Глава 21. Разве я был недостаточно вежлив (Часть 2)
Однако на этот раз судьба решила подкинуть ему крошечный подарок. Повинуясь интуиции, он копнул кучу сгнившего сена, к которой не подходил в прошлый раз, и его пальцы наткнулись на нечто длинное и твердое. Это оказались вилы. И в отличие от рассыпающихся в прах черенков мотыг, древко этих вил, хоть и почернело от времени, всё еще сохраняло поразительную прочность, не грозя сломаться от первого же удара.
Дикая, первобытная радость захлестнула Цзэн Хайлуна. Да это же просто идеальное оружие против той адской твари!
С тем жалким огрызком ножа шансов выжить в ближнем бою было откровенно мало — лезвие короткое, размах никакой. Но вилы — дело совершенно иное. Отличная дистанция! Стоит лишь подгадать нужный момент, упереться ногами в землю, и можно насадить эту блохастую паскуду на ржавые зубья, даже не подпуская к себе.
Окрыленный новой находкой, он кое-как примотал нож к бедру, перехватил вилы поудобнее и, чеканя шаг, целеустремленно зашагал по знакомому маршруту. В его глазах горела жажда крови — он шел мстить.
Но когда он достиг той самой злополучной прогалины, где в прошлый раз его ждала бесславная смерть, вокруг стояла лишь мертвая тишина. Ни рычания, ни горящих глаз. Монстр испарился.
«Какого дьявола...» — Он озадаченно почесал затылок древком вил. — «Здесь что, еще и случайная генерация противников?»
И ровно в ту секунду, когда его бдительность дала крошечную слабину, за спиной раздался едва уловимый шорох, похожий на хруст сухой ветки под чьим-то тяжелым ботинком.
Молниеносно развернувшись на пятках, Цзэн Хайлун выставил вилы перед собой. На него неслась жуткая фигура. Это был местный житель — или то, что от него осталось. Лицо, обтянутое серой кожей, напоминало череп, глаза вылезали из орбит и были налиты кровью, а из перекошенного в безумной гримасе рта летела пена. В костлявой руке психопат сжимал ржавый кинжал, целясь прямо в сердце незваного гостя!
От неожиданности бандит вздрогнул, но рефлексы сработали быстрее разума. Он сделал мощный выпад, пытаясь пронзить грудь нападающего. Но безумец оказался дьявольски проворен. Он не просто изящно скользнул в сторону, избежав смертоносных зубьев, но и мертвой хваткой вцепился свободной рукой в деревянное древко, резко рванув его на себя с нечеловеческой силой!
Потеряв равновесие, Цзэн Хайлун полетел вперед, прямо на подставленное лезвие, которое с мерзким чавкающим звуком по самую рукоять вошло ему под ребра, пробивая сердце.
И снова мир погас. И снова из непроглядного мрака выплыли издевательски-красные, пульсирующие буквы.
[Смерть — это не конец, а лишь начало нового пути].
И только сейчас до Цзэн Хайлуна начал доходить истинный, извращенный смысл этого послания, от которого кровь стыла в жилах.
«Какая к черту поддержка?!» — завопил его внутренний голос. — «Это же самое настоящее, изощренное проклятие!»
Эти слова буквально кричали ему в лицо: твоя смерть не принесет тебе покоя. Все твои мучения, каждый шаг через боль, каждую каплю отчаяния ты будешь переживать снова. И снова. И снова. С самого начала!
Нервы лопнули, как перетянутые струны.
«Да кто вообще в здравом уме создает такую ересь?! Это же просто немыслимо! Даже ублюдки из подполья, клепающие самые жесткие черные брейндансы, не обладают настолько гнилой и черной душой!»
Память услужливо подкидывала яркие, обжигающие вспышки боли: хруст кости на ноге, когда сомкнулись челюсти пса; захлебывающийся кашель от собственной крови, заливающей порванное горло; ледяной металл кинжала, разрывающий ткани сердца. А это мерзкое, жалкое, вечно голодное и слабое тело? Одно воспоминание о нем оставляло в душе липкий, тошнотворный осадок.
Но больше всего его бесила вопиющая, ничем не прикрытая несправедливость происходящего!
Это было похоже на то, как если бы тебя выкинули на арену элитного шутера с ржавым перочинным ножом, а на тебя выкатили взвод тяжелых мехов с плазменными гатлингами. Хотелось просто поднять голову к небу и заорать: за что?! Какого хрена правила настолько ублюдские?!
Не раздумывая ни секунды, Цзэн Хайлун мысленно ударил по кнопке экстренной эвакуации. Капсула брейнданса мягко зашипела, сбрасывая давление, и он резко сел, жадно хватая ртом кондиционированный воздух реальности.
Но стоило ему распахнуть глаза, как он оцепенел. Прямо над ним, выстроившись полукругом, стояли Чэнь Шэ, Чжан Сижуй, Чжоу Лэй и целая толпа услужливых консультантов. На их лицах сияли безупречные, профессиональные улыбки людей, готовых предоставить клиенту сервис высочайшего класса.
