Глава 986. План мести Секлиана
Все финикийские полисы были в ужасе.
Вскоре в полисы, расположенные вблизи Сароса, прибыли послы Дейонии с жестким требованием: они должны немедленно сдаться Дейонии, иначе армия придет, и их ждет та же участь, что и саросцев!
Карфагенские судьи, являвшиеся фактическими правителями этих полисов, либо погибли в бою, либо оказались отрезаны в Сантибинии из-за перекрытых дорог. Чиновники муниципалитетов, потерявшие руководство, не знали, что делать, а карфагенский народ был в панике.
…………………………………………
Хотя Молбар одержал победу в морском сражении, его настроение не было радостным, а становилось все более мрачным. Это было связано не с большими потерями среди матросов карфагенских торговых судов, использовавшихся в качестве приманки, а с тем, что он обнаружил мощь военно-морского флота Дейонии. Вернувшись в карфагенский военный порт, в то время как карфагенский народ ликовал по поводу с трудом завоеванной морской победы, он написал письмо Герусии (совету старейшин).
В письме он кратко изложил весь ход морского сражения, а затем особо отметил, что, по его мнению, военно-морской флот Дейонии превосходит Карфаген не только по общей силе, но и по тактике, а также по уровню подготовки, боевому духу и способностям экипажа (морского). В краткосрочной перспективе военно-морской флот Карфагена не сможет восстановить господство над акваторией Западной Сицилии, и, если война продолжится, Карфаген может даже потерять контроль над побережьем Африки, что поставит город перед непосредственной угрозой с моря. Для безопасности Карфагена следует временно начать мирные переговоры с Дейонией, чтобы выиграть время, восстановить карфагенский военно-морской флот, разработать новую морскую тактику против Дейонии и усилить подготовку, дабы в будущем вновь завоевать господство на море...
Когда содержание этого письма было зачитано в Герусии, оно вызвало настоящий скандал.
Впервые кто-то настолько прямо сказал правду. Учитывая авторитет Молбара и его положение во флоте, его слова были более чем правдивы, но завеса, скрывавшая Карфаген — «морскую державу Западного Средиземноморья», была сорвана. Это вызвало недовольство многих геронтов (старейшин), особенно упоминание о «мирных переговорах с Дейонией» задело чувства некоторых из них.
Фракция Магонидов во главе с Плетакубой подвергла его резкой критике. Они упрекали Молбара в том, что он слишком стар и потерял свою юношескую смелость. В момент, когда обе страны потратили огромные ресурсы, собрали такие громадные армии и собирались вступить в невиданную ранее великую битву, которая должна была решить судьбу государства, он произносил слова, подрывающие моральный дух карфагенского народа. Если бы не его заслуги перед Карфагеном за последние десятилетия, его следовало бы считать предателем, стремящимся продать интересы Карфагена. Поэтому в столь важной войне Молбар, чей дух уже дрогнул, не достоин более занимать пост навиарха (командующего флотом) Карфагена.
Фракция Ганнона во главе с Ганноном решительно поддержала Молбара. Они превозносили его за прежние заслуги перед Карфагеном, а также за то, что он храбро высказался, хотя и знал, что это подорвет его авторитет. Это доказывало, что он истинный патриот. Среди граждан Карфагена не было более опытного и дальновидного морского командира, чем Молбар. Если даже он так считает, значит, военно-морской флот Карфагена действительно находится в невыгодном положении. Если это так, то самым правильным и бескорыстным поступком будет начать мирные переговоры с Дейонией, пока Карфаген только что одержал морскую победу и не проявил явного упадка.
Нейтральная фракция, напротив, разделилась во мнениях. Молодые геронты во главе с Эльакром считали, что Карфаген уже потратил огромное количество денег на эту войну. Начинать мирные переговоры перед решающей битвой, которая должна определить исход, — такой шаг вызовет недоумение у карфагенского народа и протесты аристократов. Герусия не сможет дать объяснения гражданам. К тому же, с тех пор как Магон возглавил сухопутные войска, он еще ни разу не потерпел поражения в битвах против дейонийской армии (они, очевидно, не учли ночную вылазку (ночной налет) у Селинунта). Возможно, военно-морской флот Карфагена уступает Дейонийскому, но сухопутные войска Магона все еще сильнее сухопутных войск Дейонии. Иначе почему дейонийская армия сейчас не смеет атаковать нас первой? Если войска на Сицилии смогут одержать победу в решающем сражении, вся ситуация на фронте изменится. Тогда, независимо от того, продолжим мы войну или начнем мирные переговоры, у нас будет больше инициативы.
Старые геронты во главе с Эйсиалбаром уклончиво предложили: можно сначала отправить послов под предлогом мирных переговоров в главный лагерь Дейонии, чтобы узнать отношение дейонийцев к миру и их условия, а затем обсудить это в Герусии (совете старейшин).
На самом деле, Эйсиалбар считал, что, учитывая напористость Дейонии во внешней политике, в нынешней ситуации их условия будут, безусловно, суровыми, и карфагенский народ их не примет. Это должно было подавить попытки компромисса геронтов, возглавляемых фракцией Ганнона, и объединить Герусию перед лицом войны.
