Глава 995. Разговор двух навиархов
Когда карфагенская армия почти достигла конца горной тропы, солдаты с удивлением обнаружили, что выход перекрыт деревянным частоколом с достаточно хорошо развитой системой обороны. Кроме того, на деревянной стене уже стояли враги с натянутыми луками.
Карфагенская армия шла форсированным маршем и не несла с собой никаких осадных орудий, а узкая горная тропа не позволяла воспользоваться численным преимуществом. Прорваться через это укрепление и войти во владения Панорма было бы крайне сложно.
Гасдрубал, не желая сдаваться, приказал провести пробную атаку, но она была быстро отбита градом стрел, выпущенных с деревянной стены, оставив перед рвом всего несколько десятков трупов.
Гасдрубалу пришлось отвести войска.
Тем временем Леотихид руководил частью солдат, начавших возводить лагерь. Он планировал протянуть этот лагерь от деревянного укрепления на выходе из горной тропы на север, прямо к побережью, чтобы полностью отрезать Панорм от сообщения с внешним миром по суше.
Обозные лагеря Седьмого и Восьмого легионов в это время спешно трудились на пляже, с большим трудом перетаскивая припасы с грузовых судов на берег.
Третий флот охранял суда, перевозящие солдат и провиант, в прибрежных водах Панорма. Хотя Флот Дейонии доминировал в акватории Западной Сицилии, это все же была вражеская территория, и весь экипаж Третьего флота сохранял повышенную бдительность. Они помнили, что, когда они только прибыли на Сицилию, до них доходили слухи о том, как Сицилийский флот был обманут и внезапно атакован карфагенским флотом.
— Обнаружен враг на юго-западе, два желтых штандарта! — внезапно крикнул дозорный на грот-мачте флагманского корабля.
Услышав, что приближается карфагенский флот, сопоставимый по численности с его собственным, Митрад сохранил спокойствие и немедленно отдал приказ:
— Трубите боевой рог, поднимайте флаг с полным звездным небом! И немедленно сообщите судам, идущим за нами, чтобы они причаливали к берегу!
Нападавшим был карфагенский флот, которым командовал Молбар. После того как Гадрумет был сожжен, Молбар, чтобы более точно отслеживать передвижения Флота Дейонии, нанял несколько десятков небольших грузовых судов, которыми управляли опытные финикийские старые капитаны, и рассеял их вдоль западного побережья для сбора информации о противнике. Поэтому, когда огромное количество дейонийских судов причалило у берегов Панорма, Молбар, тренировавший свой флот и ждавший момента для атаки в морском пространстве между Карфагеном и Западной Сицилией, немедленно получил донесение. Он знал, что флот Дейонии, патрулировавший ранее воды у Лилибея, не мог внезапно оказаться под Панормом, следовательно, это был совершенно другой флот Дейонии.
«К водам Сицилии добавился еще один Флот Дейонии!» — эта новость усилила давление на Молбара, но он все же решил вести свой отряд к Панорму, чтобы встретиться с вновь прибывшим Дейонийским флотом. Возможно, поскольку они были новичками и не такими проворными, как прежний флот, их будет легче заманить в ловушку.
К моменту прибытия карфагенского флота, Третий флот Дейонии уже выстроился в боевой строй в море.
Молбар не собирался вступать в прямое морское сражение с Дейонийским флотом. Используя свободный строй, он продвигался на нормальной скорости, пока расстояние до противника не сократилось примерно до мили. Затем, поскольку карфагенские военные корабли были заранее проинформированы о плане Молбара, они последовательно развернулись и поплыли назад, заманивая вражеские корабли в погоню.
Поначалу военные корабли Третьего флота действительно яростно преследовали их, но когда карфагенский флот попытался вывести их в открытое море, Митрад насторожился. Риск, который ему пришлось пережить во время недавнего морского сражения у Сардинии, навсегда врезался ему в память. Он был человеком, умеющим учиться на ошибках, и не хотел совершать ту же ошибку снова, поэтому отдал приказ «прекратить преследование», быстро собрал военные корабли и вернулся на прежнюю оборонительную позицию.
Впоследствии карфагенский флот несколько раз пытался заманить их в ловушку, но Третий флот больше не двигался, а лишь спокойно наблюдал.
Молбар выделил часть боевых кораблей, пытаясь обойти Третий флот и напасть на дейонийские транспортные суда, но большинство из них уже причалили к берегу после предупреждения Третьего флота, и особой добычи там не было. Кроме того, Митрад приказал эскадре, находившейся позади, следовать за ними, сохраняя при этом небольшое расстояние от основной части флота.
Осторожность Третьего флота, а также единое и четкое командование, которым управлялся весь флот, как одна рука, не дали Молбару никаких возможностей. Более того, это истощило силы карфагенских экипажей.
«Боеспособность такого хорошо обученного Дейонийского флота, несомненно, высока!» Молбар не осмелился атаковать с фронта, поскольку не был уверен в победе. Кроме того, он прекрасно понимал: даже если они победят, карфагенский флот неизбежно понесет большие потери, что было невыгодно для карфагенского военно-морского флота, который уже находился в невыгодном положении. Карфагену, находящемуся в тяжелом положении, сейчас нужно было сохранить этот флот целым, чтобы сдерживать Флот Дейонии, не давая им слишком бесчинствовать.
В конце концов карфагенский флот отступил.
