Глава 17. Торжественное открытие! (Часть 1)
Глава 17. Торжественное открытие!
Глядя на то, как исказилось от досады и беспомощности лицо Чжан Сижуя, Чэнь Шэ с превеликим трудом подавил рвущуюся наружу улыбку. Сердце в его груди радостно екнуло, предвкушая грядущий триумф.
«Получилось!» — ликующе пронеслось в его голове.
Судя по всему, этот брейнданс просто идеально справлялся с возложенной на него миссией.
Чжан Сижуй по праву считался сильнейшим, непревзойденным бойцом в рядах их скромного подразделения Армии Сопротивления. Да что там говорить, даже в масштабах всего этого прогнившего мира его навыки уверенно держались на уровне выше среднего. И если уж столь закаленный в кровавых мясорубках ветеран умудрился с треском провалиться и обломать зубы о хардкорный мир Dying Embers, то причина крылась в одной крошечной, но дьявольски хитрой детали: этот брейнданс был намеренно запрограммирован так, чтобы безжалостно урезать все физические характеристики виртуального аватара.
Как только игрок погружался в игру, его могучее, натренированное тело словно растворялось, сменяясь хрупкой, неповоротливой оболочкой самого заурядного, не видевшего тяжелее ручки обывателя.
И парадокс заключался в том, что чем сильнее и опаснее был человек в реальности, тем мучительнее для него становилось это искусственное ограничение!
Представьте себе прославленного, увенчанного лаврами чемпиона по боксу, который за одну ночь непостижимым образом оброс десятками килограммов дряблого жира, а наутро его силой вытолкали на ринг против безжалостного противника. Его опытный глаз всё ещё безошибочно читает размашистые движения врага, гениальный мозг мгновенно выстраивает безупречную стратегию защиты... но оплывшее, тяжелое тело попросту отказывается подчиняться. Руки безнадежно не поспевают за мыслью.
Именно в такую издевательскую ловушку превратилась Dying Embers.
В реальном мире Чжан Сижуй и его верные солдаты из Армии Сопротивления обладали устрашающей физической силой и звериными рефлексами. Для них исполнить головокружительный акробатический кульбит или увернуться от летящего снаряда было делом въевшейся под корку мышечной памяти. Но стоило им провалиться в брейнданс, как каждый, даже самый жалкий перекат от вражеского удара, каждый взмах тяжеленного, непослушного меча превращался в невыносимую пытку, высасывающую все силы до капли.
Поэтому неважно, кем ты был по ту сторону визора — тщедушным хлюпиком или горой стальных мускулов, — в этом мире страдали абсолютно все.
К тому же, не стоило сбрасывать со счетов и тот факт, что вся тактика Армии Сопротивления веками строилась вокруг ураганного огня из огнестрельного оружия. И то, что они скрипели зубами от бессилия, не в силах подстроиться под вязкий, кровавый ритм ближнего боя на холодных клинках, было совершенно естественно.
В глубине души Чэнь Шэ понимал: безупречно пройти этот брейнданс сможет лишь тот безумец, что посвятил всю свою жизнь исключительно мастерству фехтования. Лишь истинный гений клинка сумел бы, даже будучи закованным в слабое тело, филигранно рассчитать тайминги, выстроить идеальную стратегию и не позволить своим ударам смазаться.
Но таких уникумов во всем мире можно было пересчитать по пальцам одной руки! А если они и существовали, то давно продали свои таланты за баснословные деньги мегакорпорациям, купались в роскоши собственных тренировочных полигонов и уж точно не стали бы тратить время на какой-то сомнительный брейнданс в трущобах.
Конечно, нельзя было с уверенностью заявить, что у простого смертного нет ни единого шанса увидеть финал. Шанс был. Но для этого игроку пришлось бы раз за разом умирать, захлебываться в собственной виртуальной крови, ломать кости и сквозь невыносимую боль по крупицам перекраивать свое боевое мышление.
