Глава 983. Загнать в ловушку
Разумеется, жители Сантибинии не теряли бдительности. Когда морские пехотинцы Флот Дейонии взобрались на берег реки Манну и появились на относительно плоской местности среди холмов, их тут же заметили часовые Сантибинии. Они немедленно сообщили эту ужасную новость в город.
Жители Сантибинии запаниковали, поспешно бросившись искать убежища за городскими стенами. Однако река Манну находится всего примерно в десяти ли от Сантибинии, что не так уж далеко. Поскольку Сантибиния являлась металлообрабатывающим центром, за городом повсюду располагались плавильные цеха, некоторые из которых были построены прямо у подножия горного хребта в нескольких ли (что облегчало добычу древесины). К моменту, когда морские пехотинцы Дейонии подошли к городу, многие рабочие и рабы, занятые на плавильных заводах и в шахтах, не успели сбежать внутрь крепости. Морские пехотинцы выделили небольшой отряд для их захвата, а основная часть солдат, обойдя Сантибинию, двинулась прямо к порту реки Терм.
Порт не был соединен с Сантибинией городской стеной. Хотя в нижнем течении Терма, в отличие от Манну, имелись более плоские участки берега, подходящие для строительства гавани, между рекой и городом, построенным на холмах, была разница высот в несколько десятков метров. Поэтому жители Сантибинии проложили лишь широкую и ровную каменную дорогу, соединяющую город с портом для удобства транспортировки груза.
Морские пехотинцы Третьего флота проследовали по дороге и приблизились к гавани.
Поскольку этот порт был чрезвычайно важен, он, конечно, был защищен городской стеной. Хотя основное внимание уделялось обороне устья реки, чтобы предотвратить прорыв вражеского флота с моря, со стороны, обращенной к городу, также была построена стена, но без сторожевых башен и рва. К тому же, дейонийцы прибыли слишком быстро, и перепуганные жители Сантибинии были заняты бегством в город, из-за чего в порту оказалось мало защитников. Тем не менее, гарнизон поднялся на вершину стены и приготовился к упорному сопротивлению.
Морские пехотинцы, принеся с собой десяток осадных лестниц с военных кораблей, приставили их к стене порта и начали штурм.
Спустя десять минут после начала боя около ста моряков с пяти грузовых судов, которые ранее вошли в порт, внезапно собрались, достали спрятанное на судах оружие и начали атаковать гарнизон внутри порта.
Жители Сантибинии оказались застигнуты врасплох, и под ударами с двух сторон дейонийская армия быстро прорвалась в порт. Они без труда захватили волнорез и сторожевую башню у устья реки, подняли заградительные деревянные ворота, и сто шестьдесят военных кораблей Дейонийского флота (после морского сражения Третий флот получил подкрепление новыми судами, поэтому их число не уменьшилось, а даже увеличилось), ожидавших неподалеку в море, благополучно протиснулись во внутреннюю гавань.
С момента обнаружения врага жители Сантибинии немедленно отправили гонца, скачущего на юг, чтобы срочно вызвать подкрепление.
Ближайшим финикийским полисом к Сантибинии был Сарос (tharros), расположенный в центральной части западного побережья Сардинии. Он не только обладал отличной гаванью, но и имел плодородную пойму реки. Сарос находился примерно в семидесяти ли от Сантибинии, и хотя их разделял горный хребет, дорога вдоль побережья была относительно ровной.
Ранее, из-за большого объема добычи драгоценного металла в Сантибинии и малой пропускной способности ее речного порта, часто возникали заторы с грузом. Позже, по согласованию с карфагенскими судьями (магистратами), расквартированными на Сардинии для надзора за финикийскими полисами, часть драгоценного металла была перенаправлена на юг, в Сарос, а оттуда уже через его порт отправлялась в Карфаген. Для этого жители Сароса приложили огромные усилия, построив широкую ровную каменную дорогу, соединяющую его с Сантибинией, и возвели два деревянных моста через реку Манну.
Именно благодаря союзу с Сантибинией, а также своим хорошим природным условиям, за несколько десятков лет быстрого развития Сарос стал одним из крупнейших финикийских полисов на Сардинии, не уступающим Каларису (caralis — финикийский полис на южной оконечности Сардинии, также обладавший отличной гаванью и плодородной речной поймой; кроме того, из-за непосредственной близости к Карфагену, находящемуся через пролив, он имел с ним более частые торговые связи). Вот почему с начала набегов Дейонийского флота на Сардинию, финикийская объединенная армия, наспех собранная из гражданского ополчения финикийских полисов острова, была размещена в Саросе. Ранее там же базировался и новый флот Карфагена. Их главная цель состояла в защите Сантибинии.
Узнав, что дейонийцы напали на Сантибинию, объединенные силы, состоящие из десяти тысяч гражданского ополчения финикийских полисов острова, немедленно двинулись по ровной дороге на север для оказания помощи.
По пути они снова встретили гонца из Сантибинии и получили свежие новости: дейонийцы захватили речной порт и активно разрушают плавильные цеха за пределами города.
