Глава 22. Поистине жестокая психологическая пытка (Часть 2)
Кто бы мог подумать, что обычные уличные отморозки окажутся такими неблагодарными и непонятливыми болванами.
— Раз уж вам настолько понравилось, — глаза Чэнь Шэ опасно блеснули хитринкой, — может, оформим еще один сеанс на шесть часиков? За счет заведения, разумеется.
От этих слов ноги бандитов моментально превратились в желе. Вся шеренга синхронно пошатнулась, чудом удержавшись, чтобы не рухнуть на колени прямо на полированный пол.
— Б-босс! Миленький! — в панике, срывающимися на визг голосами завопили они. — Брейнданс, спору нет, шикарный, просто отвал башки! Но нам правда, жизненно необходимо бежать! Труба зовет! Дела банды не ждут! Если мы прямо сейчас не вернемся, наш главарь с нас реально шкуры спустит и на ремни порежет!
— Эх, какая жалость, — Чэнь Шэ сокрушенно вздохнул, разводя руками. — Ну ладно, не смею вас больше задерживать. Можете быть свободны.
— Но вы обязательно заходите еще! Всегда вам рады! — крикнул он им вслед.
Цзэн Хайлун и его прихвостни выдохнули так громко, словно с их плеч свалилась многотонная бетонная плита. Рассыпаясь в бесконечных благодарностях, кланяясь на каждом шагу и пятясь к выходу, они напоминали узников строгого режима, внезапно получивших амнистию.
«Зайти еще?! Да никогда в жизни! Скорее небо рухнет на землю! Даже если к моему виску приставят плазменный резак, моей ноги больше не будет в радиусе километра от этой проклятой богадельни!»
Называть это место салоном виртуальной реальности было кощунством. Это был засекреченный пыточный комплекс, тайная тюрьма самого строгого режима, замаскированная под безобидную вывеску. По сравнению с этим заведением, казематы Департамента Полиции казались пятизвездочным курортом с массажем и коктейлями!
Поджав хвосты, Банда Акул позорно ретировалась. Их главной миссией теперь было добраться до своего босса и умолять его, стоя на коленях, обходить эту неприметную лавочку десятой дорогой. Ибо люди, стоящие за ней, обладают властью и садизмом, способными стереть их мелкую группировку в порошок. А этот дьявол во плоти, притворяющийся менеджером... Если его по-настоящему разозлить, последствия будут настолько чудовищными, что человеческий разум просто не в силах их осмыслить!
Когда двери за последним убегающим бандитом бесшумно закрылись, в салоне вновь воцарилась умиротворяющая, сонная тишина.
— Ну, что скажешь? — Чэнь Шэ вальяжно откинулся на спинку кожаного дивана, закинув ногу на ногу. — Ты уже проверил их логи? Далеко эти доблестные воины успели продвинуться? Добрались хотя бы до подножия стен Имперского Города?
— Никак нет, босс, — Чжоу Лэй отрицательно покачал головой, просматривая данные на планшете. — Какое там. Они даже до Камня Отчаяния не доковыляли.
Бровь Чэнь Шэ удивленно поползла вверх. Очевидно, он знатно недооценил хардкорность собственного творения. Похоже, порог вхождения оказался даже более зверским, чем он планировал изначально.
Упомянутый Камень Отчаяния являлся своеобразным чекпоинтом, расположенным примерно на отметке в две трети пути от начала демоверсии. Весь ознакомительный фрагмент Dying Embers охватывал маршрут, пролегающий от мрачных руин стартовой деревни и упирающийся в величественные, недоступные стены Имперского Города.
И вот на этом изнурительном марш-броске, преодолев большую часть пути, изможденный путник должен был выйти к уникальной локации. Там, привалившись спиной к огромному, покрытому мхом валуну, сидел сломленный воин. Человек, чья воля была растоптана бесконечными смертями и неудачами, который просто сложил оружие и смиренно ждал своего конца.
Забавный нюанс заключался в том, что этим депрессивным бедолагой был тот самый доблестный рыцарь из обучающего пролога. Роль, которую Чэнь Шэ лично отыгрывал и записывал.
Идея была гениальна в своей жестокости. Когда избитый, окровавленный игрок, чудом преодолевший все кордоны монстров, вываливался на эту поляну, его накрывало мощнейшее чувство дежавю. Узнавание декораций пролога смешивалось с критической массой накопленного раздражения, боли и разочарования, достигая точки кипения.
И именно в этот хрупкий момент он встречал первого на своем пути неагрессивного NPC. Способного говорить! Но вместо полезных советов или наград, этот поехавший кукушкой рыцарь начинал заунывно капать на мозги, извергая потоки пессимизма: «Это бессмысленно... Сдавайся... Тебе никогда не дойти... Мы все обречены...»
