Глава 20. Недооценивая бесчеловечность разработчика! (Часть 1)
Глава 20. Недооценивая бесчеловечность разработчика!
Тот бурный, токсичный коктейль эмоций, что сейчас бурлил в венах его цифрового аватара, Цзэн Хайлун не смог бы описать ни одним известным ему матерным словом.
Это была вязкая, удушающая волна концентрированного отчаяния и тотального бессилия. Каждая клеточка чужого тела кричала о том, что всё грядущее — бессмысленно. Любые потуги, любые жертвы — всё это тлен, пепел на ветру. Нет никакой разницы между шагом вперёд и шагом назад, потому что впереди нет спасения, а позади уже ничего не осталось.
Вместе с этой гнетущей апатией в сознание вгрызалась острая, физически осязаемая боль и щемящая тоска, словно этот человек оказался заперт в каменном мешке без единого луча света. Хотелось просто лечь на промёрзлую землю, закрыть глаза и навсегда раствориться в небытии, прекратив эту бессмысленную пытку.
И словно этих душевных терзаний было недостаточно, нейроинтерфейс услужливо добавил физиологические прелести: желудок скручивался в тугой, болезненный узел, выедая внутренности едкой кислотой, а в мышцах разлилась такая свинцовая усталость, будто этот бедолага только что в одиночку перетаскал гору камней. Эти ощущения ложились поверх душевной боли тяжёлым, грязным слоем.
Короче говоря, вся эта симфония страданий заставила Цзэн Хайлуна почувствовать себя никчёмным, выброшенным на обочину жизни куском мусора, чьё единственное предназначение — быть сброшенным в пропасть, чтобы больше никогда не мозолить глаза этой жестокой вселенной.
Сквозь нарастающий гул в ушах он вдруг осознал, что его аватар бредёт сквозь завывающий, ледяной шторм.
Куда ни кинь взгляд — до самого горизонта тянулась мёртвая, выбеленная скорбью пустошь. Свирепые порывы ветра поднимали в воздух тучи серой, удушливой пыли, подозрительно напоминающей прах сожжённых костей.
Мир вокруг был олицетворением абсолютного, безмолвного упадка.
Под скрюченными, как пальцы мертвеца, ветвями иссохших древ, у потрескавшихся стенок давно пересохших колодцев, на дне растрескавшихся русел некогда полноводных рек — повсюду, куда бы он ни посмотрел, валялись растерзанные трупы. Жирные, угольно-чёрные вороны с хриплым карканьем выклёвывали им остекленевшие глаза, копошась в гниющей плоти.
Цзэн Хайлун чувствовал каждый мучительный шаг. Он почти физически ощущал, как скрипят суставы.
Его тело прикрывали лишь жалкие, истлевшие лохмотья, совершенно не спасающие от пронизывающего холода. Многочисленные гноящиеся раны на коже горели пульсирующим огнём. Каждое движение высасывало остатки жизненных сил; сам процесс ходьбы превратился в изощрённую, средневековую пытку.
В его покрытой струпьями руке был зажат ржавый, зазубренный кусок металла, когда-то бывший рыцарским мечом. Ни о каком легендарном клинке не шло и речи. Истощённые, дрожащие мышцы уже не могли поднять это громоздкое оружие, поэтому меч просто волочился следом, высекая тусклые искры из камней.
Одинокая цепочка кровавых следов и глубокая борозда от клинка тянулись далеко за спину, растворяясь в серой мгле.
С трудом запрокинув тяжёлую голову, он устремил взор вдаль. Там, на горизонте, словно мрачный монолит, возвышались титанические шпили императорской столицы.
Но стоило приглядеться внимательнее сквозь пелену пыли, и становилось ясно: былое величие обратилось в прах. Циклопические крепостные стены были изъедены язвами времени и безжалостными ветрами, массивные бастионы обвалились, обнажив каменные рёбра, а башни покосились, готовые рухнуть в любой момент.
На парапетах не было видно ни единого знамёна, ни единого дозорного. Это был не оплот цивилизации, а колоссальный, проклятый склеп, забытый богами и людьми.
Цзэн Хайлун пока не имел ни малейшего понятия, сколько продлится этот вступительный ад.
Он переставлял ватные ноги, шаг за шагом. Исполинские руины казались обманчиво близкими, но сколько бы он ни шёл, они не приближались ни на дюйм, словно насмехаясь над его жалкими потугами.
