Глава 15. Прекрасные пожелания (Часть 1)
Осмотр здоровяка, распластавшегося на холодном металлическом столе, занял у Джилл Ли всего две минуты. Её движения были резкими, механически точными и лишенными даже тени сочувствия.
— Безнадежно, — холодно отрезала она, брезгливо бросив инструменты на магнитный поднос. — Можешь смело нести эту железку на свалку и ставить новую.
— Вспомогательный чип выгорел дотла, а нейронный коннектор превратился в бесполезный кусок шлака, — Джилл насухо вытерла руки жесткой ветошью, обводя взглядом искореженный металл. — Ремонту это не подлежит. Разве что у тебя вдруг завалялись Пространственно-временные частицы, чтобы сотворить техническое чудо. Но, учитывая их баснословную стоимость, тебе будет гораздо дешевле купить десяток новых рук, чем пытаться реанимировать эту рухлядь.
Здоровяк болезненно скривился, обнажив пожелтевшие зубы. Мысль о том, что придется раскошелиться на целую кибернетическую конечность, явно приводила его в неописуемый ужас — для обитателя этих грязных трущоб подобная сумма была просто неподъемной ношей.
— Может... вы всё-таки поколдуете над ней немного? — заискивающе пробормотал он, с жалкой надеждой заглядывая в ледяные глаза доктора. — Только чтобы она хоть как-то шевелилась. Я перебьюсь пару дней, а там, глядишь, и деньжата появятся...
— Ты что, оглох или забыл мои правила? — Доктор кибернетики смерила его уничтожающим взглядом. — Я либо не берусь за работу вообще, либо делаю её безупречно!
— У меня нет ни малейшего желания тратить своё время и драгоценные силы на то, чтобы ковыряться в металлоломе, который всё равно развалится на части при первом же слабом ударе. — Она отвернулась к стеллажам, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
— Оплачивай диагностику и проваливай отсюда, — бросила Джилл через плечо. — Иди ищи деньги или подбери себе на помойке руку, которая еще способна сгибаться. Мне плевать.
На самом деле, громила прекрасно знал суровые порядки этой клиники. Его жалкая попытка поторговаться была лишь отчаянным актом слепой надежды — а вдруг сегодня эта хмурая женщина окажется в хорошем расположении духа и сделает для него исключение?
Но, заметив, как опасно блеснули глаза Джилл Ли, а в её голосе зазвучали откровенно угрожающие стальные нотки, он мгновенно осознал свою фатальную ошибку. Неуклюже кряхтя, здоровяк поспешно скатился с операционного стола, поднес потное лицо к сканеру терминала оплаты и, дождавшись подтверждающего электронного писка, позорно ретировался прочь.
Чэнь Шэ, всё это время молча наблюдавший за сценой из темного угла, едва заметным кивком приказал Чжоу Лэю занять освободившееся место. Фигуристая женщина-врач смерила Чэнь Шэ и стоявшего рядом Чжан Сижуя цепким, оценивающим взглядом, задержавшись на них на пару долгих секунд, после чего привычно и хладнокровно приступила к осмотру нового пациента.
«Ничего себе темперамент...» — мысленно усмехнулся Чэнь Шэ, разглядывая доктора. — «С виду ей не дашь и двадцати пяти лет, а характер такой скверный, будто она уже страдает от тяжелой менопаузы».
«Фигура просто роскошная, лицо миловидное — всё при ней. Жаль только, что вместе с этой красотой ей достался такой ядовитый язык», — продолжал рассуждать он про себя. — «Пожалуй, несмотря на все её выдающиеся формы, звание 'тётушка Ли' подошло бы ей куда больше. Нацепить на неё красную повязку дежурной, и выйдет вылитая гроза подъезда из жилищного комитета».
Разумеется, все эти дерзкие мысли Чэнь Шэ благоразумно оставил при себе, сохранив на лице маску вежливой невозмутимости.
Осмотр кибернетической руки Чжоу Лэя занял у суровой воительницы скальпеля и паяльника ещё меньше времени. Не прошло и минуты, как она вынесла свой окончательный вердикт.
— Твой диагноз мало чем отличается от предыдущего бедолаги, — скучающим тоном произнесла доктор, протирая окуляры своих диагностических линз. — Вспомогательный чип получил серию микроповреждений. Судя по характерному нагару, это застарелая проблема, тянущаяся еще с прошлых тяжелых стычек. Впрочем, твоя игрушка собрана из деталей классом повыше, так что полную ампутацию проводить не обязательно. Замена поврежденного кристалла вернет ей былую прыть.
— Но можешь и дальше скрипеть своими шестеренками, пока она окончательно не превратится в кусок мертвого железа, — добавила она с усмешкой. — Выбор за тобой.
Диагноз прозвучал как приговор: вспомогательные чипы не поддавались кустарному ремонту. Их микроскопическая архитектура требовала только полной замены. Это было сродни починке процессора в смартфоне из прошлой жизни Чэнь Шэ — перепаять его на коленке было физически невозможно.
