшие деревья, извилистая тропа, цвет неба… он точно видел всё это раньше!