Глава 14. Джилл Ли (Часть 1)
Ремонтные работы в здании будущего магазина продвигались с пугающей, почти неестественной скоростью.
Не прошло и двух недель, а внутреннее убранство помещений преобразилось до неузнаваемости! Воздух все еще пах свежей краской, озоном от сварочных аппаратов и строительной пылью, но облик магазина уже внушал уважение.
Оставалась всего какая-то неделя с небольшим, чтобы довести до ума мелкие, косметические детали, навести лоск, и, как только прибудут новенькие, пахнущие заводской смазкой капсулы брейнданса, можно будет с помпой перерезать красную ленточку и открывать двери для посетителей.
Надзором за строительной бригадой на объекте заправлял молодой, энергичный боец Армии Сопротивления по имени Чжоу Лэй. Хотя, если быть бюрократически точным, теперь он гордо носил звание официального сотрудника компании Lishan Technology Group.
В отличие от прожженных, закаленных в боях ветеранов вроде Чжан Сижуя и Чжао Чжэня, которые влились в ряды повстанцев еще на заре их формирования, Чжоу Лэю не было и двадцати. Он принадлежал к совершенно новому, необстрелянному поколению бойцов.
За те несколько дней, что они провели бок о бок, Чэнь Шэ успел составить о парне весьма лестное мнение. Чжоу Лэй оказался невероятно исполнительным, дотошным в мелочах и поразительно искренним юношей.
Впрочем, если копнуть глубже, то, помимо пылающей, жгучей ненависти к зажравшимся мегакорпорациям и непоколебимой, фанатичной готовности умереть за правое дело, он мало чем отличался от своих сверстников по всему миру.
Будь мир хоть немного справедливее, парень вроде Чжоу Лэя сейчас протирал бы штаны на лекциях в какой-нибудь престижной академии, жадно впитывая знания, и перед ним были бы открыты все двери.
Но в этой жестокой реальности право на образование покупалось за звонкую монету, и без туго набитого кошелька пропуск в высшее общество был заказан!
Глядя на него, Чэнь Шэ еще больше утверждался в правильности выбранного им курса.
Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что под его началом находятся сотни таких же пылких, ослепленных яростью юнцов. Они гнули спины на душных фабриках сутками напролет, недоедали, недосыпали, и каждую секунду были готовы схватить ржавые винтовки, чтобы броситься в самоубийственную атаку на закованных в хромированную броню корпоративных псов.
Их воля была тверже алмаза, а идеалы сияли ослепительной чистотой.
Но давайте смотреть правде в глаза: столкнувшись с элитными, вооруженными до зубов регулярными войсками корпораций, эта толпа фанатиков не имела ни единого, даже микроскопического шанса на победу. Они просто превратились бы в сухую, кровавую статистику потерь в чьем-то отчете.
С точки зрения Чэнь Шэ, главная, зияющая брешь в стратегии подавляющего большинства ячеек Сопротивления по всему миру заключалась в тотальном, катастрофическом отсутствии внятной политической программы и четкого пошагового плана действий!
Свергнуть власть корпораций — это прекрасно. Это лозунг, который кричат на баррикадах. Но когда дело доходило до конкретики: "КАК именно вы собираетесь это сделать?", все вдруг начинали отводить глаза и переводить тему.
Если же прижать их к стенке и потребовать ответа, они срывались в оголтелый военный авантюризм, свято веря, что если просто стрелять во все, что носит корпоративный логотип, то ситуация как-нибудь сама собой магическим образом разрешится.
Да, Чэнь Шэ не заканчивал военных академий и не мнил себя гениальным стратегом, но даже его здравого смысла хватало, чтобы понять: биться головой о бетонную стену — затея бесперспективная.
Беда заключалась в том, что он сам еще слишком плохо ориентировался в хитросплетениях этого мира, чтобы сходу выдать на-гора гениальный, беспроигрышный план, который заставил бы всех бойцов уверовать в него.
Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как сцепить зубы, засучить рукава и сосредоточиться на рутине, решая проблемы по мере их поступления.
Собственно, самими ремонтными работами в будущем магазине занималось специализированное подрядное подразделение, принадлежавшее гиганту Wilford Heavy Industries.
Чжоу Лэю и его ребятам не требовалось махать кувалдами или таскать мешки с цементом — их задача сводилась к банальному надзору.