Но Ганнон думал иначе: ранее Окридон также предлагал мирные переговоры, но все посчитали это шуткой. Если в этот раз даже при неудаче эта идея укоренится в сознании геронтов, то в случае дальнейших изменений на фронте, когда он снова ее выдвинет, шансы на успех возрастут.
Поскольку «мирные переговоры с Дейонией» были очень важным вопросом, геронты несколько дней яростно спорили и не могли прийти к единому решению.
Впрочем, они не забыли о главном деле и уклончиво напомнили Молбару: геронты знают о его письме и обсуждали его. Как навиарх (командующий флотом), он должен сосредоточиться на том, как возглавить флот, чтобы защитить морской путь к Западной Сицилии, и уничтожить как можно больше военных кораблей Дейонии.
Молбар с досадой выгнал посланника Герусии из карфагенского военного порта.
…………………………………………
Секлиан, один из основателей военно-морского флота Дейонии, не проигрывал уже более десяти лет. Он пользовался большим авторитетом среди карфагенского народа и был любим моряками. Хотя позже Царь Дейвс намеренно сдерживал его, создав четыре флота, но не назначив главнокомандующего, Секлиан сохранял внутреннюю самоуверенность и гордость. Однако в этом морском сражении карфагеняне водили его за нос с самого начала и до конца. В итоге карфагеняне добились своей истинной цели, а он даже не подозревал об этом. Можно представить, какой гнев и сожаление он испытывал.
Вернувшись из Минои, он заперся в спальне и провел там большую часть дня.
К сумеркам он вышел и приказал стражнику немедленно уведомить командующих всеми эскадрами Сицилийского флота о созыве совещания.
Стефакас и двое других командующих поспешно прибыли.
Секлиан, увидев их, немедленно передал им новости, полученные от Царя Дейвса.
Все трое ошеломленно переглянулись. Особенно Стефакас. Он и представить не мог, что, в то время как он с эскадрой упорно преследовал карфагенские торговые суда среди множества островов, совсем рядом, на северной стороне, карфагеняне дерзко переправляли обоз для своей армии на Сицилии, используя тысячи торговых судов, а он даже не догадался об этом!
Секлиан посмотрел на трех подавленных командующих и произнес низким голосом:
— На этот раз мы потерпели поражение, но это не ваша вина. Ответственность лежит в основном на мне. Я слишком догматично следовал указаниям Его Величества Царя Дейвса. Хотя Сицилийский флот имеет огромное превосходство в силе, мы сосредоточились только на патрулировании акватории Западной Сицилии. Это, по сути, превратило наше наступление в оборону, а обороняться на бескрайнем море, очевидно, очень трудно. Столкнувшись с коварным врагом, мы оказались в крайне пассивном положении!
— Флот Дейонии с момента своего создания, даже в самые слабые времена, побеждал благодаря смелому наступлению, а не консервативной обороне. Наступление — это природа нашего флота! Поэтому я решил изменить прежний подход и начать активное наступление на Карфаген и его финикийских союзников, атаковав их владения в Африке, чтобы изменить нашу пассивную ситуацию и поднять моральный дух всего флота!
Услышав это, трое командующих встрепенулись, но все же выразили некоторую озабоченность:
— Адмирал, Его Величество приказал нам сосредоточиться на блокаде акватории Западной Сицилии. Если мы начнем наступление, то не сможем патрулировать. А если Его Величество узнает, что мы не выполнили его приказ, это будет...
— Не беспокойтесь! — уверенно сказал Секлиан. — Я помню, что Его Величество как-то сказал: «Нападение — лучшая защита». Если мы проведем несколько успешных внезапных атак, карфагеняне начнут беспокоиться о безопасности своей родины и не посмеют позволить своим флотам свободно удаляться от побережья Африки. Это также затруднит карфагенским адмиралам определение того, являются ли действия Сицилийского флота наступлением или патрулированием, что, в свою очередь, облегчит нам блокаду акватории Западной Сицилии!
— Кроме того, насколько мне известно, владения и финикийские союзники Карфагена в Африке еще ни разу не подвергались нападению. Если мы добьемся успеха, это станет для нас величайшей честью, а Карфаген будет сильно потрясен. Возможно, это даже изменит тупиковую ситуацию на Сицилии и окажет более благоприятное для нас влияние!
Секлиан, которого Царь Дейвс подверг критике, полдня размышлял взаперти, и его соображения стали более полными. Уверенно изложив свои мысли, он добавил:
— Я уже отправил гонца в Миною, чтобы сообщить Его Величеству о моем новом плане. Уверен, он его одобрит.
Все трое командующих эскадрами были убеждены. Стефакас с волнением спросил:
— Адмирал, куда вы планируете нанести удар?
Секлиан указал пальцем на карту, которую он заранее приготовил на столе.
Трое мужчин наклонились и воскликнули:
— Гадрумет?!
(Глава завершена)