Глава 20. Недооценивая бесчеловечность разработчика! (Часть 2)
И хотя технически система ограничивала восприятие негатива на уровне безопасных 25%, дьявол крылся в деталях. Одно дело — грустить по собственной воле, и совершенно другое — когда в твою голову врываются с кувалдой и насильно вколачивают туда первобытный ужас.
Это как если бы вы сами несильно ущипнули себя за руку — терпимо, верно? А теперь представьте, что из тёмного переулка выскакивает маньяк и с той же силой вонзает вам в плечо шило. Сила воздействия одинакова, но психологический шок — несоизмерим.
Это вступление было самым грязным, подлым и бесчестным ударом ниже пояса. Цзэн Хайлуна натурально мутило от пережитого.
Он искренне не понимал, какие демоны грызли душу разработчика, заставив его сотворить такое. Единственным логичным объяснением казалась лютая, всепоглощающая мизантропия и желание жестоко отомстить всему человечеству.
Эти несколько минут вступления оставили на грубой душе бандита такой глубокий, рваный шрам, что на его излечение потребовались бы годы работы с дорогим мозгоправом.
Но благодарение небесам, мрак рассеялся, и система плавно перевела его в фазу ролевого брейнданса.
Это означало, что Цзэн Хайлун наконец-то вернул контроль над моторными функциями!
Распахнув виртуальные глаза, он первым делом окинул напряжённым взглядом окружающий пейзаж и тут же заметил кардинальные изменения.
Если раньше колоссальные руины столицы маячили хоть и далеко, но в пределах чёткой видимости, то теперь вокруг простиралась лишь бескрайняя, унылая пустыня безысходности.
Только в одном направлении, на самом краю далёкого горизонта, зловеще пульсировало багровое зарево пожаров.
Очевидно, столица находилась именно там. Вот только теперь его отделяли от цели не мили, а, казалось, сотни проклятых лиг.
Поскрипывая заржавевшими шестерёнками своего не слишком выдающегося интеллекта, Цзэн Хайлун попытался проанализировать этот безумный старт.
«Эта первая сюжетная вставка...» — лихорадочно соображал бандит. — «Были ли это воспоминания совершенно другого человека? Или же мне показали моё собственное неизбежное будущее?»
«Если первое, то каков посыл? Показать бесконечный цикл жертвоприношений? Показать, как бесчисленные глупцы один за другим гибнут на этом проклятом пути к императорской столице, в то время как новые бедолаги всё продолжают и продолжают выходить из небытия, повторяя их роковую ошибку?»
«Но если это моё будущее, то разработчик — грёбаный фаталист! Он словно швыряет мне в лицо жестокую истину: как бы отчаянно я ни барахтался, сколько бы крови ни пролил, мне никогда не суждено дойти до этих далёких стен».
«Да уж, какой бы из вариантов ни оказался верным, одно можно сказать наверняка...» — мрачно подытожил он. — «Ублюдок, создавший этот брейнданс, явно затаил глубокую, маниакальную обиду на всё человечество и теперь просто мстит нам!»
Если бы Цзэн Хайлун купил этот инфокристалл у барыги на чёрном рынке или загрузил в дешёвом салоне, он бы уже давно сорвал с себя шлем, выхватил тесак и пошёл бы проводить воспитательную беседу с продавцом о высоких стандартах качества.
Но здесь... здесь он был тише воды, ниже травы.
Потому что по ту сторону капсулы его поджидал жуткий, вежливый социопат с манерами аристократа и отряд боевых киборгов, способных завязать его в узел.
Воображение живо нарисовало картину: стоят они сейчас вокруг его капсулы, похрустывая хромированными костяшками, и делают ставки — кто из их шайки сломается первым и выскочит наружу до истечения оплаченных шести часов.
«Нет уж... реальный мир сейчас пугает меня куда больше виртуального!» — сглотнув ком в горле, решил он.
Подавив рвущуюся наружу панику, бандит заставил себя остаться в симуляции.
В конце концов, теперь он сам управляет телом! Больше никаких скриптовых сцен, где зомби безнаказанно рвут тебя на куски, пока ты стоишь столбом. Теперь он сможет дать отпор.
