Глава 23. Завсегдатаи (Часть 2)
Цзэн Хайлун отчаянно сопротивлялся — липкий страх всё ещё сжимал его сердце ледяной хваткой. Но, поразмыслив, он решил, что если не будет приближаться к витрине ближе чем на сотню метров, то ничего страшного не случится.
Кто же мог подумать, что эти фанатики устроят на него засаду прямо посреди бела дня?!
Колени ходили ходуном, но рухнуть в грязь на глазах у своих шестерок означало навсегда распрощаться с репутацией безжалостного головореза. Кому нужен рэкетир, который плачет при виде продавцов?
Собрав в кулак всю свою жалкую волю, Цзэн Хайлун заставил свои лицевые мышцы, которые сейчас ходили ходуном от нервного тика, сложиться в подобие дружелюбного оскала.
— К-какие-то проблемы? — выдавил он.
— Да что вы! — проворковал Чжоу Лэй голосом заботливой матушки. — В прошлый раз директор лично приглашал вас заглядывать почаще. А вас не было целых два дня! Мы уж было начали скучать. Раз уж вы оказались в наших краях, почему бы не зайти на чашечку… то есть, на пару часиков брейнданса?
Лицо Цзэн Хайлуна приобрело землисто-зеленый оттенок.
Он понял: это приговор. Его снова будут пытать!
Но отказаться он не смел. Эти люди в выглаженных костюмах пугали его до чертиков. Кто знает, на какие зверства они способны, если сказать им «нет» прямо здесь?
Проблема заключалась в том, что сегодня свита Цзэн Хайлуна обновилась. В толпе его шестерок затесались четыре человека, которые в прошлый раз не были в салоне и не познали ужаса Dying Embers.
Новички непонимающе переглядывались. С какой стати эти жалкие клерки смеют так нагло разговаривать с братом Драконом?
— Жить надоело, пиджаки?! — взревел один из новобранцев, выпячивая грудь и поигрывая битой. — Мы из Банды Акул! Да я вам сейчас…
Договорить он не успел. Увесистая оплеуха от Цзэн Хайлуна обрушилась на его затылок с такой силой, что раздался звонкий треск.
Хрясь!
Парень пошатнулся, схватившись за ушибленное место, и тупо уставился на своего вожака.
— Заткни пасть, ублюдок! Это тебе жить надоело! — прошипел Цзэн Хайлун, брызгая слюной, после чего мгновенно повернулся к Чжоу Лэю, снова нацепив маску заискивающего раба. — Прошу простить, уважаемый! Сопляк недавно в банде, берегов не видит. Мы с превеликим удовольствием поддержим ваш бизнес!
Он обернулся к своей опешившей свите:
— Чего встали как вкопанные? Живо за мной!
Новобранцы впали в ступор, совершенно не понимая, какая муха укусила их грозного лидера. Зато те, кто уже прошел через мясорубку шестичасового сеанса, мгновенно побелели как мел. Их взгляды потухли, плечи безвольно опустились — они смиренно приняли свою страшную участь.
Гнев Цзэн Хайлуна всё ещё кипел, требуя выхода. Его бегающий взгляд случайно зацепился за бледного владельца лапшичной, который жался в углу.
Ах, если бы этот скупердяй не ковырялся так долго, отсчитывая мелочь! Если бы Цзэн Хайлун не задержался здесь на эти проклятые пять минут, он бы уже давно был на соседней улице!
— И ты! — рявкнул Цзэн Хайлун, ткнув толстым пальцем в грудь ресторатора. — Ты тоже идешь с нами!
Он железной хваткой вцепился в воротник бедняги, поволокнув его за собой. Хозяин лапшичной онемел от ужаса, но спорить с вооруженным бандитом не решился. Он лишь бросил умоляющий взгляд на своих поваров, мысленно прощаясь с жизнью, и послушно засеменил следом.
— Минуточку, — Чжоу Лэй предупреждающе поднял руку, и его улыбка стала на градус холоднее. — Мы рады постоянным клиентам. Но зачем вы тащите за собой этого почтенного господина? Отпустите его. Немедленно.
— Э… как скажете! — тут же пискнул Цзэн Хайлун, разжимая пальцы.
Ресторатор, едва не падая в обморок, попятился назад. Он так и не понял, что за эти несколько секунд его жизнь совершила крутое пике над бездной, и лишь внезапное благородство управляющего спасло его от многочасовых виртуальных истязаний.
