Глава 8. Выбор места для фирменного магазина (Часть 2)
Самым же дном считались Внешние поселения, лепленные из грязи и металлолома на границе с пустошами. Их примитивные купола едва сдерживали губительное влияние Снега Времени, а рейды мародеров были обыденностью. Но парадокс заключался в том, что многие отчаянные головы предпочитали этот адский котел жизни в городских трущобах. Здесь не было законов, но была абсолютная свобода и шанс разбогатеть, собирая Пространственно-временные частицы и сбывая их жадным до энергии корпорациям.
База Chen Consortium, удачно примостившаяся на задворках Третьего Города-Спутника, была лакомым куском, имеющим немалый вес в местной экономике. Для Армии Сопротивления это место являлось идеальным плацдармом. Город Рассвета, безусловно, манил своей безопасностью, но цены на недвижимость там пробивали потолок, а вездесущая сеть корпоративной слежки моментально бы вскрыла их истинные цели. Спутник же давал драгоценное пространство для маневра: отсюда было рукой подать как до деловых кварталов мегаполиса, так и до спасительных диких пустошей, где можно было залечь на дно в случае провала. Идеальная позиция.
Чэнь Шэ оторвал взгляд от горизонта и посмотрел вверх. Раньше, сидя в кабинете, он наивно полагал, что безупречно чистое лазурное небо над городом — это заслуга экологических фильтров. Теперь же он с леденящим ужасом осознал, что эта безмятежная синева была лишь искусственным свечением колоссального энергетического купола, отделяющего их хрупкие жизни от смертельного холода внешнего космоса.
Чем глубже он погружался в реалии этого мира, тем острее чувствовал собственную уязвимость.
Узнав о существовании людей с паранормальными способностями, чья сила выходила за грани человеческого понимания, Чэнь Шэ всерьез задумался о поиске способов усилить собственное тело. Судя по вспышкам возвращающейся памяти, настоящий Чэнь Шэ, прежний владелец этого тела, был элитным бойцом Сопротивления. Он владел пугающей психокинетической силой: мог силой мысли швырять предметы и останавливать летящие пули.
Но после того рокового инцидента, погрузившего его в кому, и последующего вселения разума нашего героя, от этих невероятных способностей не осталось и следа. Сейчас он был лишь куском мяса, по физическим показателям не превосходящим рядового клерка, регулярно посещающего спортзал.
Эта загадка не давала ему покоя: то ли силы спали и требовали времени на восстановление, то ли связь с ними была утрачена безвозвратно. Решив не терзать себя бесплодными попытками выдавить из себя искру магии, Чэнь Шэ отложил решение этой проблемы в долгий ящик. В конце концов, пока за ним никто не охотится, лучше сфокусироваться на финансовой диверсии и не привлекать лишнего внимания попытками пробудить утраченное могущество.
Третий Город-Спутник примыкал к мегаполису почти вплотную. Броневик, пожирая километры гладкого бетона, домчал их до границ Города Рассвета всего за полчаса.
То, что предстало перед глазами Чэнь Шэ, захватывало дух. Колоссальный лес небоскребов, чьи шпили, казалось, вонзались в самый купол, подавлял своим величием. Плотность застройки была просто немыслимой. В его прошлой жизни даже самые перенаселенные агломерации могли позволить себе расти вширь. Здесь же, запертые в невидимой энергетической клетке, люди были вынуждены возводить настоящие вертикальные города, нагромождая сталь и стекло этаж за этажом.
История этого места была пропитана кровью и страданиями, но циничная реальность такова, что технологический прогресс, подгоняемый инстинктом выживания, породил здесь пугающую, неоново-кислотную красоту и ошеломляющее богатство.
— Директор Чэнь, — подал голос Чжан Сижуй, коснувшись своего браслета. Над его запястьем вспыхнула сложная многоцветная голограмма, разворачиваясь в детализированную трехмерную карту мегаполиса. — У нас на примете три перспективные локации. Первые две расположены в престижных районах Внутреннего Города. Третья — на периферии, ближе к внешней стене. Если позволите высказать свое мнение, я бы настоятельно рекомендовал второй вариант.
Трехмерная проекция позволяла оценить Город Рассвета с высоты птичьего полета. Различные сектора были подсвечены разными цветами, наглядно демонстрируя социальное неравенство.
Чэнь Шэ хватило беглого взгляда, чтобы прочитать эту голографическую энциклопедию жизни. Структура города напоминала слоеный пирог, где уровень жизни стремительно падал от центра к окраинам. Сердцевина — оплот миллионеров и корпоративной элиты, сверкающая чистотой и тотальным контролем. Внешние же кольца, куда нескончаемым потоком стекались отчаявшиеся беженцы из пустошей, представляли собой смердящие трущобы. Гуманизм Городского Совета Города Рассвета не позволял вышвыривать этих бедолаг обратно под Снег Времени, поэтому им дозволялось гнить заживо в лабиринтах окраин, где уровень преступности зашкаливал за все мыслимые пределы.
Промежуточное кольцо, этакий буфер между раем и адом, было средоточием торговых центров и средней буржуазии. Жизнь здесь била ключом, но и криминальные элементы чувствовали себя вольготно, регулярно устраивая кровавые переделы сфер влияния.
Два адреса, приглянувшиеся Чжан Сижую, находились в самом сердце Внутреннего Города — там, где концентрация богатства и платежеспособной аудитории достигала апогея.
Открытие фирменного бутика брейндансов в таком месте гарантировало мощнейший пиар-взрыв и колоссальные продажи для Lishan Technology.
Третий же адрес сиротливо жался на самой границе среднего кольца, опасно балансируя на грани скатывания в откровенные трущобы. Народу там было не протолкнуться, вот только их кошельки были пусты, а по ночам улицы принадлежали агрессивным бандам.
Чэнь Шэ скрестил руки на груди, задумчиво прищурился и, не колеблясь ни секунды, выдал вердикт:
— Берем третье место.
Его решение было продиктовано железной, пугающе извращенной логикой.
Причина первая: он спал и видел, как проекты Lishan Technology с треском проваливаются в прокате. Если их брейнданс выстрелит и начнет приносить миллионы, фанатики из Сопротивления немедленно пустят эти деньги на закупку оружия и начнут играть в революцию, подписывая всем им смертный приговор!
Причина вторая, не менее важная: этот так называемый «фирменный магазин» был не столько точкой продаж, сколько важнейшим элементом его личного плана спасения под кодовым названием «Нора хитрого кролика».
Чэнь Шэ рассуждал прагматично. Если корпоративные ищейки каким-то образом раскопают правду о связи их компании с повстанцами, штаб-квартира будет стерта в порошок Объединенными Силами Корпораций в первые же часы. И если в момент облавы он окажется в магазине, то под прикрытием отряда Чжан Сижуя у него будут все шансы раствориться в хаосе улиц и спасти свою шкуру.
А вырваться из напичканного камерами и системами безопасности Внутреннего Города было бы невыполнимой миссией.
Да, район третьего адреса кишел отморозками и уличными бандами. Но для закаленных в боях ветеранов Армии Сопротивления эта шпана представляла не больше угрозы, чем стайка дворовых собак, что делало этот грязный район идеальным плацдармом для отступления в случае катастрофы.