Глава 990. Уничтожение Гадрумета
Чтобы лучше контролировать Нумидийский регион, Карфаген на протяжении долгого времени размещал на внутренней территории 20 000 солдат, чтобы в любой момент подавить восстания и бунты нумидийских племен и поддерживать стабильность в регионе. После начала войны с Дейонией численность этой армии сократилась до менее чем 10 000 человек.
— Поскольку дейонийских солдат, напавших на Гадрумет, было пять-шесть тысяч, армии в Нумидии, вероятно, будет недостаточно, чтобы отбить врага. Мы должны немедленно провести экстренную мобилизацию в городе и близлежащих союзниках. Я уверен, что карфагенский народ, чтобы защитить свои дома, постарается принять участие и соберет достаточно большую армию, чтобы объединиться с войсками из Нумидии и отбить врага.
Столкнувшись с кризисом, Ганнон на этот раз не стал возражать против предложения Плетакубы, а дополнил его:
— Кроме того, мы также должны уведомить соседних союзников о необходимости подготовить оборону, чтобы не допустить, чтобы эта армия Дейонии после захвата Гадрумета продолжила наступление на другие союзники. Мы также должны отправить корабли для обследования морского пространства вокруг Карфагена, чтобы предотвратить дальнейшие атаки Флота Дейонии на Африканский континент...
На этот раз дельные предложения геронтов были быстро одобрены и немедленно приведены в исполнение с беспрецедентной эффективностью.
Весь карфагенский народ вскоре узнал новость об «атаке дейонийцев на Гадрумет» и был в ужасе.
Четыре часа спустя в Карфагене, наконец, с трудом собрали армию численностью около 10 000 человек, которая под предводительством Тейпанлака поспешила на восточную сторону, чтобы по пути соединиться с войсками, спешно прибывшими из Нумидии.
Когда они двигались на восток, уже стемнело, но им не нужно было зажигать факелы, потому что в направлении Гадрумета небо было освещено пылающим заревом.
Дейонийцы не только устроили резню среди карфагенского народа Гадрумета, но и сожгли весь город?! Солдаты Карфагена, глядя на далекое пламя, испытывали одновременно гнев и тревогу.
Когда Тейпанлак прибыл со своими войсками, он обнаружил, что ситуация не была такой ужасной, как он представлял: Гадрумет действительно превратился в руины, но большая часть карфагенского народа была в безопасности. Увидев, что огонь почти погас, они, не обращая внимания на ожоги, бросились в руины города, выискивая в пепле все, что еще можно было использовать...
Увидев прибытие Карфагенской армии, многие жители подбежали, со слезами на глазах рассказывая Тейпанлаку о своем несчастье: ...После того как армия Дейонии ворвалась в город, небольшая часть солдат уничтожала тех жителей Гадрумета, которые все еще пытались сопротивляться, а большая часть солдат устремилась к порту. Испуганные жители Гадрумета вдруг обнаружили, что дейонийцы не блокировали городские ворота и не мешали им бежать, поэтому все они сбежали за город, укрывшись в соседних союзниках. Чуть больше часа спустя они вдруг увидели огонь, горящий в направлении метрополии (Финикии). Некоторые смелые жители вернулись, чтобы проверить, и обнаружили, что враги бесследно исчезли, а весь город охвачен сильным пламенем, которое невозможно потушить...
Тейпанлак вздохнул с облегчением, убедившись, что Флот Дейонии и армия Дейонии ушли, но тут же столкнулся с новой головной болью: что делать с этими тысячами жителей Гадрумета, которые остались без крова и средств к существованию? Организация помощи пострадавшим — это ответственность, которую должен взять на себя Карфаген, как лидер финикийских полисов в Западном Средиземноморье!
…………………………………………
А Сицилийский флот к тому времени уже покинул Гадрумет и вошел в акваторию Западной Сицилии, приближаясь к Миное.
На обратном пути Секлиан проявил особую осторожность: чтобы предотвратить засаду Карфагенского флота на маршруте в Селинунт, он приказал флоту совершить небольшой крюк на восточную сторону и направиться прямо к Миное.
Но он не знал, что Молбар, как обычно, рано утром повел Карфагенский флот в море между акваторией Западной Сицилии и карфагенскими водами, чтобы, с одной стороны, разведать передвижения патрулирующего Флота Дейонии и найти момент для атаки; а с другой стороны, усилить подготовку флота в боевой готовности, ускорить слаженность новых военных кораблей и разработать методы противодействия тактике Дейонии.
Поэтому, когда быстроходный корабль (дромон) нашел Карфагенский флот и сообщил Молбару, что «Флот Дейонии напал на Гадрумет», тот тоже был потрясен.
Он, конечно, хотел повести флот к Селинунту, чтобы перехватить возвращающийся Флот Дейонии в засаде, но как только он приказал флоту изменить курс и направиться к Селинунту, Сицилийский флот уже обогнул Коссиру и оказался ближе к Селинунту, чем Карфагенский флот.
Секлиан повел Сицилийский флот во внезапное нападение, быстро атаковал и быстро вернулся. Захват Гадрумета, уничтожение Восточно-Финикийского объединенного флота и сожжение всего города не заняли много времени. Морские пехотинцы не совершали излишних убийств.
Конечно, основной причиной этого было требование Царя Дейвса: он не хотел, чтобы граждане Королевства превратились в кровожадных монстров, и не хотел, чтобы чрезмерные убийства безоружных жителей вызывали сильную ненависть у карфагенян и финикийцев, что привело бы к их сплочению против общего врага. А сожжение города могло не только вызвать панику на Африканском континенте, но и увеличить финансовое бремя Карфагена.