— В таком случае, обойдемся без ремонта! — поспешно воскликнул Чжоу Лэй, инстинктивно прижимая к груди свою металлическую руку.
— Как скажешь, — равнодушно кивнула тётушка Ли, даже не попытавшись его переубедить. — Оплачивай диагностику на кассе.
Было кристально ясно, что подобный ответ её нисколько не удивил. Высокоточные вспомогательные чипы стоили баснословных денег, зачастую составляя четверть, а то и треть от цены всей механической конечности. Это была самая хрупкая и самая технологически сложная часть любого протеза. Местные наемники и бандиты постоянно рисковали жизнями в перестрелках, и даже свежеустановленный чип мог сгореть на следующий же день. Поэтому золотое правило трущоб гласило: пока поломка не грозит неминуемой смертью в бою — терпи и пользуйся тем, что есть. Раскошеливаться на элитные запчасти из-за каждой мелкой неисправности было уделом богачей!
Однако, едва Чжоу Лэй попытался слезть с холодного стола, Чэнь Шэ властным жестом уложил его обратно.
— Лежи смирно, — непререкаемым тоном приказал он.
— Как мы можем пустить всё на самотек, если барахлит важнейший узел управления? — Чэнь Шэ сурово нахмурился. — Чип нужно заменить немедленно.
— Господин Чэнь, в этом нет абсолютно никакой нужды! — отчаянно запротестовал Чжоу Лэй, чье лицо вытянулось от шока. — Эта рука еще вполне сносно работает! Вот когда она сломается окончательно, тогда и поставим новую, так будет гораздо дешевле!
— И речи быть не может! — категорично отрезал Чэнь Шэ, покачав головой. — В нашем деле непозволительно полагаться на слепую удачу. Малейшая случайная заминка сервоприводов, крошечный сбой в передаче импульса — и грань между жизнью и смертью стирается в одно мгновение.
— Когда на кону стоит твоя жизнь или победа в решающей битве, деньги — это самый жалкий и ничтожный ресурс из всех существующих, — проникновенно произнес он, глядя прямо в глаза своему подчиненному.
— Подумаешь, какой-то жалкий кусок кремния, — усмехнулся Чэнь Шэ, расправляя плечи. — Глупо трястись над кредитками, когда речь идет о вашей безопасности. Вот увидишь, как только наша компания встанет на ноги и начнет грести деньги лопатой, я лично прослежу, чтобы каждому из вас установили самые совершенные и дорогие аугментации, какие только существуют в этом проклятом мире!
С этими пафосными словами он повернулся к женщине в рабочем комбинезоне.
— Тётушка... то есть, доктор, — быстро поправился он, — меняйте чип на лучший. Я оплачу весь счет.
Джилл Ли бросила на него долгий, проницательный взгляд, от которого Чэнь Шэ стало немного не по себе. По его спине пробежал легкий холодок — а вдруг эта стервозная особа всё-таки обиделась на нечаянно вырвавшееся обращение «тётушка»? Но затем он мысленно отмахнулся от этих опасений. В конце концов, это же просто уважительное обращение к старшей женщине, верно?
Тётушка Ли проглотила колкость и молча скрылась в темных недрах своей подсобки. Через минуту она вернулась, держа в пинцете крошечный, девственно чистый кристалл нового чипа.
Чэнь Шэ завороженно наблюдал за ювелирной работой мастера. В руках Джилл заплясали тончайшие зонды и лазерные резаки; она с поразительной ловкостью вскрыла бронированные пластины на предплечье Чжоу Лэя, извлекла обуглившийся, размером с ноготь мизинца старый чип, и с нежным щелчком установила на его место новый процессор. Операция была чертовски сложной — архитектура механических нервов не прощала даже малейшего дрожания пальцев, но руки тётушки Ли порхали с легкостью опытного музыканта. Менее чем через десять минут всё было закончено.
— Готово. Топайте к кассе, — скомандовала она, захлопывая крышку панели.
Убедившись, что очередь из искалеченных бедолаг за дверью пока иссякла, тётушка Ли извлекла из нагрудного кармана потертой куртки помятую сигарету и с наслаждением прикурила.
Чэнь Шэ бросил взгляд на голографический экран терминала.
Сумма за диагностику, хирургическое вмешательство и стоимость самого микропроцессора составила 40 кредитов.
«Да уж, грабеж средь бела дня!» — пронеслось в голове у Чэнь Шэ. Неудивительно, что кибернетические импланты считались здесь вершиной технологического прогресса — обслуживание этих смертоносных игрушек влетало в копеечку. И это всего лишь замена крошечной детали! А если бы пришлось покупать всю руку целиком? Подобная протезная система среднего класса, как у Чжоу Лэя, потянула бы как минимум на 100 000 кредитов. Сумма, от которой у любого обитателя этих бетонных джунглей просто остановилось бы сердце.