Памятуя о том, каким крутым и сильным казался этот парень в прологе, игрок невольно проецировал его отчаяние на себя. Мощнейший психологический прессинг работал безотказно, заставляя даже самых упрямых задуматься о том, чтобы нажать кнопку выхода и удалить игру.
Но вишенкой на торте было то, что если игрок, стиснув зубы, решал проигнорировать нытика и пойти дальше, этот «мирный» рыцарь мгновенно слетал с катушек, обнажал клинок и с невероятной яростью шинковал смельчака в капусту, не оставляя ни единого шанса на победу.
Проще говоря, этот сломленный герой был личным карателем Чэнь Шэ, финальным гвоздем в крышку гроба игрового энтузиазма. Он должен был наносить добивающий удар по остаткам нервной системы тех немногих упертых смельчаков, что умудрились доползти так далеко.
По расчетам геймдизайнера, при условии более-менее ровного прохождения, шести часов должно было с лихвой хватить, чтобы добраться до этого валуна. В конце концов, это была лишь крошечная демка, а не эпическая RPG на сотни часов.
Но реальность оказалась суровее. Банда отморозков барахталась в этом лягушатнике целых шесть часов, так и не сумев преодолеть и половины пути!
«Чем они там, черт возьми, занимались всё это время?» — недоумевал Чэнь Шэ.
Но стоило ему взглянуть на графики смертности, как всё встало на свои места. Эти горе-вояки устроили настоящий марафон по самоубийствам в самой первой, стартовой зоне.
Главной фишкой Dying Embers была динамическая смена окружения. После каждой смерти мир слегка перестраивался. Общее поголовье тварей на локации оставалось неизменным, но вот пути их патрулирования и точки спавна тасовались случайным образом, не позволяя заучить маршрут наизусть.
Помножьте это на необходимость сражаться ржавыми обломками и управлять телом дистрофика, к чему привыкшие к мощным хромированным имплантатам бандиты были совершенно не готовы. А постоянно накатывающие волны виртуального страха, боли и голода действовали как пудовые гири на ногах. Пройдя десяток метров, им приходилось останавливаться, чтобы просто перевести дух и подавить желание сдаться.
Как итог: шесть часов впустую. Они проползли от силы половину стартовой кишки. Вторая половина их сеанса вообще превратилась из игры в изощренную форму отбывания тюремного срока.
Судя по логам, парочка особо сломленных индивидуумов после очередного возрождения просто плюхнулась на землю у костра и тупо просидела там остаток времени, глядя в одну точку. Окоченеть от страха на месте казалось им куда более привлекательной перспективой, чем сделать хотя бы еще один шаг в темноту навстречу неминуемой и мучительной гибели!
Изучив эти катастрофические показатели, энтузиазм улетучился даже у самых преданных сотрудников. Чжоу Лэй и остальные консультанты переглядывались с откровенной тревогой.
— Директор Чэнь, ситуация выглядит... удручающе, — осторожно подбирая слова, начал Чжоу Лэй. — Эти головорезы вытерпели шесть часов только из-за животного страха перед вами. Но ведь рядовой посетитель, заплативший свои кровные, просто скинет шлем через пять минут после первого же укуса собаки и потребует возврата средств со скандалом!
— Мы же с таким подходом не то что сверхприбыли не получим, мы в глубочайший минус уйдем! Кто в своем уме будет за это платить?
— Отставить панику, — Чэнь Шэ снисходительно хмыкнул, ничуть не растеряв своей уверенности. — Это только первый день тестирования. Полет нормальный.
— Поймите, уличная шпана — не наша целевая аудитория. Они привыкли самоутверждаться за счет слабых, а столкнувшись с реальным вызовом, мгновенно ломаются. У них нет стержня. Истинные хардкорные геймеры сделаны из другого теста. Они не пасуют перед трудностями. Боль и поражения лишь разжигают в них азарт. Так что не судите по этим слабакам.
— И не забывайте, — он многозначительно поднял палец вверх, — у нас в рукаве припрятан туз — Неспешная прогулка. Даже если этот проект по какой-то причине провалится и не найдет отклика, мы всегда сможем перекрыть убытки нашим секретным оружием. Так что выдыхайте. Ситуация под полным и безоговорочным контролем. Доверьтесь моему видению.
Несмотря на столь пламенную речь, червь сомнения продолжал точить сердце Чжоу Лэя. Но, видя незыблемую, железобетонную уверенность в глазах своего юного босса, ему оставалось лишь покорно вздохнуть, кивнуть и приготовиться к встрече следующих, ничего не подозревающих жертв их гениального маркетинга.