Это обещало стать испытанием куда более жестоким, чем самые зубодробительные экшены из прошлой жизни Чэнь Шэ! Там, в конце концов, все страдания сводились к тому, чтобы вовремя нажать пару затертых кнопок на пластиковом геймпаде. Немного упорства, щепотка заученных алгоритмов — и победа в кармане.
Но брейнданс — это совершенно иная грань реальности. Игроку мало было просто научиться правильно держать блок и рубить сплеча. В этот шедевр Чэнь Шэ самолично вплел ядовитые алгоритмы: липкий, парализующий страх, свинцовую усталость, черное отчаяние и малодушное желание всё бросить.
Каждый удар чудовищного монстра, вспоровший виртуальную плоть, отзывался в нервной системе стопроцентной, обжигающей вспышкой подлинной боли.
Можно было смело констатировать, что Dying Embers — это изощренная камера пыток, ломающая человека от духа до костей. И без титанической, железной воли сломаться и сбежать было лишь вопросом времени.
Обведя взглядом поникшие плечи и серые лица Чжан Сижуя и остальных бойцов, Чэнь Шэ мысленно потер руки, но нацепил маску благородного лидера. Настало время толкнуть воодушевляющую речь.
— Как только что абсолютно верно подметил господин Чжан, навыки ведения боя на холодном оружии и железная выдержка — это наша зияющая брешь, которую мы просто обязаны залатать, — голос Чэнь Шэ зазвучал твердо и уверенно, разрезая гнетущую тишину. — Именно поэтому я заявляю, что мы должны немедленно отложить Desperate Battle в долгий ящик. Отныне Dying Embers — наш главный тренировочный полигон. И это не терпит отлагательств!
— А что касается так называемой запредельной сложности... — Он сделал паузу, многозначительно глядя на подчиненных. — Я искренне убежден, что на данный момент баланс выверен просто идеально. Друзья мои, не будьте столь близоруки! Мы обязаны смотреть далеко вперед. Это первый амбициозный проект Lishan Technology Group, и мы обязаны взрастить из него вечнозеленое древо, которое будет приносить нам золотые плоды еще долгие годы. Но чтобы достичь таких высот, продукту необходима колоссальная глубина! Задумайтесь, какой интерес играть во что-то, что можно пробежать с закрытыми глазами в день релиза? В простых развлечениях нет ни капли величия.
— Да, сейчас вы захлебываетесь от бессилия и боли, — Чэнь Шэ ободряюще улыбнулся. — Но стоит вам лишь стиснуть зубы и пойти дальше, пройти через это чистилище, как однажды наступит день, когда вы оглянетесь назад и скажете: «А ведь это было так просто». И поверьте, вы выйдете оттуда совершенно иными людьми!
Бойцы переглянулись, в их глазах затеплился огонек понимания, и по залу прокатилась волна неуверенных кивков. Зерно сомнения было посеяно — а ведь директор Чэнь чертовски прав! С точки зрения боевой подготовки: чем суровее условия, тем смертоноснее становится солдат. А с точки зрения бизнеса: если этот уникальный, бросающий вызов нервной системе хардкор выстрелит, он озолотит их куда сильнее, чем очередная штампованная пустышка.
— Принято, директор Чэнь, — подал голос один из тестировщиков, вытирая пот со лба. — Видимо, мы и впрямь подошли к шедевру с неверными мерками, ожидая очередной легкой прогулки, где можно крошить врагов пачками. Мы перезагрузимся, успокоим нервы и попытаемся снова. Через два дня предоставим развернутый отчет.
Люди обреченно поплелись обратно к мерцающим капсулам. Со стороны казалось, будто группа приговоренных к смертной казни безмолвно укладывается в собственные тесные гробы, навсегда прощаясь с белым светом.
Чжан Сижуй, до этого хранивший мрачное молчание, чувствуя себя немного униженным из-за столь сокрушительного поражения, наконец откашлялся.