Глава 19. С этим брейндансом что-то не так (Часть 2)
Очевидно, марать руки о десяток шелудивых псов было ниже достоинства профессионала его уровня.
— Час аренды в нашем заведении обойдётся в 15 кредитов, — с вежливой, почти приторной улыбкой произнёс Чжоу Лэй, выступая вперёд вместе с остальными сотрудниками. — Вас всего шестнадцать человек. На сколько часов желаете погрузиться? Оплата производится авансом, господа.
— Твою мать, ты что, оглох?! — лицо главаря побагровело от ярости. — Я из Банды Акул, мы пришли за чёртовой платой за крышу! Мы не собираемся играть в ваши дурацкие брейндансы!
— Прошу прощения, — Чжоу Лэй всё с той же безмятежной улыбкой принялся медленно, палец за пальцем, стягивать рабочие перчатки. — Но в данном вопросе ваше мнение не учитывается.
Ровно через три минуты уличные «авторитеты», сверкая свежими синяками и разбитыми в кровь носами, послушно выстроились на коленях посреди изысканного холла.
Чжоу Лэй, неторопливо натянув перчатки обратно на руки, брезгливо смахнул невидимую пыль с лацканов своей идеально чистой униформы.
Цзэн Хайлун, уткнувшись распухшим лицом в ковёр и обхватив голову руками, готов был разрыдаться от бессилия и обиды.
Только в ту роковую секунду, когда сотрудник снял перчатку, до бандита дошло осознание надвигающегося пиздеца. Механический протез Чжоу Лэя сиял хромом и скрытой мощью, превосходя его собственную дешёвую железяку как минимум на два технологических поколения!
Конечно, дело было не только в стоимости игрушек. Движения этих парней в униформе были отточенными, смертоносными и неуловимо быстрыми. Половина шайки даже не успела потянуться к своим заточкам, как уже валялась на полу в глубоком нокауте. Это было даже не избиение, это была абсолютная аннигиляция без единого шанса на сопротивление.
Ещё утром, участвуя в мелкой дворовой поножовщине, Цзэн Хайлун мнил себя несокрушимым богом войны. А сейчас он чувствовал себя первоклашкой, у которого старшеклассники отобрали карманные деньги, приправив это унизительными подзатыльниками.
— Наш босс ясно дал понять, — холодным, как жидкий азот, тоном произнёс Чжоу Лэй, стерев с лица дежурную улыбку, — что вы — наши самые первые клиенты, и мы обязаны обслужить вас по высшему разряду.
Он сделал шаг вперёд, нависая над дрожащим главарём.
— Ну же, не тяните время. На сколько часов берёте? Если выберете слишком мало, босс решит, что мы проявили неуважение к гостям, и сурово меня накажет.
— Ш-шесть часов... — выдавил из себя позеленевший от страха Цзэн Хайлун, едва сдерживая слёзы. — Как думаете, этого хватит?
— Вполне, — Чжоу Лэй неохотно кивнул, словно делая огромное одолжение. — А теперь живо к кассе.
Ещё недавно изрыгающие проклятия головорезы, тихие, как мыши, выстроились в покорную шеренгу. Под бдительными и насмешливыми взглядами персонала они один за другим прикладывали браслеты к терминалу, а затем безвольно брели к рядам изящных саркофагов, послушно укладываясь внутрь.
Всё тело Цзэн Хайлуна ныло тупой болью, но он даже не смел громко дышать.
Его звериное чутьё буквально вопило: они нарвались на бетонную стену! Каждый из этих «клерков» двигался как машина для убийств; любой из них в одиночку мог бы раскатать его банду в тонкий блин.
Но что пугало его до мокрых штанов, так это тот молодой человек на диване со своей елейной улыбочкой и его молчаливая тень-телохранитель. Их аура была настолько непроницаемой и пугающей, что по сравнению с ними даже эти боевые клерки казались милыми щенками.
«Какого дьявола...» — панически пульсировала мысль в его отбитой голове. — «Что за теневой синдикат решил открыть тут свою лавочку?!»
Утешало лишь одно: они отделались малой кровью. За всех шестнадцать человек пришлось выложить немногим более 1 500 кредитов.
