Глава 18. Шпионящие уличные псы (Часть 2)
— Успокойтесь. Сделайте глубокий вдох. — Он повелительно махнул рукой. — Истинный шедевр не нуждается в дешевой рекламе. Золото всегда блестит, даже на дне болота. Рано или поздно слухи о нашем гениальном творении захлестнут весь Город Рассвета. А пока... просто расслабьтесь и получайте удовольствие. Присаживайтесь!
Видя, как их лидер излучает ауру абсолютной, железобетонной уверенности непобедимого генерала, Чжан Сижуй и Чжоу Лэй невольно сбавили обороты. Тревога в их груди немного улеглась, и они покорно заняли свои места, приготовившись к долгой осаде.
А Чэнь Шэ вновь погрузился в бездонный океан информации, выискивая крупицы правды.
Орден Рыцарей Пространства-Времени. Эти фанатики вылезли из теней Старой Земли спустя двадцать лет после первых стычек с Сопротивлением. Учитывая, что на заре своей истории Армия Сопротивления представляла собой лишь жалкую горстку оборванцев с ржавыми винтовками, этот временной разрыв казался смехотворным.
Но после того, как карательные отряды корпораций утопили первые восстания в крови, именно Орден неожиданно расправил крылья, мутировав в чудовищную, всепроникающую опухоль, от упоминания которой кровь стыла в жилах даже у самых могущественных олигархов.
Богачи до дрожи в коленках боялись Ордена, и на то были веские причины. Если Сопротивление играло по классическим правилам революции, пытаясь лишь свергнуть тиранов, то Орден состоял из конченых, поехавших фанатиков.
Они не просто хотели пустить пулю в лоб директорам корпораций. Они жаждали выжечь этот мир дотла и перестроить саму ткань реальности! Их безумная доктрина гласила: заставить всё человечество без остатка слиться с загадочной формой пространственно-временной жизни, мутировать, изменить свою физическую оболочку и с победным ревом шагнуть в кровавый рассвет Новой Эры!
Прочитав эти строки, Чэнь Шэ брезгливо поморщился. Назвать этих сектантов «Рыцарями» было всё равно, что назвать серийного маньяка хирургом. Типичный, погрязший в крови культ судного дня!
У истоков этого безумия стоял иностранец с Запада, известный под кодовым именем Эпсилон. Сеть была стерильно зачищена от любых упоминаний о его происхождении. Остались лишь покрытые цифровой пылью ориентировки и пожелтевшие сводки новостей многолетней давности.
Согласно сохранившимся крохам данных, Эпсилон был не просто безумцем, а Проклятым ученым седьмого уровня энергии — чудовищем во плоти, возглавлявшим списки самых разыскиваемых и смертоносных существ на всей Старой Земле.
Но даже монстры смертны. Элитный эскадрон смерти, собранный из лучших цепных псов различных корпораций, выследил его и отрубил змее голову. Казалось бы, Орден должен был рассыпаться в прах, лишившись своего мессии.
Но яд фанатизма уже отравил вены мира. Скрываясь в катакомбах мегаполисов, осколки культа продолжали сеять хаос, фанатично воплощая в жизнь посмертную волю своего бога.
Смерть Эпсилона обросла мистическим ореолом. Многие конспирологи с пеной у рта доказывали, что существо седьмого ранга, тем более владеющее темными искусствами Проклятий, не могло просто умереть от пули. Ходили леденящие душу слухи, что он обманул жнеца, оторвал свою черную душу от истерзанного тела и теперь, подобно мстительному призраку, продолжает дергать за ниточки из-за грани реальности.
Разумеется, никаких веских доказательств этому оккультному бреду не существовало.
Но логика подсказывала: в бесконечных лабиринтах Города Рассвета наверняка таились спящие ячейки Ордена, в точности так же, как и партизаны Сопротивления. Впрочем, их численность явно была смехотворна, и вряд ли они решились бы на открытый террор в ближайшее время.
Чэнь Шэ с облегчением выдохнул. Шанс того, что его пути пересекутся с этими психопатами, стремился к абсолютному нулю.
...
Но чего Чэнь Шэ не знал, так это того, что вязкое болото уныния и растерянности засосало не только обитателей его магазина.
Буквально в паре десятков метров, в непроглядной тени грязной подворотни, сгорали от когнитивного диссонанса несколько маргиналов.
Их плечи и шеи украшали уродливые татуировки оскаленных акульих морд — визитная карточка головорезов из Банды Акул.
В последнее время улицы заливала кровь от их бесконечных стычек с ублюдками из Банды Джунглей. Война банд — дело затратное, а значит, нужно было срочно потрошить местных торгашей на предмет дани. Иначе на какие шиши закупать патроны и импланты?
Но этот новый магазин спутал им все карты. С одной стороны, слишком жирный кусок, чтобы делиться им с конкурентами. С другой — никто не хотел пускать под нож свинью, которая еще не обросла салом. Боссы приказали им сидеть тише воды и просто наблюдать. Ждать, пока витрины засияют, а касса забренчит монетами.
И вот теперь эти не обремененные интеллектом солдаты улиц стояли в лужах и чесали затылки.
Они не привыкли к сложным тактическим схемам. Для них мир делился на тех, кого можно избить, и тех, кто бьет их самих. Богатые корпораты никогда не открывали бизнес в таких крысиных норах без роты вооруженной охраны, демонстрируя силу еще до перерезания ленточки.
Но этот магазин... он выглядел как идеальная, аппетитная, пухлая жертва!
Вот только происходящее рвало их примитивные шаблоны в клочья.
Где толпы обезумевших геймеров? Где очереди? Где деньги?!
Всё это казалось чертовски нелогичным. Вбахать миллионы в шикарный ремонт, поставить топовое оборудование... и не провести ни единой рекламной акции перед открытием?
А этот странный менеджер внутри... он вообще не парится из-за отсутствия клиентов! Магазин словно был проклят, источая какую-то неправильную, зловещую ауру.
Лидером этой небольшой стаи был Цзэн Хайлун. Его мясистое, покрытое глубокими шрамами лицо вечно кривилось в презрительной ухмылке, а под грязной майкой бугрились литые мышцы. Но главным его аргументом в любых спорах была тяжелая, покрытая царапинами механическая рука — недостижимая роскошь для обычного скама, позволившая ему проломить не один десяток черепов и выбить себе статус авторитета.
— Эй, брат Лун, чё делать-то будем? — нервно сплюнул один из шестерок, переминаясь с ноги на ногу. — Ждём дальше?
Они мечтали ворваться в гудящий, переполненный людьми зал, устроить погром и сорвать куш с испуганного хозяина, который отдаст последние штаны, лишь бы не терять клиентуру.
Но прошло полдня, а внутри гулял лишь ветер. Эта пустота бесила их хуже любой пощечины.
Цзэн Хайлун раздраженно скрипнул металлическими пальцами. Уйти с пустыми руками? После стольких часов торчания в этой зловонной дыре? Да ни за что! А если они прождут еще три дня, и всё останется по-прежнему?
— Плевать на всё! Идем на штурм! — злобно прорычал он, и сервоприводы его руки угрожающе зажужжали. — Для начала заявимся внутрь и потолкуем с этим богатеньким фраером по душам!