Глава 1. Эта компания немного необычная (Часть 2)
Единственное, чем он по-настоящему гордился — параноидальная предусмотрительность. Он просчитывал риски на десять шагов вперед, обожая подстилать соломку там, где другие даже не видели ямы. Коллеги смеялись, называли его паникером. А он лишь пожимал плечами и отвечал древней мудростью: «Не думая о далеком будущем, столкнешься с близким горем».
Именно эта въедливость помогла ему стать начальником тестеров. Многие думают, что тестировщик — это работа мечты, знай себе играй сутками напролет. Чушь собачья. Это адский, монотонный труд. Нужно обладать ангельским терпением, чтобы раз за разом биться головой в виртуальную стену, выискивая баги и прорехи в коде. Чэнь Шэ обожал эту рутину. Каждая найденная и обезвреженная ошибка дарила ему ни с чем не сравнимое чувство безопасности.
Он мог бы прожить тихую, ничем не примечательную жизнь: ипотека, жена, дети, старость у телевизора. Если бы однажды его сердце просто не разорвалось от переутомления прямо за рабочим столом в три часа ночи, во время очередного жесточайшего кранча перед релизом.
И вот он здесь. Заперт в теле неудачника-президента с тем же самым именем.
Свое имя Чэнь Шэ, к слову, люто ненавидел. Еще в детстве он на коленях умолял отца поменять его на что-то более спокойное. «Давай я буду Чэнь Вэнь! Или Чэнь Чжици!» — просил он, надеясь на благоразумие родителя.
Но отец был непреклонен, а подошва его домашнего тапочка — слишком жесткой, чтобы продолжать спор. Отец, фанатик истории, торжественно вещал: «Чэнь Шэ — это имя великого бунтаря! Человека, который бросил вызов небесам! Помни его слова: "Если разбогатеешь, не забудь товарищей!" или "Разве жалкой пичуге понять устремления прекрасного лебедя?". А главное: "Разве королями и полководцами рождаются?!" Я назвал тебя так, чтобы ты разрушал устои, боролся с несправедливостью и летел к солнцу!».
Маленький Чэнь Шэ тогда лишь тоскливо вздыхал, прекрасно зная, чем кончил этот самый исторический бунтарь — его предали и зарубили собственные люди. Быть великим революционером совершенно не вписывалось в его жизненную философию. Он хотел комфорта и тишины.
Но тапочек был аргументом весомым. Пришлось смириться.
И вот теперь не время было предаваться ностальгии. Нужно было выживать. Система? Золотой палец? Рояль в кустах? Он мысленно звал их сотни раз, но в ответ получал лишь звенящую тишину. Ситуация пахла керосином.
Осколки чужой памяти и беглый поиск в местной сети нарисовали ему картину мира, от которой хотелось завыть. Это был жестокий, прогнивший до основания киберпанк. Огромные транснациональные корпорации подмяли под себя всё. «Особый закон о корпорациях» даровал им легальное право творить любой беспредел. Жизнь простого человека здесь не стоила и ломаного гроша. К тому же, помимо безумных кибернетических имплантов и чудовищных генетических мутаций, здесь существовала настоящая, необъяснимая магия и сверхъестественные силы. И, разумеется, вся эта мощь была монополизирована корпоративными монстрами. Сбросить их иго было физически невозможно.
Единственный лучик света во всем этом беспросветном мраке — его собственное положение. Он не какой-то бродяга с нижних уровней. Он Президент. У него власть, деньги и армия преданных фанатиков в деловых костюмах. Да, Chen Consortium — не ровня глобальным мегакорпорациям, но это крепкий середняк. Если не соваться на выжженные пустоши за городскими стенами и вести дела аккуратно, то можно обеспечить себе вполне сытую и безопасную жизнь.
Осталось только решить маленькую проблему — не дать компании обанкротиться.
Кассовый разрыв, кома предыдущего владельца и провальный релиз главного продукта слились в идеальный шторм. Флагманский проект компании — брейнданс — тянул их на дно. В этом мире брейнданс представлял собой продвинутую виртуальную реальность, считывающую и проецирующую эмоции и чувства прямо в кору головного мозга, и являлся золотой жилой индустрии развлечений, наряду с базовым производством электроники.
Если компания рухнет, Чэнь Шэ окажется на улице с астрономическими долгами. Эта мысль вызывала у него холодный пот.
Но у него был козырь. Бронебойный аргумент.
Изучив местный рынок, он пришел в дикий восторг. Да, технологии здесь скагнули на столетия вперед, но вот геймдизайн… Геймдизайн здесь застрял в палеозое! Они создавали гиперреалистичные миры, но совершенно не умели их продавать и удерживать игроков! Технологическое древо этого мира явно развивалось с сильным перекосом.
Он видел ответы на этот тест еще в прошлой жизни!
«Я хоть и не геймдизайнер, а всего лишь тестер, — хищно улыбнулся Чэнь Шэ, — но я знаю, как работают донатные помойки и удержание аудитории. Я столько лет копался в чужом коде, что могу по запаху определить, чего не хватает игре. Сейчас я прикручу к их унылой подделке пару агрессивных систем монетизации, упрощу геймплей, и денежки потекут рекой!»
