Глава 5. Новая компания, новый Брейнданс (Часть 1)
Утро следующего дня выдалось хмурым, серые тучи плотным саваном заволокли небо над мегаполисом, однако внутри скрытой базы кипела жизнь. Официальное собрание руководителей высшего звена началось минута в минуту, как того и требовал строгий корпоративно-военный регламент.
Чэнь Шэ вошел в просторный, залитый холодным неоновым светом конференц-зал за несколько минут до назначенного времени. Ему жизненно необходимо было побыть в тишине, чтобы еще раз мысленно прокрутить в голове каждую деталь своего грандиозного плана. Он нервно перебирал пальцами по гладкой поверхности стола, стремясь убедиться, что его аргументы звучат безупречно и он сможет без единой задоринки обвести вокруг пальца всех этих прожженных командиров. Прошлая ночь выдалась бессонной: он до рези в глазах изучал хитросплетения индустрии Брейндансов этого безумного мира, ломая голову над концепцией нового проекта.
Возможно, виной тому было крайнее нервное истощение, но под утро его вырвал из забытья ледяной ужас очередного кошмара. Сон сняло как рукой. Чэнь Шэ смутно осознавал, что этот ночной морок был пугающе похож на предыдущие, вот только теперь образы обрели пугающую четкость, врезаясь в память осколками воспоминаний. В этом сне он брел совершенно один сквозь бесконечную, ослепительно белую снежную пустошь. Ледяной ветер рвал одежду, а под ногами хрустел наст. Больше ничего существенного память не сохранила, лишь всепоглощающее чувство пронзительного одиночества.
«Нервы ни к черту, напряжение последних дней дает о себе знать, — тяжело вздохнул про себя Чэнь Шэ, потирая пульсирующие виски. — Как только мы утвердим план развития компании, мне просто необходим нормальный отдых».
«Хотя, надо признать, ко мне начали возвращаться крохи памяти прошлого владельца тела, — мрачно усмехнулся он своим мыслям. — Какая же подстава… Вспомни я всё это чуть раньше, к чертовой матери перечеркнул бы все свои предыдущие замыслы».
Вспышки чужих воспоминаний яркими слайдами пронеслись перед внутренним взором. Настоящий владелец этого тела был далеко не простым парнем. Единственный законный наследник колоссальной империи Chen Consortium, он с ранних лет демонстрировал поразительный интеллект и выдающиеся таланты. Однако, обучаясь в самом престижном высшем учебном заведении мира, в возрасте семнадцати лет он совершил немыслимое — бросил всё и с головой бросился в пекло, присоединившись к Армии Сопротивления.
Благодаря своему выдающемуся уму, непревзойденным личным боевым навыкам и поистине гипнотической харизме, он невероятно быстро взлетел по иерархической лестнице, став одной из ключевых фигур повстанческого движения. Армия Сопротивления была местом, где ценились исключительно реальные заслуги — любая крупица таланта здесь конвертировалась во всеобщее уважение. Поэтому, несмотря на свой юный возраст, прежний Чэнь Шэ обладал среди бойцов непререкаемым авторитетом.
Затем грянула катастрофа. Армия Сопротивления столкнулась с безжалостной машиной смерти. Корпоративная Коалиция, объединив свои безграничные военные ресурсы, обрушила на повстанцев всю мощь своих карательных отрядов. Восстание было потоплено в крови и раздавлено с пугающей скоростью. Очаги сопротивления на разных континентах оказались отрезаны друг от друга. Лишенные связи и снабжения, разрозненные отряды были вынуждены отступить, спасаясь бегством в выжженные радиацией пустоши за пределами цивилизации.
На самом деле, Корпоративная Коалиция даже не ставила целью полное уничтожение повстанцев. Могущественные финансовые магнаты смотрели на мятежников как на назойливых мух — разница в силах была слишком колоссальной, чтобы воспринимать их всерьез. Хозяева мира снисходили до объединения усилий лишь тогда, когда пламя восстания разгоралось слишком ярко. Для мегакорпораций главными и самыми опасными врагами всегда оставались они сами — конкуренты по бизнесу. Они предпочитали вкладывать миллиарды в новые корпоративные войны друг с другом, а не гоняться за оборванцами по пустыням. Внешне казалось, что жалким остаткам повстанцев просто повезло уцелеть, но в реальности это лишь подчеркивало чудовищную пропасть в мощи между двумя сторонами.
В этой атмосфере удушающего отчаяния многие ветераны-повстанцы ломались, навсегда складывая оружие. Но не прежний Чэнь Шэ. Он сумел сплотить вокруг себя ядро самых фанатично преданных делу бойцов и разработал поистине безумный план, получивший название «Смена птиц в клетке».
Пользуясь своим правом по рождению, он вступил в законное владение Chen Consortium. Шаг за шагом, в течение двух долгих и напряженных лет, он виртуозно вел подковерную игру, увольняя лояльных корпорации сотрудников и тайно внедряя на их места своих проверенных товарищей по оружию. Опираясь на лазейки в «Специальном законе о корпорациях», молодой наследник добился полного юридического помилования за свое участие в мятеже, стерев все пятна со своей биографии.