Командующим Финикийской объединенной армией был молодой карфагенский аристократ, ранее бывший судьей Калариса (гражданское ополчение из других финикийских полисов также в основном возглавлялось карфагенскими судьями их полисов). Услышав эту новость, он одновременно встревожился и воодушевился. Тревога была вызвана опасением, что если Сантибиния понесет значительный ущерб из-за налета дейонийцев, что приведет к сокращению производства драгоценного металла, его, как командующего, непременно осудит Герусия (совет старейшин) Карфагена. Он даже мог потерять выгодную должность судьи Сардинии и быть отозванным в Карфаген. Но он был воодушевлен, узнав от гонца, что дейонийская армия насчитывает всего около трех-четырех тысяч человек. Если он успеет вовремя, разгромить их будет очень просто, а учитывая его предыдущую победу, его выдающиеся успехи непременно привлекут внимание карфагенского народа и Герусии, что заложит основу для его будущего вступления в совет.
Поэтому он без колебаний отдал приказ: всем войскам ускорить марш.
После полудня Финикийская объединенная армия наконец достигла Сантибинии. Получив известие, морские пехотинцы Дейонийского флота поспешно собрались и начали отступление к реке Терм.
Объединенные силы преследовали их по пятам.
На берегу реки морские пехотинцы Дейонии остановили отход и начали выстраиваться в строй.
Финикийская объединенная армия также прекратила преследование и развернула свои силы в трехстах метрах, готовясь полностью разгромить дейонийскую армию в открытом бою.
В то время как финикийские солдаты использовали возможность построения, чтобы немного отдохнуть и восстановить силы после многочасового марш-броска, в передних рядах их строя внезапно возникло волнение.
— Смотрите! Тяжелая пехота Дейонии! Откуда они взялись?
— Нас обманули! Дейонийских войск гораздо больше, чем несколько тысяч! Они спрятали тяжелую пехоту в речном порту!
— О боги, эти легионеры все выходят и выходят! Сколько же их?
Командующий Финикийской объединенной армией наблюдал за врагом, пока его собственные солдаты выстраивались в боевой порядок. В основном его беспокоило, что дейонийские войска, которые были малочисленнее и состояли, по его мнению, только из легких пехотинцев (он считал морских пехотинцев легкой пехотой), внезапно сбегут. Но внезапно он увидел, как только что выстроившиеся дейонийцы начали смещаться вправо, открывая дорогу, ведущую из Сантибинии к речному порту. Затем перед его глазами появилась вереница аккуратно построенных легионеров Дейонии в черных шлемах и черных доспехах, вооруженных метательными копьями и изогнутыми скутумами. Они быстро следовали за предыдущими подразделениями и смещались вправо.
Легионеры Дейонии продолжали прибывать, и длина дейонийского строя вскоре сравнялась с финикийским.
В этот момент командующий Финикийской объединенной армией не мог не понимать, что это был коварный план дейонийцев. Это внезапное изменение ситуации не только встревожило его солдат, но и повергло его самого в ужас. Сейчас бессмысленно было жаловаться, что жители Сантибинии не провели тщательной разведки и дали неверные сведения, из-за чего он оказался неподготовленным. У него не было времени размышлять о том, откуда взялась эта регулярная армия Дейонии, поскольку, согласно его информации, Царь Дейвс возглавил все войска Дейонии и сражался с большой карфагенской армией под командованием Магона на Сицилии.
Первая мысль, возникшая в его голове, была об отступлении, но он немедленно ее отбросил. Если объединенные силы начнут отход, дейонийцы неизбежно воспользуются моментом и атакуют Сантибинию. Этот город, будучи металлургическим центром Сардинии, был спланирован и построен для сбора, транспортировки, торговли и плавки руды, а не как крепость. Его обороноспособность была хуже, чем у обычных городов, и он никак не смог бы выдержать натиск дейонийской армии с таким количеством солдат. Если Сантибиния падет, он лично ощутит гнев Герусии Карфагена.
К тому же, солдаты были очень утомлены после многочасового быстрого марша, и отступление перед строем было большой ошибкой: если дейонийцы нападут, это может привести к полному бегству (дезертирству) всего войска.
Единственным выходом, который он мог придумать, было немедленное наступление, пока дейонийцы еще не завершили построение, и, возможно, часть их солдат все еще находится у берега реки, не успев выйти на поле боя. В этом случае, возможно, был шанс на победу.
Скрепя сердце, он отдал приказ об атаке.
Через полчаса все надежды карфагенского полководца рухнули. Истощенная Финикийская объединенная армия была разбита совместными усилиями отдохнувшего Девятого легиона и морских пехотинцев. Часть бегущих финикийских солдат побежала обратно в Сантибинию, но большинство попытались сбежать в Сарос. Однако, когда они достигли берега Манну, они обнаружили, что оба деревянных моста уже заняты дейонийскими солдатами.
Оказалось, что сразу после того, как Финикийская объединенная армия переправилась через Манну, военные корабли Третьего флота снова вошли в устье реки, высадили два лохейга легионеров Дейонии на берег, которые захватили единственные два деревянных моста через Манну.
Путь к отступлению был отрезан, и преследователи быстро настигли их с тыла. Многие финикийские бегущие в отчаянии сдались, а некоторые вернулись и побежали к Сантибинии.
Жители Сантибинии, узнав о сокрушительном поражении Финикийской объединенной армии, впали в ужас, полагая, что победоносные дейонийцы немедленно нападут на их город. Однако время шло, и хотя постоянно прибывали бегущие финикийские солдаты, дейонийских войск все не было видно, что вызывало у горожан удивление и подозрение.
(Глава завершена)