Глава 12. Неспешная прогулка (Часть 1)
В огромных, распахнутых глазах Линь Луси плескалось целое море искреннего, глубокого непонимания.
Она решительно отказывалась осознавать, зачем президенту понадобилось намеренно уродовать внешний вид персонажей и превращать величественные декорации в омерзительную грязь. Загадочные слова Чэнь Шэ о неком «духовном ядре» проекта Dying Embers звучали для нее как заклинание на мертвом языке.
Но Линь Луси была идеальным винтиком в этой корпоративной машине — послушным, безотказным инструментом в руках начальника. Поэтому она не стала задавать лишних вопросов и мучить его своими сомнениями. Вместо этого девушка лишь молча кивнула, быстро и аккуратно фиксируя все безумные требования президента в своем голографическом планшете.
— Замечательно! — Чэнь Шэ не смог сдержать довольной улыбки, видя ее покорность. — Как только мы изменим художественное направление, все встанет на свои места.
— Я признаю, что допустил серьезный промах, — его голос стал мягче, приобретая покровительственные нотки. — Мне следовало расставить все точки над «i» с самого начала. Я упустил этот критически важный аспект из виду. Обещаю, что при разработке нашего следующего проекта я буду куда более многословен и педантичен в деталях.
Он обошел массивный пульт управления редактором, задумчиво постукивая пальцами по его матово-черному корпусу.
— Думаю, мы вполне готовы перейти к записи стартового сегмента — того самого Сюжетного брейнданса, с которого всё начнется. Для начала, позволь мне в общих чертах обрисовать тебе, что именно там будет происходить.
В архитектуре виртуальных развлечений этот стартовый эпизод играл роль того, что в древности, в эпоху плоских экранов, называлось «вступительным видеороликом».
Однако у технологии Брейнданса было одно колоссальное преимущество перед примитивным кино. Сюжетный брейнданс буквально вживлял сознание пользователя в тело протагониста, заставляя его проживать каждую секунду хронометража от первого лица. Игрок не просто видел чужими глазами, слышал чужими ушами и ощущал прикосновения к виртуальной коже. В его нервную систему напрямую транслировался сложнейший коктейль из подлинных, сырых эмоций, испытываемых актером во время записи.
Именно на эту особенность технологии Чэнь Шэ делал свою главную ставку. Этот стартовый ролик должен был стать непреодолимым барьером, кувалдой, которая разобьет желание играть вдребезги у девяноста девяти процентов покупателей!
— На самом деле, сценарий этой сцены примитивен до безобразия, — Чэнь Шэ скрестил руки на груди, глядя прямо в глаза Линь Луси. — Ее суть сводится к одному: моего персонажа раз за разом жестоко, бескомпромиссно избивают, калечат и убивают самые разнообразные и кошмарные твари.
Он сделал шаг вперед, понизив голос до зловещего полушепота.
— Но фокус не в визуале. Главное — это буря, которая будет бушевать у меня внутри в процессе этого избиения. Абсолютное, леденящее душу отчаяние. Парализующая беспомощность. Липкая, дезориентирующая растерянность. Сводящая с ума агония. Смертельная, выматывающая усталость и жгучий, первобытный голод. Твоя задача, как оператора — уловить малейшие колебания этого эмоционального спектра и выкрутить их интенсивность на абсолютный максимум!
Чэнь Шэ подошел к задаче с фанатизмом истинного мастера. Чтобы гарантированно обеспечить нужный градус страданий и снабдить Линь Луси высококачественным «сырьем», он пошел на крайние меры: со вчерашнего вечера в его желудке не было ни крошки. И сейчас, стоя перед ней, он физически ощущал, как его внутренности сводит от мучительного, спазматического голода.
Ему даже не придется ничего играть. Стоило ему лишь на секунду задуматься о своем нынешнем, абсолютно незавидном и патовом положении в этом сумасшедшем мире, как все необходимые эмоции — от ощущения тотальной беспомощности до гнетущей дезориентации — цунами поднимались со дна души. В голове пульсировала лишь одна мысль: «За что мне всё это?!».
Конечно, в симуляции ему предстояло испытать и фантомную боль от разорванной плоти и переломанных костей, когда монстры будут рвать его на части. Но ради этого ему не требовалось ложиться под настоящий нож. Синтезировать импульсы физической боли было самой тривиальной задачей для современного Редактора брейндансов. Настоящей проблемой были тонкие, многогранные, хаотично сплетенные человеческие эмоции — машина не умела генерировать их из ничего. Для этого нужен был живой донор. Актер.
Внимательно выслушав инструктаж и сохранив все настройки, Линь Луси жестом пригласила Чэнь Шэ следовать за ней. Они миновали пару гермодверей и оказались в специализированном помещении для записи Брейндансов.
Оглядевшись, Чэнь Шэ поймал себя на мысли, что эта студия до боли напоминает павильоны для захвата движений из его прошлой жизни. Разве что масштабы были куда скромнее: никаких гигантских залов, увешанных тысячами камер.