Митрад не отдал приказа о преследовании. Он избавился от своего первоначального, слишком пылкого желания проявить себя. Несколько писем Дейвса, в которых Царь Дейвс одобрял и хвалил его боевые заслуги, сделали его более уверенным и спокойным. Он также прекрасно понимал, что Третьему флоту, который только что прибыл и еще не был знаком с окружающими водами, сейчас необходима осторожность, а не новые боевые заслуги.
В этот момент дозорный на грот-мачте снова громко крикнул:
— Быстроходный корабль с восточной стороны сообщает: впереди приближается флот! Хм… это наш флот!
Сердце Митрада вздрогнуло: «Секлиан пришел!»
Сицилийский флот патрулировал акваторию вблизи Панорма и встретился с Третьим флотом. Это была первая полная встреча всего Дейонийского флота с момента Войны в Южной Италии десять лет назад (Сицилийский флот ранее объединил Первый, Второй и Четвертый флот).
Помня о существовании этого призрачного карфагенского флота, боевые корабли обеих сторон не стали полностью сближаться, чтобы избежать скопления судов и неудобства в маневрировании. Однако флагманы обеих сторон одновременно протрубили в боевой рог, и весла всех военных кораблей, оторвавшись от воды, начали раскачиваться в воздухе, выражая радость экипажей.
В этой праздничной атмосфере флагманы обеих сторон одновременно выдвинулись вперед, к голове флота. Флагман Сицилийского флота остановился, а флагман Третьего флота продолжил движение, пока не оказался у борта флагмана Сицилийского флота.
Митрад в полном воинском облачении, ступая по доске, переброшенной между кораблями, поднялся на палубу флагмана Сицилийского флота и торжественно отдал воинское приветствие Секлиану:
— Приветствую тебя, навиарх Секлиан!
Секлиан тоже торжественно ответил воинским приветствием, а затем сказал:
— Давно не виделись, Митрад! В последнее время я много раз слышал радостные известия, приходящие от Третьего флота. Твои действия поразили меня: ты не только победил в морском сражении, но и последовательно захватил два важных финикийских полиса, украв работу у сухопутных войск. Ты принес нашему военно-морскому флоту огромную честь!
— Это стало возможным благодаря всесторонней поддержке Вашего Величества, и благодаря тому, что ты, навиарх, во главе Сицилийского флота отвлекал основные силы Карфагена. Только в таких условиях Третий флот смог добиться этих успехов, не привлекая лишнего внимания, — скромно ответил Митрад. Затем он с беспокойством добавил:
— Когда я был в Лации, я услышал новость о том, что «Сицилийский флот был уничтожен штормом, а ты и Фларий пропали без вести». Я очень волновался за твою безопасность! А также переживал, что Флот Дейонии после такого удара не сможет оправиться долгое время! К счастью, Аид был милостив, ты благополучно вернулся, а Сицилийский флот был реорганизован, и все вернулось в норму. Это просто замечательно!
Секлиан посмотрел на искреннюю улыбку собеседника, а затем тихо вздохнул:
— К сожалению, Фларий и Милтиад один за другим отправились в Элизиум! Карфагенский флот — самый сильный враг, с которым мы сталкивались до сих пор, он нанес нашему флоту немалый урон… Недавно Царь Дейвс снова напомнил мне, что «в этой войне против карфагенян наш военно-морской флот является самой важной силой для победы над врагом, и должен сыграть максимальную роль». Поэтому мы, два флота, должны объединиться и усилить взаимодействие, чтобы полностью разгромить карфагенский военно-морской флот и выиграть эту войну для королевства!
Секлиан уже много лет был геронтом (старейшиной) королевства, и его политическая проницательность была довольно высока. Узнав, что Третий флот был переведен на Сицилию, но не был подчинен Сицилийскому флоту, а был отдельно размещен на северном побережье, разделяя с Сицилийским флотом ответственность за морские боевые действия, он понял, что Царь Дейвс и Военное ведомство не слишком довольны недавними действиями Сицилийского флота и хотят использовать Третий флот, чтобы подстегнуть Сицилийский флот. В то же время он осознавал, что череда побед Третьего флота означала, что Митрад больше не был командиром эскадры, которым он мог командовать по своему усмотрению, как это было десять лет назад.
Особенно его беспокоила одна мысль: он всегда считал, что смерть Милтиада связана с ним самим. Если бы он не явился и не попытался силой отобрать у Милтиада командование флотом, Милтиад, возможно, не отказался бы прислушаться к его совету, что в итоге привело к поражению.
С тех пор он сознательно начал сдерживать свой характер. Кроме того, Митрад сам поднялся на его флагман, чтобы встретиться с ним, сохраняя уважительную позицию, что удовлетворило Секлиана. Поэтому его тон стал более мягким.
В этот момент Митрад с улыбкой сказал:
— Навиарх Секлиан совершенно прав! Сицилийский и Третий флот — это войска королевства, и они должны сражаться сообща. Если у тебя есть хороший план, я готов возглавить Третий флот и полностью тебя поддержать!
Секлиан слегка нахмурился, услышав подтекст в словах Митрада, но тут же расслабился и уверенно сказал:
— У меня действительно есть хороший план, и я как раз собирался обсудить его с тобой.
Митрад был ошеломлен, но тут же выразил свое согласие.
Тогда они отослали окружающих экипаж (морской) и начали обсуждать план прямо на палубе флагманского корабля.
Примерно через полчаса на лицах обоих появилось удовлетворение.
(Глава завершена)