Его конечная цель была грандиозна: превратить Chen Consortium в гигантский насос по выкачиванию легальных средств для финансирования нового подполья. Он собирался закупать самое передовое вооружение, чтобы в назначенный час Феникс Сопротивления вновь восстал из пепла.
Но в этот безупречный механизм вмешался непредвиденный фактор — загадочный инцидент, в результате которого блестящий лидер впал в глубокую кому, а в его теле проснулся совершенно другой человек. Наш Чэнь Шэ.
Пытаясь вспомнить детали той роковой аварии, Чэнь Шэ натыкался лишь на глухую ментальную стену. Спрашивать Чжао Чжэня напрямую было слишком рискованно. Сейчас, когда каждое его слово ловили на лету, любая оплошность могла разрушить с трудом выстроенный карточный домик. «Пусть всё немного уляжется, — решил он про себя. — Позже я аккуратно прощупаю почву в разговоре со стариком Чжао, а может, эта часть памяти и сама соизволит вернуться».
Осознавая масштаб личности своего предшественника, Чэнь Шэ не мог не снять шляпу — тот парень был истинным гением. Несгибаемая воля, стальная хватка, острый как бритва ум и фанатичная преданность идеалам. Неудивительно, что каждый боец в компании смотрел на него снизу вверх, почитая едва ли не за божество во плоти.
Проблема заключалась лишь в одном: сам-то Чэнь Шэ не был никаким божеством. До своего внезапного переселения он влачил жалкое существование рядового тестировщика в заштатной игровой конторе, ежедневно барахтаясь в болоте багов и недописанного кода.
Возглавить остатки закаленной в боях армии и свергнуть всемогущую тиранию мегакорпораций?
«А силенок-то хватит? — саркастично спросил он у своего отражения в полированной столешнице. — Кого я обманываю…»
И дело было даже не в банальной трусости. Взяв на себя ответственность за этих людей, он не имел права бездумно бросать их в мясорубку. Да, корпорациям можно наносить болезненные уколы хоть каждый день. Но какой в этом смысл, если в процессе он положит всех своих верных бойцов, так и не пошатнув фундаментальные основы власти магнатов? Это было бы не просто глупо — это было бы преступно.
В рядах повстанцев же царили опасные упаднические настроения, густо замешанные на военном авантюризме. Они рвались в бой, готовые вгрызаться зубами в глотки корпоратов при малейшей возможности, совершенно не считаясь с потерями. Эта философия отчаянных смертников в корне противоречила его собственной стратегии выживания.
Чэнь Шэ был твердо убежден: бросать открытый вызов корпоративным левиафанам сейчас — чистое самоубийство. Идеалисты, готовые умереть за свободу — штучный товар в этом прогнившем мире, и разменивать их жизни на бессмысленные диверсии он не собирался.
Двери разъехались с тихим шипением, впустив Чжао Чжэня. Старик, как всегда, прибыл заранее. Заметив мрачную задумчивость на лице своего босса, он ободряюще улыбнулся:
— Не извольте так сильно тревожиться, господин Чэнь. Ваши опасения совершенно напрасны. Вы уже более чем убедительно доказали свой гениальный талант в проектировании Брейндансов.
— Вы только взгляните, — продолжил Чжао Чжэнь, ловко манипулируя голографическим интерфейсом на своем тактическом браслете. — Буквально вчера вечером в секции отзывов на Desperate Battle появилась огромная аналитическая статья. Игроки в полном восторге, они пишут, что ваши недавние изменения сотворили настоящее чудо, превратив кусок угля в сияющий бриллиант.
С тихим звоном переданный файл высветился над запястьем Чэнь Шэ. Очевидно, седовласый ветеран совершенно неправильно истолковал причину его душевных терзаний.
Чэнь Шэ с тяжелым вздохом развернул голограмму и лениво пробежался глазами по светящимся строчкам.
«Когда я впервые запустил этот Брейнданс, у меня было лишь одно желание — проклясть создателя этого куска программного кода до восемнадцатого колена! — гласил эмоциональный текст. — Что за больной ублюдок придумал такую неадекватную сложность?!»
«Я даже не успевал заметить противника, как мне тут же сносили голову снайперским выстрелом! — продолжал изливать душу игрок. — Готов поспорить, даже на самых кровавых реальных полях сражений не происходит такой дичи. Поначалу казалось, что автор этого шедевра просто затаил глубокую обиду на всё человечество и решил таким извращенным способом отомстить обществу».
«Но, если отбросить эмоции, техническая реализация продукта поражала воображение, — признавал автор статьи чуть ниже. — Баллистика, проработка оружия, физика разрушений, грязь под ногтями, свист пуль — всё на высочайшем уровне, ничуть не уступающем многомиллионным ААА-проектам от гигантов индустрии вроде Long Night Entertainment Group. Вся проблема крылась в абсолютно сломанном балансе».