Хотя экипаж (морской) Сицилийского флота были утомлены, они радостно распевали песни. Тень недавнего поражения была полностью развеяна. Они ликующе управляли военными кораблями, входя в гавань Минои. На борту некоторых военных кораблей находилось имущество, захваченное из казначейства Гадрумета, а также часть экипажа (морского) Восточно-Финикийского объединенного флота, взятых в плен.
…………………………………………
Сожжение Гадрумета оказало беспрецедентное воздействие на карфагенский народ, а также на финикийских союзников на Африканском континенте. На следующий день многие жители Карфагена собрались перед Герусией с петициями, требуя от военно-морского флота усилить патрулирование побережья Африки и укрепить оборону Карфагена и его союзников, чтобы не допустить повторения подобной трагедии.
Соседние финикийские полисы также отправили послов, требуя защиты от Карфагена.
Когда их собственная безопасность оказалась под угрозой, у Герусии, конечно, не было сил обсуждать подкрепление Сардинии. А вопрос, который обсуждался несколько дней, наконец, получил разрешение: геронт из нейтральной фракции Эльакр был назначен послом и отправлен в Миною на встречу с Царем Дейонии Дейвсом.
Было полдень, и Дейвс обедал в главном штабе (шатре). Он специально попросил слугу приготовить дополнительный стол. Когда Эльакр вошел, Дейвс, не дожидаясь, пока тот заговорит, пригласил его отобедать вместе.
— Достопочтенный Царь Дейвс, я прибыл по поручению Герусии Карфагена для обсуждения важного вопроса. У меня нет времени...…
Слова Эльакра были прерваны Дейвсом:
— Посол Карфагена, вы проделали долгий путь и, должно быть, проголодались. Сначала поешьте. Иначе даже самый сильный человек, если будет голоден, не сможет ничего сделать! — сказал Дейвс с двойным смыслом.
Эльакр неохотно сел за стол. На нем стояла миска горячего рыбного супа, тарелка соленого и твердого вяленого мяса, миска густой овсяной каши, два куска запеченного хлеба и чаша вина. Еда была очень простой.
Лицо Эльакра немного помрачнело. Хотя он не хотел есть, но раз уж это был прием для посла Карфагена, еда была слишком скудной.
В этот момент Дейвс медленно сказал:
— За исключением вина, пища на вашем столе — это обед, который сегодня ели солдаты Дейонии. Вы и я едим то же, что и они.
Солдатская еда Дейонии может быть такой богатой?! Эльакр был поражен, но тут же решил, что Царь Дейонии намеренно его обманывает, ведь, как говорили, численность армии Дейонии на Сицилии достигает 100 000 человек.
Дейвс, увидев выражение его лица, понял, что тот не верит, но не стал давать дополнительных объяснений.
Эльакр в тот момент не думал об обеде. Он снова громко сказал:
— Герусия Карфагена направила меня сюда в качестве посла для обсуждения нескольких вопросов с вами, Царь!
Дейвс сделал глоток вина и слегка кивнул, показывая, что слушает.
— Позавчера ваш Флот Дейонии напал на Гадрумет, устроил массовую резню среди жителей города и сжег весь город... Ваша тактика слишком жестока! Хотя Гадрумет является союзником Карфагена, они не отправляли войска для участия в этой войне, но подверглись такой ужасной катастрофе. Это вызвало гнев всех финикийских полисов на Африканском континенте против вашей Дейонии!…
— Посол, тот факт, что Гадрумет не отправлял войска для участия в бою, не означает, что они не участвовали в этой войне. Разве они не строили для вас новые военные корабли? Не поставляли вам продовольствие? ...По крайней мере, мы можем быть уверены, что они предоставили базу для флота из региона Финикия Восточного Средиземноморья! И именно этот флот совершил внезапное нападение на наш Сицилийский флот, что привело к гибели навиарха (командующего флотом)! — без обиняков возразил Гениполис. — Ваша Карфагенская армия может безжалостно уничтожать Миною, Агригент, Гелу и другие города, дружественные нам, Дейонии. Разве мы не можем сжечь Гадрумет?! Более того, одного Гадрумета недостаточно, чтобы утешить граждан тех дружественных нам городов, которые потеряли свои дома!
Эльакр услышал в словах Гениполиса угрозу. Он с трудом подавил желание возразить, схватил чашу с вином со стола и сделал большой глоток, отчего закашлялся. Немного успокоившись, он снова сказал низким голосом:
— Вы только что упомянули флот из Восточного Средиземноморья, базировавшийся в Гадрумете. На самом деле, мы, Карфаген, не приглашали их участвовать в войне. Они, узнав о нашей войне с вами и о возникших трудностях, основываясь на нашем общем происхождении, получили согласие Царя Персии и добровольно отправили флот для оказания нам помощи...
Я знаю, что вы захватили многих моряков этого флота. Герусия Карфагена надеется, что вы освободите их, позволив им благополучно вернуться в Восточное Средиземноморье, чтобы предотвратить повторное обращение Тира, Сидона и других финикийских полисов в регионе Финикия к Царю Персии по настоянию родственников этих пленных, что приведет к дальнейшему расширению войны.
«Это карфагеняне угрожают!» Гениполис нахмурился и подсознательно посмотрел на Дейвса.
(Конец главы)