К тому же, у него был беспрецедентный кредит доверия от подчиненных. С такой армией он свернет горы.
Успокоившись, он направился к массивной капсуле виртуальной реальности, установленной у панорамного окна. Пора было на собственной шкуре оценить этот хваленый Desperate Battle и вдохнуть в него жизнь.
---
Тем временем в недрах штаб-квартиры закипела работа. Офис гудел, как потревоженный улей.
Чжан Сижуй быстрым шагом пересекал оупен-спейс. За стеклами его золотых очков пылал фанатичный, почти маниакальный блеск. Обычные клерки с черными кругами под глазами от многодневных переработок бешено стучали по голографическим клавиатурам. В воздухе висело напряжение, свойственное не офису, а фронтовому бункеру за минуту до артобстрела.
— Внимание, экстренный приказ, — негромко, но так, что услышали все, бросил Чжан Сижуй. — За мной. Склад номер один.
Сотрудники, секунду назад умиравшие от усталости, мгновенно повскакивали со своих мест. Никакой суеты. Их движения были пугающе синхронными и четкими. Они выстроились в колонну и беззвучной тенью последовали за своим руководителем. Удушливая атмосфера офисной тоски испарилась без следа.
— Третий Брат, — не выдержал один из парней, его глаза горели азартом. — Командир дал добро? Мы возвращаемся на базу в Пустошах?!
Чжан Сижуй резко остановился и испепелил его взглядом.
— Пасть захлопни! — прошипел он. — Мы в офисе. Здесь только должности. Ты забыл устав?! Мы идем на «переговоры» с Todo Group. Усвоил?
Парень мгновенно побледнел и захлопнул рот, но кровожадная ухмылка на его лице стала только шире.
Они вошли в огромный грузовой лифт. Створки сомкнулись, и кабина рухнула вниз, в самые темные недра башни.
Как только двери открылись на подземном уровне, с сотрудников словно спали невидимые цепи.
— Ну теперь-то скажешь, Третий Брат? Мы едем в Пустоши?!
Чжан Сижуй медленно, почти ритуально снял свои тонкие очки и аккуратно убрал их во внутренний карман пиджака. Его лицо мгновенно ожесточилось, превратившись в лицо безжалостного убийцы.
— Командир приказал сработать чисто. Никаких следов. Никаких свидетелей. Соберитесь, ублюдки! Мы давно не разминались в Пустошах, так что не вздумайте облажаться и опозорить меня!
По толпе прокатился гул одобрения и лязг воображаемого оружия.
— Не ссы, Третий Брат! Мы этих псов из Todo давно мечтали на ремни пустить!
Массивные гермодвери Склада №1 с шипением разъехались в стороны. Внутри, в холодном неоновом свете, рядами стояли тяжелые бронированные штурмовые машины с закрашенными логотипами Chen Consortium. Воздух пах оружейной смазкой и озоном.
Чжао Чжэнь уже ждал их.
Пока «офисный планктон» сбрасывал с себя дешевые костюмы, облачаясь в кевларовую броню и разгрузки, Чжан Сижуй стянул свой пиджак.
— Тебе не кажется, что Командир немного… изменился после комы? — небрежно бросил он, обращаясь к Чжао Чжэню.
Тот долго молчал, глядя на суетящихся бойцов.
— Это в порядке вещей. Тот ритуал… он переписывает саму структуру души. Потеря памяти, резкая смена характера — это цветочки. Он мог просто сдохнуть в агонии. Или стать чем-то таким, что живые позавидовали бы мертвым. То, что он вообще очнулся и может ходить — это гребаное чудо.
Чжан Сижуй кивнул, стягивая с правой руки белоснежную перчатку.
— Согласен. Но меня напрягает неизвестность. Мы не знаем, чем закончился ритуал. Получил ли он то, что хотел? Какие будут побочки? Он молчит как могила.
— Оставим это. У нас есть приказ, — глухо отозвался Чжао.
Разговор был окончен. Чжан Сижуй облачился в черный тактический комбинезон. В неровном свете ламп его правая рука, лишенная перчатки, блеснула тусклым золотом. От кончиков пальцев и до самого локтя это был шедевр кибернетической инженерии — смертоносный механический протез, сплетение сервоприводов и титановых пластин.
Он легко подхватил монструозную крупнокалиберную смарт-винтовку, словно та ничего не весила.
Его подчиненные уже закончили переодеваться. Замученные жизнью клерки исчезли. Перед ним стоял взвод до зубов вооруженных, элитных штурмовиков повстанческой армии.
Глаза Чжан Сижуя сузились в ледяные щелочки.
— Работаем по старой схеме! Сначала марш-бросок до секретной базы в Пустошах. Там пересаживаемся на боевые машины пехоты. Затем выходим на точку перехвата и ждем конвой Todo Group! Разведка докладывает, что они будут в зоне «переговоров» завтра к полудню.
Он лязгнул затвором винтовки, и этот звук эхом разнесся по бетонному бункеру.
— Всем проверить оружие! Выдвигаемся!