Но, честно говоря, и надзирать-то было особо не за чем. Корпоративная машина работала как часы. У строительной компании каждый чих был строго регламентирован стандартами. Любой гвоздь, любой рулон умных обоев имел фиксированную цену, а итоговый результат на сто процентов, пиксель в пиксель, совпадал с утвержденной голографической моделью.
И в этом крылась горькая, парадоксальная ирония. Да, мегакорпорации высасывали из этого мира все соки, обрекая миллионы на нищету, но при этом они обеспечивали общество сервисом высочайшего, недосягаемого уровня, намертво вплетаясь в кровеносную систему мировой экономики.
Чэнь Шэ это живо напоминало технологических гигантов из его прошлой жизни. Их тоже все ненавидели, их кляли на чем свет стоит за сбор данных и монополизацию рынков, но... все продолжали пользоваться их смартфонами и поисковиками, потому что именно они толкали прогресс вперед.
Здешним корпоративным монстрам приходилось постоянно балансировать на тонком канате между максимальной прибылью и сохранением лица перед потребителем. Конкуренцию, пусть и скрытую, никто не отменял. Оступишься, проявишь излишнюю жадность и близорукость — и тебя сожрут твои же более дальновидные "коллеги". Даже титаны рынка спали вполглаза.
Согласно букве «Особого Корпоративного Кодекса», молодые и относительно мелкие компании пользовались юридической неприкосновенностью. Титанам индустрии строжайше запрещалось применять против них откровенно бандитские методы или военную силу. Душить конкурентов дозволялось исключительно экономическими рычагами в рамках правового поля.
Именно эта лазейка в законе давала таким дерзким выскочкам, как новоиспеченная Lishan Technology, крошечный, призрачный шанс выжить и пустить корни.
А если амбициозному новичку удавалось нарастить жирок и дорасти до статуса нового консорциума, он сам становился хищником, способным покусать старых, обрюзгших львов. Эта извращенная, кривая, но все же работающая система конкуренции не давала миру окончательно погрузиться в застойное болото.
Но была одна маленькая деталь: стоило капиталу развивающейся компании пересечь невидимую красную черту, как пресловутый «Кодекс» мгновенно превращался в тыкву!
Именно поэтому новые игроки на рынке до смерти боялись переступить этот порог. А уж если момент был близок, они в панике начинали сколачивать собственные частные армии или скупать по астрономическим ценам услуги наемников из топовых охранных агентств.
Чэнь Шэ, заложив руки за спину, лениво прохаживался между недостроенными перегородками, наблюдая за слаженной работой строителей.
Хотя большая часть стройматериалов представляла собой умные, самособирающиеся модули, а грязную работу выполняли громоздкие строительные дроны, без человеческих рук было по-прежнему не обойтись.
Учитывая уровень технологического развития, этот мир давно мог бы полностью автоматизировать весь ручной труд.
Но парадокс заключался в том, что высокоточные ИИ-чипы, необходимые для сложных роботов-строителей, стоили баснословно дорого — куда дороже, чем жизнь обычного работяги из трущоб.
Чтобы не раздувать сметы и заодно не допустить социального взрыва из-за тотальной безработицы, корпорации милостиво сохраняли квоты на тяжелый физический труд для низших слоев населения.
Chen Consortium в этом плане не была исключением.
Внезапно взгляд Чэнь Шэ зацепился за Чжоу Лэя. Юноша, обсуждая что-то с прорабом, то и дело морщился и ожесточенно тряс своей левой механической рукой. Из шарниров сыпались редкие искры, а сервомоторы натужно, со скрежетом взвывали.
— Что с рукой? — Чэнь Шэ кивнул на искрящийся металл. — Опять стычка с местным отребьем?
Он был прекрасно осведомлен, что этот квартал является яблоком раздора между двумя отмороженными бандами. А поскольку их шикарный магазин располагался в самом центре этой пороховой бочки, вооруженные конфликты были лишь вопросом времени.
— Нет-нет, что вы, босс, — поспешно замотал головой Чжоу Лэй. — Эти шакалы пока только присматриваются, облизываются издалека. Нападать в открытую пока кишка тонка.
— А протез... — парень смущенно потер холодный металл. — Это старая болячка. Барахлит периодически, контакты отходят. Но вы не переживайте, работе это не мешает!