Скорбная процессия, больше похожая на колонну военнопленных, медленно втянулась в стеклянные двери салона.
— Располагайтесь, дорогие гости. Вы же помните, как всё работает, — Чжоу Лэй излучал профессиональную заботу, любезно провожая каждого к терминалу оплаты.
Цзэн Хайлун издал тяжелый, надломленный вздох. Словно перед смертельной перестрелкой с враждебным кланом, он закрыл глаза, прочитал про себя короткую молитву, и, дрожа всем телом, лег в Капсулу брейнданса.
…
Пятое марта, среда.
Роскошный седан Чэнь Шэ плавно затормозил у тротуара. Они с Чжан Сижуем вернулись. Но на этот раз багажник и заднее сиденье были доверху забиты глянцевыми коробками — физическими копиями новенького Leisurely Stroll.
Чэнь Шэ был абсолютно спокоен. За эти дни он морально подготовил себя к тому, что увидит.
Не нужно быть пророком, чтобы знать: салон будет пуст, как гробница.
Инерция, которую набрал Dying Embers, оказалась пугающе мощной. Его токсичная аура распугала всех потенциальных покупателей, перевыполнив план босса по уничтожению репутации на двести процентов.
И, признаться честно, этот феноменальный успех теперь изрядно его нервировал.
Ведь чтобы заткнуть ту финансовую дыру, которую пробил Dying Embers, продажи Leisurely Stroll должны были не просто взлететь, а пробить стратосферу.
А вот в этом Чэнь Шэ уверен не был. Да, он взял заплесневелый код старого Castle Escape и перелопатил его от и до, внедрив передовые механики дизайна, но… сработает ли эта магия на практике? Игроки — народ капризный. Шедевры часто рождаются на стыке времени, места и удачи. Даже если ты сделаешь ремейк, превосходящий оригинал по всем статьям, он может не подарить тех самых, первых эмоций, за которые игру полюбили.
«А что, если Leisurely Stroll тоже пойдет ко дну? Что тогда?» — мелькнула тревожная мысль.
Он мотнул головой, отгоняя мрачные предчувствия. Решать проблемы нужно по мере их поступления.
Подойдя к дверям, он убедился в своей правоте. Салон работал уже пять дней, и здесь по-прежнему гулял ветер.
Заведение еще не открылось для посетителей. Чэнь Шэ взмахом руки подозвал Чжоу Лэя и его ребят, приказав выгружать коробки с Leisurely Stroll и аккуратно раскладывать их рядом с каждой капсулой.
— Ну, докладывайте, — деловито поинтересовался Чэнь Шэ, стряхивая невидимую пылинку с лацкана пиджака. — Пока меня не было, происшествий не случилось? Никаких внештатных ситуаций?
— Босс… — Чжоу Лэй замялся, нервно сглотнув. — А что именно вы подразумеваете под «внештатной ситуацией»?
Но Чэнь Шэ не успел ответить. С улицы донесся ритмичный, тяжелый топот множества ног.
Двери разъехались в стороны, и внутрь ровной шеренгой, словно солдаты на параде, маршировала Банда Акул. Впереди, чеканя шаг, шел Цзэн Хайлун. За ним, вытянувшись по струнке, следовали разукрашенные татуировками и пирсингом головорезы. Их дисциплине позавидовал бы любой сержант: они организованно подходили к терминалу, молча прикладывали браслеты для оплаты и, словно по команде, укладывались в капсулы.
Лица бандитов светились от «счастья». От такого счастья, с которым обреченные на казнь кладут голову на плаху, мечтая лишь о том, чтобы топор оказался острым.
Увидев директора, Цзэн Хайлун вздрогнул всем своим мощным телом, но быстро взял себя в руки. Он подобострастно кивнул Чжоу Лэю и беспрекословно погрузился в виртуальный мрак.
Чэнь Шэ моргнул, чувствуя, как у него отвисает челюсть. Он перевел ошарашенный взгляд на управляющего:
— Что… это было? Какого черта тут происходит?
— Директор Чэнь, ну вы же сами просили обслуживать завсегдатаев по высшему разряду! — лицо Чжоу Лэя озарилось горделивой, сияющей улыбкой отличника. — Вот они, наши преданные постоянные клиенты. Господин Цзэн Хайлун проявляет невероятное рвение в привлечении целевой аудитории. Я даже подумываю, не выписать ли ему небольшую партнерскую премию за каждого приведенного друга?