— Ну как ваши впечатления? Довольны ли вы нашим брейндансом? — добродушно поинтересовался Чжоу Лэй, склонив голову. — Если у вас есть какие-либо замечания или конструктивная критика, не стесняйтесь. Мы обязательно передадим ваши пожелания в отдел разработки для дальнейшей полировки продукта.
— Не стоит так нервничать, — мягко добавил Чэнь Шэ, заметив, как побледнел гость, и попытался ободрить его своей самой искренней улыбкой. — Мы рады любой обратной связи. Просто скажите всё как есть, мы ценим честность.
Цзэн Хайлун судорожно сглотнул и с шумом выдохнул, пытаясь унять колотящееся сердце.
«Фух, слава богу. Они, конечно, те еще отморозки, но вроде бы с ними можно вести диалог как цивилизованные люди. В конце концов, я отвалил им бабок. Для них я — клиент, а клиент всегда прав, так ведь?» — лихорадочно размышлял он.
Он уже было открыл рот, чтобы вылить на них ушат отборного дерьма по поводу этой садистской поделки, как вдруг интуиция уличного пса взвыла сиреной, требуя немедленно заткнуться. Сильнейший инстинкт самосохранения заставил его осторожно сменить тон:
— А могу я поинтересоваться... Кто именно является главным разработчиком этого шедевра?
— Я, — всё с той же лучезарной улыбкой ответил Чэнь Шэ.
Все заготовленные проклятия, маты и жалобы мгновенно застряли у Цзэн Хайлуна в глотке, образовав плотный, непробиваемый ком. По спине пробежал ледяной пот, а разум затопила волна дикого, неконтролируемого облегчения — того самого чувства, когда ты в последнюю миллисекунду отдергиваешь ногу от нажимной пластины мины.
«Твою мать... Господи, спасибо, что я решил спросить!» — мысленно перекрестился бандит. — «Я так и знал! Этот кусок кода реально слепил законченный психопат! И цель у него одна — жестоко мстить всему человечеству за свои больные комплексы. А мы, идиоты, стали его первыми подопытными крысами!»
Искоса глянув на невозмутимого бугая-телохранителя, Цзэн Хайлун четко осознал расклад сил. Да, физически этот громила мог порвать его на британский флаг за секунду. Но самым жутким, самым смертоносным и абсолютно отбитым монстром в этой комнате был этот милый, приветливо улыбающийся молодой владелец заведения.
«Если я сейчас выложу ему всё, что думаю об его дерьмовой игре... Меня же просто тихо вывезут за город и скормят пространственно-временным тварям на пустошах, так и не найдя ни косточки!»
— Да нет, что вы! — Цзэн Хайлун рефлекторно вжал голову в плечи, натянув на лицо самую жалкую и подобострастную улыбку. — Брейнданс просто бомба! Десять из десяти, шедевр на все времена! Никаких изъянов! Просто... знаете... я тут внезапно вспомнил... У меня же матушка дома совсем плоха, хворает сильно, уход нужен постоянный. Вы денежку за сеанс себе оставьте, без проблем, только, умоляю, отпустите меня к ней...
— А как, позвольте узнать, зовут вашу уважаемую матушку? — с ледяной вежливостью осведомился Чжан Сижуй, прищурив глаза.
— Э-э-э... Её... её зовут... — Цзэн Хайлун побледнел как полотно, судорожно глотая воздух, словно выброшенная на берег рыба. — Ну... она...
В его пустой, гудящей от паники голове лихорадочно пронеслись имена порноактрис, проституток с нижних уровней и пары знакомых стриптизерш, но ни одно из них категорически не подходило на роль святой больной старушки.
— А, да пошло оно всё, — обреченно выдохнул он, поняв, что его дешевый блеф рассыпался в прах. Понурив голову, он добавил с ноткой вселенской скорби: — Я... я, пожалуй, еще поиграю.
С видом приговоренного к смертной казни, идущего на эшафот, бандит медленно опустился обратно в мягкое ложе капсулы брейнданса и покорно закрыл глаза, ожидая очередного витка бесконечных мучений.
— Странно, — Чэнь Шэ в полном недоумении перевел взгляд с закрывшейся крышки капсулы на своих подчиненных. — Разве мы похожи на чудовищ?
Реакция этого громилы в целом полностью укладывалась в рамки того, что задумывал Чэнь Шэ. Было кристально ясно, что этот типчик мечтал оказаться где угодно, лишь бы подальше от его творения, и каждая секунда в игре была для него сущим адом.
Но вот что никак не укладывалось в голове молодого разработчика: как здоровенный, покрытый шрамами и хромом уличный бандит мог дойти до такой истерики и дрожать, как осиновый лист?
«Может, мне следовало быть с ним чуточку вежливее?» — искренне задался вопросом Чэнь Шэ.