И логика в этом была. В его старом мире актер был вынужден потеть, прыгать и падать на маты, чтобы аппаратура зафиксировала кинематику его тела. В этой же реальности технология шагнула далеко вперед. Актеру Брейнданса было достаточно лишь детально, во всех красках вообразить требуемое действие в своем сознании, находясь в состоянии глубокого транса, — и система сама оцифровывала нейронные импульсы, превращая их в идеальные движения виртуального аватара. Никакой физической акробатики.
Сама записывающая аппаратура выглядела удивительно лаконично. В центре комнаты возвышался массивный, обтекаемый агрегат, больше всего напоминающий Капсулу брейнданса элитного класса, раздувшуюся от стероидов.
Главное отличие этого монстра от бытовых игровых моделей заключалось в его функционале: пока капсула бережно конструировала в сознании актера невероятно детализированный виртуальный полигон, ее сенсоры, подобно пиявкам, впивались в его нервную систему, жадно высасывая, фильтруя и записывая каждый всплеск гормонов, каждое мимолетное чувство и эмоцию.
— Занятно... — пробормотал Чэнь Шэ, задумчиво разглядывая высокотехнологичный гроб. — Интересно, кому приходится тяжелее: классическим лицедеям из моего времени или местным звездам виртуальной реальности? С одной стороны, здесь тебе не нужно часами висеть на тросах или учиться фехтовать. Работаешь сугубо головой. Но с другой... если ты пустышка внутри, если не умеешь генерировать искренние, глубокие переживания — никакие спецэффекты тебя не спасут. Фальшь будет чувствоваться физически.
«И какого черта я вообще вызвался быть подопытным кроликом в этой пыточной машине?» — мелькнула запоздалая мысль. «Насколько это вообще было адекватным решением?».
Но пути назад уже не было. Рубикон перейден.
Чэнь Шэ покорно забрался внутрь, ощутив, как мягкий, синтетический гель ложемента принимает форму его тела. Подчиняясь мягким, убаюкивающим инструкциям Линь Луси, звучавшим из скрытых динамиков, он закрыл глаза. Сознание послушно соскользнуло в вязкую дремоту, пока сложнейшая электроника устанавливала глубокий, инвазивный контакт с его разумом.
Он почувствовал переход с пугающей отчетливостью. Открыв глаза в виртуальной реальности, он обнаружил себя стоящим посреди бесконечного, стерильно-белого пространства. Это было похоже на бескрайний хромакей из прошлого, только сотканный из чистого света.
В наушниках, которые теперь казались голосом в его собственной голове, раздалось ободряющее:
— Босс, связь стабильна. Настройтесь на нужную волну. Как только почувствуете, что готовы, мы начинаем.
Где-то на периферии зрения, искажая белизну пространства, начала материализоваться чудовищная, гротескная фигура. Монстр, сотканный из ночных кошмаров и гниющей плоти.
Чэнь Шэ с облегчением перевел дух. Слава богу, ему не придется изображать ужас, глядя в пустоту! Выдавить из себя животный страх без достойного раздражителя было бы непосильной задачей даже для его актерских талантов.
По крайней мере, у этой отвратительной твари была одна задача — атаковать его, чтобы помочь довести внутреннюю панику до точки кипения.
Чэнь Шэ прикрыл глаза, начиная методично, шаг за шагом, погружаться в пучину собственных страхов. Он вспомнил секунду своего пробуждения в этом больном, искореженном мире. Вспомнил ту несправедливость и абсурдность ситуации, когда его, простого парня, без спроса бросили в жернова истории. Вспомнил холодный пот, прошибавший его каждую ночь от понимания, что малейшая ошибка, неверный взгляд или неосторожное слово — и он труп. Вспомнил колоссальную, несокрушимую мощь Корпоративной Коалиции, готовой раздавить его жалкое Сопротивление, как надоедливое насекомое... Безнадежность. Мрак.
Из самых темных глубин его существа начала подниматься черная, липкая волна первобытной тоски и абсолютного, парализующего отчаяния.
— Идеально, босс! — голос Линь Луси зазвенел от профессионального восторга, словно она нашла золотую жилу. Аппаратура четко фиксировала эмоциональный шторм. — Я держу фокус! Удерживайте это состояние, начинаю запись!
Едва прозвучали эти слова, как чудовищная тварь впереди издала леденящий душу рев и, вздымая когтистые лапы, ринулась прямо на Чэнь Шэ. В эту долю секунды инстинкт самосохранения взбунтовался, и ледяная игла неподдельного, животного ужаса вонзилась в самое сердце парня!
В виртуальном мире физические характеристики аватара программировались заранее. Чтобы довести свой страх до абсолюта, Чэнь Шэ перед погружением отдал Линь Луси строгий приказ: выкрутить показатели его силы и выносливости на минимум. Сделать его тело хрупким, медлительным, никчемным.
Поэтому сейчас, глядя в пасть надвигающейся смерти, он понимал: любое сопротивление бессмысленно. Он был лишь куском мяса на разделочной доске.