Внезапно, когда он волочил ноги мимо очередного высохшего колодца, один из трупов, чьи внутренности ещё минуту назад клевало вороньё, дёрнулся. С омерзительным хрустом сломанных костей оживший мертвец вскочил на ноги и с утробным, булькающим рыком бросился на него!
Цзэн Хайлун инстинктивно попытался отскочить в сторону, замахнуться для удара... но тут же вспомнил, что это лишь сюжетный брейнданс! Он был лишь беспомощным наблюдателем в оболочке этого обречённого воина.
Ледяные тиски животного ужаса сдавили его горло. Его аватар, движимый последними инстинктами самосохранения, в отчаянии вскинул левую руку, пытаясь защитить лицо. И в этот момент безумный, высохший до состояния мумии селянин, чьи глаза горели голодным, жёлтым огнём, с чавкающим звуком вонзил гнилые зубы прямо в предплечье!
Боль вспыхнула подобно сверхновой. Раскалённым железом она прошила нервные окончания, посылая в мозг Цзэн Хайлуна сигнал такой немыслимой яркости, что у него потемнело в глазах.
Этот жалкий укус ощущался так же жутко, как прямое попадание из крупнокалиберной снайперской винтовки в его реальном прошлом!
Дьявольски больно!
Стиснув зубы до кровавого скрежета, аватар, хрипя от невыносимых мук, вогнал зазубренное лезвие ржавого меча глубоко в грудную клетку твари. Но проклятый мертвец даже не вздрогнул. Напротив, агония лишь придала ему сил, и его челюсти сомкнулись на кровоточащей руке ещё крепче, разрывая сухожилия.
Только после того, как герой из последних сил провернул клинок в ране и нанёс ещё два остервенелых рубящих удара, разрубив мертвецу ключицу, тот наконец обмяк, вывалив на землю кусок вырванной плоти.
Но эта короткая схватка выжала из аватара последние капли жизни. Сломленный бесконечным потоком отчаяния, ослеплённый болью и изнурённый до предела, он кулём рухнул на колени. Ржавый клинок со звоном воткнулся в каменистую почву.
Привалившись спиной к шершавой поверхности гигантского валуна, герой почувствовал, как искра его жизни стремительно угасает. Масло в его внутренней лампаде выгорело дотла.
И всё же милосердная смерть не спешила забирать его, оставляя балансировать на тонкой, мучительной грани между бытием и пустотой.
Стекленеющим взглядом он в последний раз посмотрел на далёкие, недосягаемые стены столицы... и безвольно опустил голову.
Смирение. Он наконец-то сдался.
Экран медленно залила густая, непроницаемая чернота. Сюжетное вступление подошло к своему мрачному финалу.
---
В этот момент Цзэн Хайлун был готов зубами вырвать провода нейроинтерфейса, лишь бы немедленно прервать сеанс.
Какой больной, извращённый ублюдок способен сотворить подобное?!
В пассивной фазе он был лишён права голоса, но система безжалостно транслировала каждую крупицу агонии этого несчастного напрямую в его сознание, заставляя переживать её как свою собственную.
Это было сродни тому, как если бы его разум заперли в тесной, раскалённой железной клетке и методично пытали.
В индустрии цифровых развлечений негласно действовало железное правило: сюжетный брейнданс — это инструмент деликатный. В отличие от ролевого брейнданса, где игрок сам кузнец своего счастья, здесь он лишь зритель. Поэтому такие вставки категорически запрещалось затягивать дольше, чем на два часа, а в идеале — держать в рамках от одного до полутора часов.
Но суть крылась даже не в хронометраже. Строжайшее табу гласило: не смей перегружать психику пользователя негативом! Задача вступления — накачать клиента адреналином, пафосом, чувством грядущего величия, чтобы он с восторгом шагнул в игру.
Иначе его просто вытошнит от отвращения, и он потребует возврат средств.
Но создатель Dying Embers, судя по всему, плевал на все законы рынка с высокой колокольни. Он взял самые мерзкие, депрессивные, разъедающие душу эмоции, выкрутил их регулятор на абсолютный максимум и без всякого предупреждения влил этот концентрированный яд прямо в мозги игрока всего за пару жалких минут!