Воодушевлённый этой мыслью, Цзэн Хайлун опустил взгляд, чтобы оценить свой боевой потенциал... и его челюсть отвисла. По сравнению с теми драными лохмотьями из вступления, его нынешний гардероб претерпел изменения.
Он стал ещё более жалким.
Из всей одежды на нём была лишь позорная, истлевшая набедренная повязка, кое-как удерживаемая на чреслах гнилыми верёвками.
Ни меча, ни дубины. Босые, стёртые в кровь ступни стояли на обжигающе-холодной земле.
Само тело представляло собой печальное зрелище: он был похож на ходячий скелет, обтянутый полупрозрачной кожей, через которую можно было без труда пересчитать каждое ребро. Дыхание давалось с трудом, со свистом вырываясь из впалой груди.
Но самое паршивое — та сводящая с ума, высасывающая душу усталость и терзающий спазмами голод никуда не исчезли!
Поначалу он искренне надеялся, что это лишь остаточное явление после шокового старта. Фантомные боли, которые вот-вот рассеются, как утренний туман.
Но шли минуты, а желудок всё так же агрессивно требовал пищи, переваривая сам себя. Эти страдания были не багом, а фундаментальной механикой самого игрового процесса!
Он — оборванец. Дистрофик. Жертва хронического недоедания и переутомления, брошенная подыхать посреди мёртвых земель.
«Конец... Я просто катастрофически недооценил ту степень бесчеловечности и садизма, на которую способен разработчик».
«Неужели мне, Великому Боссу, придётся ползать в этом жалком виде до самого финала?»
«Должны же они подкинуть хоть какую-то жалкую корку хлеба, чтобы заглушить эту сводящую с ума пустоту в желудке... Или хотя бы ржавый нож для самообороны? Где мои начальные артефакты?!»
Запусти он любой другой тайтл, у него не возникло бы и тени сомнения — сундуки с лутом ждут за ближайшим камнем.
Но интуиция, обострённая жестокостью местных подворотен, предательски нашёптывала: в этом проклятом мире чудес не бывает.
Архитектор этой цифровой преисподней мыслил категориями, недоступными здоровому человеческому разуму!
В своей жизни Цзэн Хайлун перепробовал сотни симуляций. Он рубил драконов огромными секирами, косил врагов из плазмотронов, купался в крови и золоте. Но он ни разу, чёрт возьми, не играл за кусок ходячего компоста!
В реальности он был здоровым, раскачанным бугаем, и пьянящее чувство собственной мощи было для него естественным, как дыхание. В вирте же эта мощь обычно возводилась в абсолют.
Подавляющее большинство современных боевых симуляторов создавалось с одной целью — потешить эго клиента. Ты врываешься на поле боя непобедимым титаном, чья выносливость безгранична. Враги разлетаются в кровавую пыль от одного взмаха твоего клинка, а если ты вдруг оступишься и умрёшь, штраф будет настолько ничтожным, что ты даже не успеешь расстроиться, тут же возродившись для новой бойни.
Но Dying Embers вышвырнул его с Олимпа прямо в грязь, превратив из хищника в самую жалкую добычу.
Это было сродни тому, как если бы профессионального боксёра-тяжеловеса в расцвете сил внезапно парализовало, и он оказался прикован к инвалидному креслу. От такого чудовищного контраста хотелось просто выть на луну.
Рука Цзэн Хайлуна снова инстинктивно потянулась к кнопке экстренной эвакуации. Но, бросив взгляд на таймер и увидев, что прошло едва ли минут десять, он судорожно одёрнул её.
Ужас перед тем улыбчивым дьяволом в дорогом костюме, ожидающим снаружи, перевесил виртуальные страдания. Если он выйдет сейчас, то нанесёт владельцу страшное оскорбление. А последствия... о них даже думать не хотелось.
Тяжело, с надрывом вздохнув, Цзэн Хайлун покорно стиснул виртуальные зубы и заставил своего дистрофичного аватара сделать первый шаг навстречу неизвестности.