А ведь когда этот жуткий босс с ангельской улыбкой произнёс свои слова об «обслуживании», Цзэн Хайлун был уверен, что живыми они отсюда выйдут только по частям, оставив в залог как минимум по одной конечности.
И хотя рёбра ему пересчитал Чжоу Лэй, главарь банды нутром чуял — Чэнь Шэ был в тысячу раз опаснее. Закатить жесточайшее избиение под соусом «радушного приёма» — на такое способны лишь истинные психопаты и садисты, с которыми лучше никогда не пересекаться!
«Ладно...» — успокаивал себя бандит, забираясь в уютное нутро капсулы. — «Это всего лишь шесть часов. К тому же, это капсулы погружения последнего поколения. Будем считать это принудительным сеансом терапии».
Он решил просто переждать бурю. Даже если сама запись окажется полным информационным мусором, он стиснет зубы и перетерпит.
С этой смиренной мыслью он закрыл глаза, и система мягко погрузила его в фазу быстрого сна.
---
Глядя на ряды мигающих индикаторами капсул, Чэнь Шэ задумчиво потёр подбородок. Ситуация приняла весьма неожиданный оборот.
Произнося ту фразу, он искренне пытался сгладить углы, дать этим идиотам шанс сохранить лицо и убраться восвояси. Фраза «займись их обслуживанием» несла в себе абсолютно прямой смысл — предложить прайс и налить кофе!
Но кто ж знал, что у этих маргиналов интеллект находится на уровне табуретки, и они совершенно не умеют читать атмосферу? А Чжоу Лэй и его парни, в свою очередь, восприняли слова босса как завуалированный приказ на ликвидацию конфликта силовым путём.
Вот так всё и скатилось в этот сюрреалистичный абсурд.
Кто бы мог подумать, что первыми, кто принесёт реальную выручку в кассу его новенького бизнеса, станут местные рэкетиры-неудачники?
«Ну, зато мы официально открылись...» — мысленно усмехнулся он.
Впрочем, ничего страшного не произошло. Тот факт, что кучка гопников принудительно занесла деньги в кассу, никак не изменит глобальной картины: сам проект и эта роскошная точка неизбежно станут грандиозным финансовым провалом, чего он и добивался.
Зато теперь у него появилась уникальная возможность провести бета-тестирование на живых людях. Реакция этих парней на Dying Embers покажет, насколько точно он откалибровал страдания.
Раз уж они выросли на жестоких улицах и каждый день рискуют шкурой, их психика должна быть крепче, чем у рафинированных геймеров. Они продержатся дольше.
И если даже эти прожжённые жизнью бандиты выдержат пытку без срывов, значит, игра недостаточно безжалостна, и придётся подкрутить гайки, добавив ещё пару слоёв страданий.
Оказавшись внутри капсулы брейнданса, Цзэн Хайлун почти мгновенно ощутил, как его сознание обволакивает мягкая пелена, а нейроинтерфейс подключается к коре головного мозга.
Короткая вспышка абсолютной, звенящей пустоты — и вот он уже парит в чужом теле, ощущая мир чужими органами чувств, словно смотрит гиперреалистичное кино глазами главного героя.
Мощный поток чужих эмоций холодным душем обрушился на его сознание.
Очевидно, что погружение начиналось с классического сюжетного брейнданса, эдакого пассивного вступления, задающего тон всей истории.
Будучи отбросом общества, Цзэн Хайлун, тем не менее, был не чужд цифровых развлечений. В перерывах между выбиванием долгов и пьяными драками нужно же было как-то коротать унылые вечера. Не книжки же умные читать, в самом деле!
В основном он сидел на нелегальных, взломанных версиях чёрного брейнданса, напичканных запредельным насилием, да баловался дешёвыми дофаминовыми чипами, бьющими прямо по центрам удовольствия. Но и классические, качественные проекты иногда попадали в его грязные руки.
Поэтому к подобным пассивным вступлениям он относился со скучающим спокойствием, не ожидая никакого подвоха.
Но уже спустя минуту его расслабленность сдуло ледяным ветром паники. Что-то было в корне, фундаментально не так!
«С этим брейндансом определённо что-то не так...» — пронеслась в его голове паническая мысль.